一個人有兩個兒子，小兒子對父親說：“父親，請你把我應(yīng)得的家業(yè)分給我。”他父親就把產(chǎn)業(yè)分給他們。
過了不多久，小兒子便攜帶自己分得的全部家當(dāng)，遠走高飛了。他在外面揮霍無度，把所有的資財全都耗光
了。又遇上那地方鬧饑荒，就窮困潦倒了。為了糊口， 只好給當(dāng)?shù)厝朔咆i。他肚子餓， 恨不得抓起豬吃的豆莢充饑。這時他才醒悟過來，沉痛地自言自語：“我父親的雇工甚多， 口糧有余，可我竟要在這里餓死么？我要起來，到我父親那里去， 向他說，我得罪了天，也得罪了你，從今以后，我不配作你的兒子，請你把我當(dāng)作一個雇工吧！”
于是他離開異鄉(xiāng)，返回父親那里。父親遠遠地看見他，就迎上去，抱著他的脖了親吻。小兒子說：“爸爸，我得罪了天，也得罪了你。從今以后，我不配作你的兒子?！备赣H卻吩咐仆人說：“快把那上好的袍子拿出來，給他穿上，把新鞋穿在他腳上，把戒指戴在他手上?？彀涯欠逝贍縼碓琢?，我要慶賀一番。 因為我的小兒子死而復(fù)活，失而復(fù)得了。”
那時大兒子正在田里，離家不遠，聽見跳舞作樂的聲音，便叫過一個仆人來， 詢問發(fā)生了什么事。仆人回答說：“你弟弟回來了，你父親正在慶賀?！贝髢鹤右宦?，就生起氣來，不肯回家。父親出來勸他，他便回答說：“我服侍你這么多年，從來沒有違背過你的意志。你并沒有給我一只山羊羔， 叫我和朋友一同快樂?？墒悄愕倪@個小兒子，耗掉了你的產(chǎn)業(yè)，你倒為他這般慶賀！”父親聽了這話，對大兒子說：“兒呀，你常和我在一起，我所有的一切，盡數(shù)都是你的。只是你這個小兄弟，死而復(fù)活，失而復(fù)得， 因此我們理當(dāng)歡喜快樂?！?p align="center">
——據(jù)《圣經(jīng)·新約·路加福音》第15章

這是《圣經(jīng)》中一個很有名的故事，集中表現(xiàn)了基督教所宣傳的寬容博愛精神。父親比喻上帝，大兒子比喻忠誠的信徒，小兒子比喻悔改了的罪人。基督說：“我告訴你們，一個罪人悔改，在天上也要為他這樣歡喜，較比為九十九個不用悔改的義人歡喜更大?！睘榱诵麄鬟@種精神，耶穌接連講了三個故事。第一個是迷羊的比喻，一百只羊失掉了一只，主人一定撇下九十九只羊去找那只迷途的羊，找回后就歡歡喜喜扛在肩上。第二個是失錢的比喻，老婦有十塊錢，失落了一塊，她一定點上燈，打掃屋子，仔細尋找，找到后便請來朋友鄰舍一同歡喜。第三個便是這浪子的比喻。因此，這則寓言的宗教意義是很強烈的，它宣傳信教不分先后，它歡迎悔改的人皈依基督教，勸告門徒們要以寬容博大的胸懷去對待待悔改的罪人。
寓言所宣傳的寬容精神，在各種行業(yè)中都是有積極意義的。這種精神是胸懷寬廣、 自信心強的表現(xiàn)。政治家有這種精神，就可以虛心聽取各種意見，不咎既往，從而團結(jié)廣大群眾共同創(chuàng)造一種民主和洽的氣氛；學(xué)術(shù)界有這種精神，就可以百家爭鳴，兼收并蓄，取長補短，服從真理，促進學(xué)術(shù)的繁榮；教育界有這種精神，就會熱愛學(xué)生，誨人不倦，耐心對待品德或?qū)W業(yè)落后的學(xué)生，培養(yǎng)出有用的人才；衛(wèi)生、商業(yè)等行業(yè)有這種精神，就會熱情為自己的對象服務(wù)。有這種精神，“天國”就在人間。否則，只在口頭上宣傳不咎既往，對犯過錯誤或持有不同意見的人橫加迫害，歧視打擊，就會使得人人自危，壓制人們的進取精神，阻礙社會的進步。
這則寓言情節(jié)很生動，特別是寫小兒子的轉(zhuǎn)變過程寫得令人信服。他在人生道路上摔了一個大跟斗，通過生活的教訓(xùn)和痛苦的思考，才翻然悔悟，真正懺悔。這種悔悟才是徹底的，是精神上的再生。寓言寫父親“失而復(fù)得”的心情也入情入理，歡喜之態(tài)宛如目前，具有強烈的感染力?！妒ソ?jīng)》連用三則寓言故事表現(xiàn)同一主題，這種結(jié)構(gòu)方式頗有特色，與詩歌中“重章疊句”手法有異曲同工之妙。