滿族主要分布在遼寧、吉林、黑龍江以及北京、河北、山東、內(nèi)蒙古、新疆等省市自治區(qū)，人口4299000人(1982年)。滿族是我國(guó)歷史悠久的少數(shù)民族之一。早期的滿族是林中之民，原來居住在東北的東部、東北部的高山密林之中。早期滿族社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展水平低下，狩獵、捕魚和采集是其主要生活來源。同時(shí)滿族社會(huì)內(nèi)部盛行掠奪之風(fēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)成了他們經(jīng)常性的職業(yè)。狩獵和戰(zhàn)爭(zhēng)的需要培養(yǎng)了滿族人精于騎射、尚武好戰(zhàn)的民族習(xí)尚。騎馬是狩獵和交通的前提條件，射箭是謀生和御敵的必要手段。在這種環(huán)境的自然熏陶下，滿族成員從小便習(xí)騎射，十余歲的兒童就能在馬上馳騁，女子執(zhí)鞭不亞于男人。在戰(zhàn)斗中人人踴躍爭(zhēng)先，以勇往掠獲為榮耀，以退縮無為為恥辱。滿族進(jìn)入遼沈地區(qū)后，雖然社會(huì)生產(chǎn)已從漁獵經(jīng)濟(jì)向農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)變，但漁獵、采集仍是其重要的經(jīng)濟(jì)部門。入關(guān)后，滿族統(tǒng)治者把行圍狩獵作為一種固定的軍事訓(xùn)練形式堅(jiān)持下來，以此督促八旗子弟勤于弓馬騎射，提倡尚武精神，保持八旗勁旅旺盛的戰(zhàn)斗力。保持滿族淳樸舊俗和騎射技能成為有清一代的大政方針，這在東北滿族中推行得尤為突出。
滿族人有自己的獨(dú)特的服飾和發(fā)式。滿族男子的發(fā)式沿襲了其先世女真人的習(xí)俗，民族特點(diǎn)比較突出，是半薙半留的辮發(fā)。就是剃去頭頂前半部周圍的頭發(fā)，只留顱后少許頭發(fā)編結(jié)成辮垂于腦后，胡須也只留左右十余根，余皆拔去。在占領(lǐng)遼沈地區(qū)和統(tǒng)治全國(guó)后，滿族統(tǒng)治者嚴(yán)令廣大漢族人民薙發(fā)易服，強(qiáng)制推行滿族發(fā)式，并把薙發(fā)與否作為衡量是否歸順為大清臣民的標(biāo)志。因此，薙發(fā)垂辮也就成了清代滿族、漢族、蒙古族等各民族的共同發(fā)式。滿族婦女多梳“杈子頭”,俗稱“兩把頭”、“把兒頭”,梳法是把兩邊頭發(fā)都束到頭頂，然后從中央分開，在兩邊各綰一個(gè)髻，再把腦后頭發(fā)綰起，呈燕尾形。后來由于受漢族婦女發(fā)式影響，一般多把發(fā)髻梳成扁平的形狀，俗稱“一字頭”。
滿族人的衣冠服飾也和漢人的寬衣博帶截然不同。男子多穿青、藍(lán)色的長(zhǎng)袍和馬褂，長(zhǎng)袍為圓領(lǐng)、窄袖、捻襟、左衽，四面開衩。袍服袖口接有一個(gè)半月形的袖頭，狀如馬蹄，故稱馬蹄袖。平時(shí)袖口挽起，冬季出獵和作戰(zhàn)時(shí)放下來，起到御寒和保護(hù)手背的作用。下身穿套褲，只有褲筒，沒有褲襠，上下兩端均有帶子，上端系腰，下端裹腿。這種以窄而瘦為特點(diǎn)四面開衩的袍服非常適合騎馬射獵的需要。滿族婦女的服飾是窄瘦的左衽長(zhǎng)袍，樣式基本上與男子相同，但更講究裝飾，多在領(lǐng)口、袖頭或衣襟等處鑲嵌幾道花條或彩色的牙子。滿族入主中原以后，旗袍逐漸成為滿、漢婦女通用的女裝，式樣也由最初的寬腰身直筒式不斷演變發(fā)展成現(xiàn)在的緊身合體、線條清晰流暢更能展示女性人體美的新式樣。旗袍不僅美觀大方，更能展示東方婦女的典雅、文靜、端莊的氣質(zhì)和風(fēng)韻，因此深受世界各國(guó)、各民族婦女的歡迎，成為滿族對(duì)中華服飾文化的一大貢獻(xiàn)。
滿族的飲食也保持了傳統(tǒng)的民族特點(diǎn)，種植的農(nóng)作物以稗、粟為主，多數(shù)屬于粘性糧食。滿族人素有愛吃粘食的習(xí)慣，因季節(jié)不同做法各異。春天做豆面餑餑，夏天用蘇子葉包成蘇葉餑餑，秋天用粘米做成打糕，冬天用粘米面包上小豆餡，放在戶外凍貯起來，隨吃隨蒸，既方便又能保持味道鮮美。滿族和他們的先世都有養(yǎng)豬的傳統(tǒng)，豬肉是他們主要肉食來源。他們習(xí)慣吃白肉、血腸、酸菜、粉條。滿族火鍋也很有特色，在寒冷的冬天全家圍坐在飯桌旁，把準(zhǔn)備好的白肉、血腸、酸菜、粉條連鍋端上，每人一個(gè)醬碟，內(nèi)放調(diào)料，鍋內(nèi)咕嚕咕嚕冒著熱氣，吃起來別有一番風(fēng)味。滿族糕點(diǎn)也獨(dú)具特色，“薩其馬”是滿族的名點(diǎn)，據(jù)傳是由一位滿族將軍留下的。其原料是以雞蛋和白面做成細(xì)條，過油煎炸，再拌上蜂蜜、白糖、瓜子仁，做成金糕條，再撒上青紅絲，既美觀又香甜可口。
滿族的住房和居住習(xí)慣受地理環(huán)境、氣候條件和生產(chǎn)生活水平?jīng)Q定。早期滿族住房多為土坯砌筑，墻厚數(shù)尺，房頂上覆以厚厚的苫房草，用于冬季御寒。房屋南向，門朝南開，南壁開窗?；鹂皇嵌臼覂?nèi)的主要取暖設(shè)施。滿族屋內(nèi)砌有南、西、北三面相連的轉(zhuǎn)圈坑，俗稱為彎子炕。三面炕有不同的使用功能，南炕因在南窗下，冬季陽光直接照在炕上，比較暖和，多為家中長(zhǎng)輩和客人們準(zhǔn)備。北炕則住晚輩或用以烘晾、存放糧食。夜里全家橫臥炕上，并頭而眠。西炕在神板之下，平時(shí)不許隨意坐臥，只能在家祭時(shí)擺放供品和祭具。滿族住房設(shè)計(jì)適應(yīng)了我國(guó)東北地區(qū)氣候特點(diǎn)，室內(nèi)寬敞、采光充足，便于保暖，具有很強(qiáng)的實(shí)用價(jià)值。
滿族信仰薩滿教，祭祀是體現(xiàn)其民族特點(diǎn)的重要習(xí)俗，主要有祭天、祭祖、祭星和背燈祭?；蕦m內(nèi)“元旦拜天”、“出征凱旋”要在堂子內(nèi)立桿祭天，這是國(guó)家大典，皇帝必須親自參加，此為公祭。平時(shí)經(jīng)常性的“月祭”、“馬祭”、“桿祭”屬于皇家私人祭典，此為私祭。民間祭祀分“常祭”和“臨時(shí)祭”,“常祭”中最隆重的祭祀是大祭，又叫“家祭”或“年祭”。家祭是指滿族內(nèi)各姓氏以血緣族姓為單位舉行的祭祀祖先的一種活動(dòng)，一般在新谷登場(chǎng)以后或在春秋兩季舉行，在時(shí)間上又有朝祭、夕祭之分。祭祀之日，首先進(jìn)行朝祭儀式，由族長(zhǎng)率領(lǐng)全族老幼依輩份排列在供奉祖先神板的西炕下，薩滿祝詞，眾人行叩頭大禮。接著便是別開生面的獻(xiàn)牲儀式，由主祭人將一碗燒酒灌進(jìn)一頭捆綁起來的豬耳朵里，豬若用力震搖耳朵，說明祖先“領(lǐng)牲”了，認(rèn)為是大吉大利。薩滿搖鈴擊鼓跳神，全家人興高采烈，將豬去毛切成八塊煮熟分食，稱為吃福肉，夕祭是在天黑后進(jìn)行，屆時(shí)要熄滅室內(nèi)所有的燈盞，故又稱背燈祭。關(guān)于這一種神秘祭禮的起源，民間廣泛流傳著一段故事。傳說被祭祀的人是完立媽媽，完立媽媽是明朝總兵李成梁的侍妾，因?yàn)榫群蓖醵焕畛闪簹⑺?。完立媽媽被殺是在夜里，身上沒穿衣服，因此祭祀時(shí)要熄滅燈燭。這一被祭女神因與祖先有關(guān)，所以被視為祖神加以祭祀。祭祖的第二天要舉行祭天儀式，滿族崇奉天神為最高神，是主宰宇宙的最高統(tǒng)治者。因此他們每逢出征、狩獵等重大活動(dòng)，都要舉行告天儀式，祈求天神保佑成功，并且許下事成之后祭祀酬謝的“愿”。因此，滿族人又稱這種儀式為還愿。民間祭天一般在滿族住宅院內(nèi)的索羅桿下進(jìn)行。滿族祭祀活動(dòng)是同其宗教信仰和生活習(xí)俗緊密相連的，帶有原始迷信的色彩，他們企圖通過祈求神、祖的力量擺脫苦難，獲得福祉，反映了這個(gè)古老民族純樸美好的生活愿望。
滿族社會(huì)初期禮儀比較簡(jiǎn)單，保持了傳統(tǒng)質(zhì)樸的風(fēng)俗。如下屬見長(zhǎng)輩行叩頭禮，女子見人的禮節(jié)是“跪膝而坐，以右手指加于眉端”。親舊相見，不分男女，行抱腰接面大禮，是最隆重?zé)崃业亩Y節(jié)。隨著滿族社會(huì)的發(fā)展受封建禮儀的影響愈來愈深，滿族人的禮節(jié)也日漸繁縟，除抱腰接面和叩頭禮外，最常見的為請(qǐng)安和萬福禮。男子請(qǐng)安，凡是穿著箭服的，即綴起馬蹄袖頭和旗袍，先放垂袖頭，左足略前移，右足后引屈膝，離地寸許，并以雙手按左膝，略低頭，然后慢慢起身，名曰請(qǐng)安。受者除家中尊長(zhǎng)以外，其他親友要還半揖禮，平輩要同樣還禮。婦女請(qǐng)安行“萬?！倍Y，其動(dòng)作是兩手扶膝下蹲，或以手加額直跪點(diǎn)頭，俗稱為摸鬢角。