后皇嘉樹，①　　　　桔呵，皇天后土生育你，
桔來服兮。②　　　　生來就服習(xí)這土地。
受命不遷，　　　　　你的稟性堅(jiān)貞不移，
生南國兮?！　　　　≡谶@南國的土地上生息。
深固難徙，　　　　　你根深蒂固，難以徙移，
更一志兮?！　　　　≈鞠蚴嵌嗝吹膶Ｒ?。
綠葉素榮，　　　　　你那碧綠的葉，素白的花，
紛其可喜兮。　　　　紛紛盛美，惹人歡喜。
曾枝剡(yan)棘，③　　你枝兒層層，刺兒尖尖，
圓果摶兮。④　　　　　圓圓的果實(shí)，一團(tuán)一團(tuán)。
青黃雜糅，　　　　　　你綠葉間掩映著黃金果，
文章爛兮?！　　　　　∵@色彩又是何等絢爛。
精色內(nèi)白，　　　　　　你皮色精純，內(nèi)瓤潔好，
類任道兮?！　　　　　《嗝聪缶尤嗜肆⒌聭训?。
紛缊宜修，　　　　　　你香氣彌盛，美觀端莊，
姱而不丑兮。⑤　　　　出類拔萃，無比美妙。

嗟爾幼志，　　　　　　桔呵，我贊嘆你的志氣，
有以異兮?！　　　　　男【瓦@樣的與眾迥異。
獨(dú)立不遷，　　　　　　你超群獨(dú)立，從不遷徙，
豈不可喜兮？　　　　　怎不令人敬慕欣喜？
深固難徙，　　　　　　你根深堅(jiān)固，別無希求，
廓其無求兮。⑥　　　　空寂獨(dú)處，沒有匹儔。
蘇世獨(dú)立，⑦　　　　　你遠(yuǎn)離濁世，超然孤獨(dú)，
橫而不流兮。⑧　　　　善自約束，絕不放縱自流。
閉心自慎，　　　　　　你謹(jǐn)慎小心，自守自持，
終不失過兮?！　　　　膩砭蜎]有什么過失。
秉德無私，　　　　　　你保持美德，沒有私欲，
參天地兮。　　　　　　品行高尚與天地同齊。
愿歲并謝，　　　　　　我愿與你同生同死，
與長友兮?！　　　　　￠L為朋友永不離。
淑離不淫，⑨　　　　　你容貌美好，恰如其分，
梗其有理兮?！　　　　≈Ω晒Ｖ?，又有紋理。
年歲雖少，　　　　　　你雖然年紀(jì)輕輕，
可師長兮?！　　　　　s能作我的師長。
行比伯夷，⑩　　　　　你的品德好比伯夷，
置以為象兮。(11)　　　我永遠(yuǎn)向你學(xué)習(xí)，對你敬仰。

【注】 ①嘉：生。②服： 習(xí)慣、適應(yīng)。③曾：通“層”。剡(yan):銳利。④摶(tuan): 把東西揉成球形。此指桔果長得一團(tuán)又一團(tuán)。⑤姱：美。⑥廓： 空寂。求： 同“逑”，匹偶。⑦蘇：通“疏”，疏遠(yuǎn)。⑧橫： 欄木。此喻矜持自束。流： 放縱。⑨淑離：即“陸離”，美好的樣子。淫： 過分。⑩伯夷： 古代清高守節(jié)的賢人。(11)置： 同 “植”。

這是屈原寫的一首詠物寄志詩。據(jù)《楚辭》專家考證，楚頃襄王元年(公元前298年) ，屈原遭讒被放。這首詩就寫在啟行之前 (參湯炳正《屈賦新探·〈九章〉時(shí)地管見》) 。我們讀《桔頌》有兩點(diǎn)突出的感受，一是表達(dá)了“受命不遷，生南國兮”的深厚愛國情感和強(qiáng)烈的民族意識；二是表達(dá)了“蘇世獨(dú)立，橫而不流”的守志不移、嚴(yán)于律己的高尚情操。而這些思想感情的表達(dá)，又是寄托在對桔樹的贊頌之中的。
據(jù)《周禮·冬官·考工記》說： “桔逾淮而北為枳?！?《晏子春秋·內(nèi)篇雜下》記晏子的話把桔樹的這一特殊習(xí)性講得更加清楚： “桔生淮南則為桔，生于淮北則為枳。葉徒相似，其實(shí)味不同。所以然者何？水土異也?！痹瓉?，桔樹生就了這樣的天性： 只適應(yīng)于生長在南方的土地上。如果移植到淮北去，葉子雖然還象桔樹的葉子，但它的果實(shí)和味道就變樣變質(zhì)了。桔樹的這一特殊習(xí)性，在屈原心目中自然顯得十分寶貴。因?yàn)榍臼且粋€(gè)愛土愛鄉(xiāng)的人，即使是遭讒被放，他仍舊舍不得離開這塊土地。于是，屈原找到了自己的品行和桔樹的習(xí)性的共同點(diǎn)。他歌頌桔樹，寄托了自己的愛國守志的情感。這真是一個(gè)絕好的創(chuàng)作題材，因?yàn)樵谶@里，意 (作家的思想感情) 和象 (被描寫的外物) 完美地交融結(jié)合在一起了。
細(xì)細(xì)讀來，桔樹的特殊習(xí)性固然可貴，而它的外貌內(nèi)質(zhì)也同樣可貴。屈原筆下的桔樹有這樣的特點(diǎn)： 首先是它外形美，有梗直的樹干，樹干還有紋理 (可不是歪拐子樹呢) ； 有碧綠的葉，素白的花，黃金的果。它的內(nèi)質(zhì)更美： “精色內(nèi)白，類任道兮”?！叭蔚馈本褪菓训懒⒌碌囊馑?。這是仁人君子的風(fēng)范。這外美與內(nèi)美的統(tǒng)一，使它“姱而不丑”。而屈原正是一個(gè)重外美、更重內(nèi)美的人?！峨x騷》說 “紛吾既有此內(nèi)美兮，又重之以修能 (態(tài)) ”，于是這桔樹也就成了屈原自我形象的寫照。
再細(xì)細(xì)讀來，屈原筆下的桔樹還有一個(gè)特點(diǎn)，那就是它的孤傲自持，即 “深固難徙，廓其無求兮”。聞一多先生 《九章解詁》認(rèn)為 “廓”是孤寂之意； “求”即是 “逑”，匹友之意。這是深得屈原屬辭寄意之旨的。桔樹孤傲自持，“蘇世獨(dú)立，橫而不流” (湯炳正先生《楚辭類稿》釋“橫”為欄木，認(rèn)為屈原用以比喻自己善自約束守持) ，“閉心自慎，終不失過”，這些詩句都應(yīng)該理解為是屈原在遭讒后心情的真實(shí)流露。所以他盛贊桔樹 “秉德無私，參天地兮”，“年歲雖少，可師長兮。行比伯夷，置以為象兮”，這桔樹就成了他學(xué)習(xí)的榜樣和坎坷困厄人生道路上的良師益友。
在藝術(shù)表現(xiàn)上，我們驚嘆屈原真是取象立意的妙手。他又用擬人手法，把桔樹寫活了，充滿生機(jī)和靈性； 他還用第二人稱 (“嗟爾幼志”) ，使自己和桔樹那樣親近。中國古代的詠物詩作，在 《詩經(jīng)》中也有一二佳句。但從總體上取象立意，寫得如此有文采，如此飽含人生慨嘆，如此物我交融，自當(dāng)首推《桔頌》。先秦時(shí)代稍晚于屈原的荀卿，也有詠物之賦作，但寫得質(zhì)木無文。漢魏六朝以后，詠物詩繁榮起來，明顯地受到 《桔頌》的影響；但能與《桔頌》比肩者，實(shí)屬罕見。比之《桔頌》，前人如晉代的張華、齊之虞羲、梁簡文帝蕭綱等人的詠桔之作，其高下工拙之分，就不言而喻了。