初名《衡書》,取權(quán)衡天下之意。后因作者認(rèn)為自己的抱負(fù)并未得到實現(xiàn)，便更名為《潛書》。思想著作。二卷。明唐甄撰。原刻本約出現(xiàn)于清康熙四十二年(1703年)前后。
唐甄原名大陶，字鑄萬，號圃亭。生于明崇禎三年(1630年),卒于清康熙四十三年(1704年)。四川達(dá)州(今達(dá)縣)人。從小隨父居住吳江。順治十四年舉人。任山西長子知縣期間，引導(dǎo)當(dāng)?shù)匕傩辗N植桑樹，頗有政績。十月后離任，專心著述，度過了一生?！稘摃肥翘普绲闹饕?，據(jù)他自己講，該書共花了三十年的時間才著述而成。另有《毛詩傳箋合義》等。
《潛書》實際上是由一篇篇短論組成的，全書共分上、下兩編，上編50篇，講學(xué)習(xí)；下篇47篇，論政治?！稘摃返闹饕獌?nèi)容是對封建專制制度和專制君主進(jìn)行批判，它認(rèn)為，自秦漢以來的封建君主，都是掠奪天下百姓布粟的大賊，因此，它反對把帝王神化，認(rèn)為“天子之尊，非天神也，皆人也”(《抑尊》),并把矛頭針對中國傳統(tǒng)的愚忠愚孝思想，認(rèn)為那不過是一種“祟”,必須破除這種祟。針對當(dāng)時社會上“王公之家，一宴之味費上農(nóng)一歲之獲”,而尋常百姓，則只能以摻雜荍稈之灰的粥為食的嚴(yán)重的不平等現(xiàn)象，提出了“天地之道故平”的平等原則，從而發(fā)出了“不平以傾天下”的警告?！稘摃分羞€包含有許多哲學(xué)思想，它著力宣揚孟子的性論，并認(rèn)為這個性就是仁義禮智，就是人心，而宇宙中的天地萬物，都不過是性的表現(xiàn)，是在人的心中。這一觀點，反映了《潛書》在哲學(xué)上事實上是宗奉王陽明的心學(xué)的，唐甄在《潛書》中曾說：“陽明子以死力格外物，久而不得，乃不求于外，反求于心，……執(zhí)良知以為樞?！钡瑫r，《潛書》又認(rèn)為儒家只談心性，不談事功，是一個很大的缺陷。它認(rèn)為，儒家之所以高貴，就在于能定亂除暴，使百姓安居樂業(yè)，因此，如果儒者不談事功，那么他與普通的百姓就沒有什么區(qū)別。所以，《潛書》反對把儒家經(jīng)典神圣化，認(rèn)為《詩》與《春秋》亦不過是“家人之言，閭蒼之語?！?br>《潛書》與當(dāng)時的黃宗羲的《明夷待訪錄》具有相同的觀點，在當(dāng)時很受重視，每寫出一篇，時人爭相傳抄。書中所寫的關(guān)于當(dāng)時民生疾苦和剝削階級的殘暴奢侈的情況，大都有史料價值。其中有關(guān)論治論學(xué)的觀點，就當(dāng)時的社會背景看，也多有獨到之處。但其理論深度和建樹仍遜于《明夷待訪錄》。
《潛書》的版本有：約清康熙四十二年前后唐甄之婿王聞遠(yuǎn)的原刻本、清光緒九年(1883年)李氏刻本、光緒三十一年(1905年)鄧氏刻本、一九五五年古籍出版社出版的標(biāo)點排印本和中華書局本。鄧氏刻本錯字很多。古籍出版社的標(biāo)點排印本拿原刻本和李刻本參校，并加上標(biāo)點，對原刻本上的一些錯誤及避諱字也進(jìn)行了改正。
因《潛書》初名《衡書》,加之《潛書》比《衡書》在篇目上多八十四篇，《四庫全書總目提要》曾誤認(rèn)為是兩個人的著作，至于《衡書》的刻本，至今未見。