歐陽修(1007—1072)，字永叔，江西廬陵(今吉安)人。父親是進(jìn)士出身，做過小官，早卒。修四歲而孤，少年窮苦。母親鄭氏，親誨之學(xué)，家貧至以荻畫地為書。后隨叔父在隋州，借李姓藏書抄誦。得《昌黎集》殘書，讀之，大好。敬佩韓愈，仿作古文。二十歲，進(jìn)京赴考。二十四歲中進(jìn)士，出為西京(洛陽)推官。與謝絳、尹洙、梅堯臣為友，時同游。
為友，時同游。1034年入為秘閣校理。
1036年，年三十，范仲淹忤呂夷簡罷出，修致書司諫高若訥，責(zé)其不言，罵他出入朝中不知人間有羞恥事。若訥出其書于朝，修被貶為夷陵(今宜昌)令。
1040年，入朝。
1043年，知諫院。
1044年，為龍圖閣直學(xué)士。
1045年，為人所排擠誣陷，罷職，出為滁州(今安徽滁州)知州。作《豐樂亭記》及《醉翁亭記》，年四十，即自號醉翁。
1048年，徙知揚州。
1049年，移知潁州，樂西湖之勝，將卜居。
1050年，改知應(yīng)天府兼南京留守。
1052年，以母憂，歸潁州。
1054年，為翰林學(xué)士，兼史館修撰。
1057年，知禮部貢舉。其后又入朝，為翰林學(xué)士，修《唐書》(與宋祁分任主編)，知貢舉。歷官禮部侍郎、樞密副使、參知政事等。
1071年，告老，以太子少師致仕。
明年卒，年六十六。謚文忠。有《歐陽文忠公集》、《六一詞》。
歐陽修一生宗仰韓愈，又從尹師魯游，學(xué)作古文，而造詣特高。歐陽修是文學(xué)家，不是政治家。他在政治上近于元老派，很推崇杜衍、范仲淹、富弼、韓琦等有所作為的賢相。早年還比較激進(jìn)，晚年當(dāng)王安石執(zhí)政時，就趨向保守了。
歐陽修的思想是儒家學(xué)說的正統(tǒng)思想，主張發(fā)揚孔孟之道。蘇軾《六一居士集序》說：
自漢以來，道術(shù)不出于孔氏，而亂天下者多矣。晉以老莊亡，梁以佛亡，莫或正之。五百余年而后得韓愈。學(xué)者以愈配孔子，蓋庶幾焉。愈之后三百有余年而后得歐陽子，其學(xué)推韓愈、孟子以達(dá)于孔氏?！闻d七十余年，民不知兵，富而教之，至天圣景祐極矣。而斯文終有愧于古，士亦因陋守舊，論卑而氣弱。自歐陽子出，天下爭自濯磨以通經(jīng)學(xué)古為高，以救時行道為賢。
歐陽修要繼承、發(fā)揚儒家道統(tǒng)，要“通經(jīng)學(xué)古”，“救時行道”。他繼承韓愈“原道”思想，而作《本論》。韓愈排斥佛老，尊重儒教，以周公、孔子、孟子的道統(tǒng)自命，合道統(tǒng)與文統(tǒng)為一。古文運動不單是文體方面的改革，同時也是思想方面的改革，內(nèi)容和形式是統(tǒng)一的。寫文章要根抵六經(jīng)，發(fā)揮孔孟之道，作為鞏固中央集權(quán)統(tǒng)治的上層建筑。歐陽修的中心思想也是如此，古文要表現(xiàn)的是儒家思想?！侗菊摗分庵^中國不失教化，則夷狄之教無由入，故以固本為首要。固本包括農(nóng)桑與仁義之教化。因為佛教的勢力不如唐代的頑強(qiáng)，所以歐陽修的排佛也不像韓愈那樣激切。比較《本論》和《原道》就可以明白。有佛教徒而能詩文的，他也加以獎掖，例如對釋秘演、釋惟儼等，為之作詩文集序。
歐陽修絕不好道求仙，他沒有神仙思想、求長生等等一套觀念。他認(rèn)為人生飄忽，是短暫的，但是可以不朽于后世。那便是《左傳》所提倡的立德、立功、立言，此為三不朽。作于嘉祐元年(1056年)的《鳴蟬賦》認(rèn)為，鳴蟬喧聒一時，“有若爭能”，但“忽時變以物改，咸漠然而無聲！”而人則不同，“達(dá)士所齊，萬物一類，人于其間，所以為貴，蓋已巧其語言，又能傳于文字”，故能“雖共盡于萬物，乃長鳴于百世”。不過文章雖工，假定沒有內(nèi)容，那么等于“草木榮華之飄風(fēng)，鳥獸好音之過耳”(《送徐無黨南歸序》)。美麗的文章與工巧的語言，不足以不朽。足以不朽的是立德、立功、立言之三不朽，而三者中又應(yīng)以立德為首要?！白栽?、書、《史記》所傳其人，豈必皆能言之士哉！修于身矣，而不施于事、不見于言，亦可也。”(同上文)此為儒家正統(tǒng)思想，以蓄道德能文章為標(biāo)準(zhǔn)。勸人如此，自勉如此。
因此歐陽修主張文章要發(fā)揚道統(tǒng)。在《答吳充秀才書》中他強(qiáng)調(diào)“道勝者文不難而自至”，反對文士自認(rèn)為“職于文”而“棄百事不關(guān)于心”。在《與張秀才第二書》中，他再次發(fā)揮了文學(xué)必須明道的觀念。張秀才請他看古今雜文十?dāng)?shù)篇，固為為學(xué)有志，然而述三皇太古之道，舍近取遠(yuǎn)，務(wù)高言而鮮事實。他認(rèn)為是不切實的。他說：“君子之于學(xué)也，務(wù)為道。為道必求知古。知古明道而后履之以身，施之于事，而又見于文章而發(fā)之，以信后世。其道周公、孔子、孟軻之徒常履而行之者是也，其文章則六經(jīng)所載至今而取信者是也。其道易知而可法，其言易明而可行?！裆诳鬃又^后，而反欲求堯舜之已前，世所謂務(wù)高言而鮮事實者也?！睋?jù)此可知他所謂好古，是以恢復(fù)光大孔孟之道為職志。歐陽修揭起了正統(tǒng)文學(xué)的旗幟。人們也推崇他道德與文章不偏廢。自歐陽修以后，道學(xué)、功業(yè)、文章離開。二程、周、張得道學(xué)，王安石得政治，蘇軾得文章、文藝。
古文派都以根抵六經(jīng)為標(biāo)幟，經(jīng)術(shù)與文學(xué)合一，這當(dāng)然也是科舉制度發(fā)展的結(jié)果。不過比較起來，韓、歐、曾、王是古文與經(jīng)術(shù)合一的。柳、三蘇的思想并不純粹。柳宗元有莊子、屈子的思想，蘇洵、蘇轍有縱橫家的思想，蘇軾參以佛老。
歐陽修一生嫉惡如仇，愛賢若渴。在政治上欽佩杜衍、富弼、范仲淹、韓琦幾位賢臣。作《朋黨論》，認(rèn)為君子有朋黨，以義為結(jié)合，是真朋黨；小人以利結(jié)合，利盡則散，只是偽朋黨。國君應(yīng)該近君子黨，斥小人之偽黨?！芭簏h”并非惡名。當(dāng)時政治斗爭激烈，宰相擅權(quán)，往往借朋黨之名，以排擠君子，故發(fā)如此論。歐陽修既景仰先輩，同時又為援引后進(jìn)，不遺余力。古文家曾鞏，篤道君子，出歐門下。王安石為曾鞏同鄉(xiāng)，歐陽修亦屢熱忱予以獎掖。知貢舉時，得蘇軾卷，大為激賞，舉為進(jìn)士。歐陽修謂“吾當(dāng)放出一頭地”，許為將來文學(xué)第一人，在他自己之上。三蘇皆與歐公善。北宋古文大家，稱歐曾王蘇(三蘇)，而歐陽修實為領(lǐng)袖。
歐陽修是宋初古文運動的領(lǐng)導(dǎo)者。韓愈的古文主張和他首創(chuàng)的古文運動，直到歐陽修的大力提倡，而完成之。此后駢文只是成為通行之公文與應(yīng)酬文字。歐陽修有深厚的思想感情，而出之以和婉流暢的散文風(fēng)格。他比之韓愈，又自不同。韓愈深厚雄博，但尚喜用古字，造句奇崛，雄健有余而流暢不足；歐公雖寫古文，而選用平易習(xí)用的詞匯，更明白易懂。蘇洵在其《上歐陽內(nèi)翰第一書》一文作了比較：
韓子之文，如長江大河，渾浩流轉(zhuǎn)，魚黿蛟龍，萬怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露；而人望見其淵然之光，蒼然之色，亦自畏避，不敢迫視。執(zhí)事(指歐陽修———編者)之文，紆余委備，往復(fù)百折，而條達(dá)舒暢，無所間斷，氣盡語極，急言竭論，而容與閑易，無艱難勞苦之態(tài)。
歐陽修的古文運動，經(jīng)歷了兩條戰(zhàn)線的斗爭，一方面反對駢四儷六的浮華的駢文，一方面也反對鉤章棘句、艱澀險怪的文章。其知貢舉時，痛抑鉤章棘句派的士子。榜出，囂薄之士，候修入朝，群聚詆斥之，街司邏卒不能止，至為發(fā)文投其家。但自是文風(fēng)稍變。
歐陽修的山水文章，不單是純粹的流連景物。有名的《醉翁亭記》，是一篇輕松愉快的抒情散文。全篇用“也”字為節(jié)奏，似乎是游戲之作，而非常自然，可代表歐陽修的散文風(fēng)格。寫了滁州山水，同時主要是寫太守和人民“醉能同其樂”?！敦S樂亭記》同為歐陽修作滁州太守時所作。兩文內(nèi)容并不徒流于風(fēng)景之美，主題思想在于人民安樂(負(fù)者歌于途，行者休于樹)，能享小康的豐樂，然后刑省政閑，太守得以宴樂而享山水清福。與他主張的賢能政治有關(guān)，不失為賢太守的風(fēng)度?！稙{岡阡表》是他晚年在故鄉(xiāng)瀧岡為表父親之墓而作的。主要以母親平時所說他的父親平素的為人，表揚父德。他的父親是一位進(jìn)士，歷任州縣判官、推官，寬厚有仁德；認(rèn)真處理公事，決死囚獄，反復(fù)考慮，不愿枉死一人，愛護(hù)人民。因而有遺澤，使歐陽修得以享高官厚祿。這篇文章，雖是封建正統(tǒng)思想的忠孝觀念，而感情真摯，是應(yīng)該肯定的。
歐陽修的古文，善于布局。雖平易實為經(jīng)心之作。如《醉翁亭記》、《豐樂亭記》、《有美堂記》、《相州畫錦堂記》，藝術(shù)性都強(qiáng)?！蹲砦掏び洝酚沙f到山，山到峰，到泉，到亭，由大及小，然后談山林的晦明變化，談人，談到太守宴，太守之樂反映滁州的太平無事。《豐樂亭記》述由亂到治，遺老盡亡，時代推移，歸結(jié)于王化?！队忻捞糜洝氛f山水與都會兼勝，惟杭州與金陵，而金陵荒廢，獨杭兼美。凡此皆宋人理路清楚，短文中有曲折布局，如山水畫之美。有藝術(shù)性。在開創(chuàng)時代是新鮮的，后人學(xué)之便成為“古文筆法”的濫調(diào)了。
歐公長于史學(xué)。修《唐書》(與宋祁合作)，修《五代史》，追慕司馬遷，頗得《史記》筆力。他為朋友作墓銘，文集、詩寫序、跋甚多，以表揚賢者。又搜集金石、銘刻，作《集古錄》開考古金石學(xué)之先風(fēng)。其《集古錄目序》及《六一居士傳》(仿白樂天《醉吟先生傳》)表現(xiàn)其晚年之志趣。
歐陽修除古文外，亦善詩賦。賦不多，有《鳴蟬賦》和《秋聲賦》等，深于情，而風(fēng)格流暢，亦間用散語，已開宋賦作風(fēng)。詩反西昆體，學(xué)韓愈、白居易。其《水谷夜行寄子美圣俞》是一篇代表作。他在秋天，從汴京出發(fā)南行，開始十句描寫秋日旅途風(fēng)景，頗似陶謝。下面轉(zhuǎn)到懷念朋友，對蘇、梅詩分別致嘆賞及評論語。有比喻有議論，清切不膚泛，新鮮，不襲唐人?！短澍B》詩是他在夷陵所作。貶于僻地，見春鳥亂鳴，感興而作。描寫許多鳥鳴，參差錯落，極有風(fēng)趣。其思想感情近白樂天，而語言不同?！妒吃忝瘛贩从橙嗣窭Э嗌?，釀酒的人不能飽腹，反用酒糟來充饑。近白居易新樂府。其《贈杜默》詩云：“子盍引其吭，發(fā)聲通下情。上聞天子聰，次使宰相聽?！逼渥髟娭鲝埻拙右?。
《明妃曲》二首與《廬山高》是歐陽修平生最得意之作。他醉后謂其子云：“我詩《廬山高》，今人不能為，惟太白能之。《明妃曲》后篇太白不能，惟子美能之。至其前篇，則子美不能，惟吾能之也?！苯裼^《廬山高》雖造句奇峭，意思不平，不及太白遠(yuǎn)矣。惟《明妃曲》二首確為佳作?，F(xiàn)將《明妃曲》二首與李杜詩作一比較分析：
明妃曲和王介甫作
明妃曲和王介甫作胡人以鞍馬為家，射獵為俗。泉甘草美無常處，鳥驚獸駭爭馳逐。誰將漢女嫁胡兒，風(fēng)沙無情貌如玉。身行不遇中國人，馬上自作思?xì)w曲。推手為琵卻手琶，胡人共聽亦咨嗟。玉顏流落死天涯，琵琶卻傳來漢家。漢宮爭按新聲譜，遺恨已深聲更苦。纖纖女手生洞房，學(xué)得琵琶不下堂。不識黃云出塞路，豈知此聲能斷腸？再和明妃曲
漢宮有佳人，天子初未識。一朝隨漢使，遠(yuǎn)嫁單于國。絕色天下無，一失難再得。雖能殺畫工，于事竟何益。耳目所及尚如此，萬里安能制夷狄。漢計誠已拙，女色難自夸。明妃去時淚，灑向枝上花?？耧L(fēng)日暮起，飄泊落誰家。紅顏勝人多薄命，莫怨春風(fēng)當(dāng)自嗟。第一首敘明妃遠(yuǎn)嫁，以“風(fēng)沙無情貌如玉”句致惋惜同情的情感。在西漢時國力強(qiáng)盛，呼韓邪單于來向漢表示歸順之意，故漢元帝以宮女遣嫁，表示和親政策，聯(lián)絡(luò)感情。王昭君有美色，其遠(yuǎn)嫁匈奴的故事，成為詩歌、小說的題材。漢人與匈奴人生活不同，遠(yuǎn)離中原，女性是被壓迫者、犧牲品，所以博得人民的同情。首先作《昭君曲》或《明妃辭》者有石崇的樂府，此后南北朝、唐代都有樂府辭，述昭君事。唐時有《昭君變》說唱變文。李白有《王昭君》二首，其第一首末云：
燕支長寒雪作花，蛾眉憔悴沒胡沙。
生乏黃金枉圖畫，死留青冢使人嗟。
第二首末云：
今日漢宮人，明朝胡地妾。
杜甫《詠懷古跡五首》(其三)云：
群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村。
一去紫臺連朔漠，獨留青冢向黃昏。
前兩句詠昭君故鄉(xiāng)。后兩句中以“青?！睂Α白吓_”，與李白詩以“青?！睂Α包S金”略同。李杜詩均佳。因昭君既為眾人作詩歌的通俗題材，寫起來不易出色。而王安石、歐陽修詠昭君之詩，為宋詩中之杰作。均有深刻的說理與議論，為宋詩的特色。
歐陽修《明妃曲》第一首，多轉(zhuǎn)折，愈轉(zhuǎn)愈深。最后四句尤為創(chuàng)見。意思說，一般女子能彈昭君琵琶曲，而不能體會此曲悲哀情調(diào)。著重說明藝術(shù)是表現(xiàn)生活的，藝術(shù)不能脫離生活經(jīng)驗。惟有生活經(jīng)驗豐富，然后能體會藝術(shù)，表達(dá)出作者的感情來。第二首，初八句尚是泛寫。“耳目所及”二句轉(zhuǎn)入議論，議論精辟，亦是創(chuàng)造性見解。議論感慨，有老杜風(fēng)格。批判漢元帝的糊涂，借以批判一般統(tǒng)治者的昏庸。后面再轉(zhuǎn)入女色之不足恃，而慨嘆于紅顏薄命，立意均高。
此為和詩，故在此再與荊公原詩進(jìn)行比較。王安石兩首《明妃曲》意格高妙，更有創(chuàng)見：
明妃曲
一
明妃初出漢宮時，淚濕春風(fēng)鬢腳垂。低回顧影無顏色，尚得君王不自持。歸來卻怪丹青手，入眼平生幾曾有。意態(tài)由來畫不成，當(dāng)時枉殺毛延壽。一去心知更不歸，可憐著盡漢宮衣。寄聲欲問塞南事，只有年年鴻雁飛。家人萬里傳消息，好在氈城莫相憶。君不見咫尺長門閉阿嬌，人生失意無南北。二
明妃初嫁與胡兒，氈車百輛皆胡姬。含情欲語獨無處，傳與琵琶心自知。黃金捍撥春風(fēng)手，彈看飛鴻勸胡酒。漢宮侍女暗垂淚，沙上行人卻回首。漢恩自淺胡自深，人生樂在相知心?？蓱z青冢已蕪沒，尚有哀弦留至今。“不自持”指禁不住見昭君之美而有所動于心(參看《后漢書·南匈奴傳》)。意態(tài)畫不成，枉殺毛延壽，比寫人又深進(jìn)一層，言女子之美在乎體態(tài)，非畫工可以畫出，毛延壽亦枉殺也。極寫昭君之美，非畫圖可表。意思突出獨立。最后君不見長門閉阿嬌事，以慰昭君，亦慨嘆于女性的一般薄命。女性為帝王所玩弄，即使長在宮中，也不免失寵。第二首中“黃金捍撥春風(fēng)手，彈看飛鴻勸胡酒”，豪放。最后四句亦是介甫獨發(fā)之議論，不同眾人。謂漢帝既不能知昭君，薄待她，則恩情淺。昭君能見重于單于，則胡恩深。人心貴得知心，何分漢胡，遠(yuǎn)嫁也沒有什么。人謂介甫，不近人情，發(fā)此類激烈的言論。這樣說，在對祖國的感情上是說不過去的。不過后面“可憐青冢已蕪沒，尚有哀弦留至今”，以悲哀語作結(jié)，論昭君不幸之遭遇，并沒有說昭君到匈奴后是得意的。此首大意同前首“人生失意無南北”語。
歐陽修詩近白居易，而開始變革，但不及梅圣俞、蘇東坡之成熟。
歐陽修亦多作小詞，與二晏并稱歐晏。詞集名《六一居士詞》、《醉翁琴趣外篇》。歐詞繼承花間一派婉麗作風(fēng)，如《蝶戀花》數(shù)首。其中亦入《陽春集》，與馮延己詞混，不易辨明作者。歐詞“六曲欄干偎碧樹”(《蝶戀花》)、“庭院深深深幾許”(《蝶戀花》)、“獨倚危樓風(fēng)細(xì)細(xì)”(《蝶戀花》)諸章，皆為名篇，情致纏綿?！耙聨u寬終不悔，為伊銷得人憔悴”，“淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去”皆深情語。
《踏莎行》結(jié)構(gòu)極好。前半寫行者，后半寫居者。“離愁漸遠(yuǎn)漸無窮，迢迢不斷如春水”，“平蕪盡處是春山，行人更在春山外”，即景抒情，都達(dá)到思想性與藝術(shù)性結(jié)合的高度。
《六一詞》中的《采桑子》若干篇，詠潁州西湖景物。寫十二節(jié)令、七夕、重陽等景物，為時序小曲體?！稘O家傲》詠荷花“年年苦在中心里”有古樂府風(fēng)味?！独颂陨场贰鞍丫谱|風(fēng)”篇，《浣溪沙》“堤上游人逐畫船”篇中之“綠楊樓外出秋千”句，皆為名篇名句?！熬G楊樓外出秋千”，“出”字見精神。清代徐釚《詞苑叢談》卷四云：“李君實云曹無咎評歐陽永叔《浣溪沙》云，‘綠楊樓外出秋千’，只一出字自是后道不到處。予按王摩詰詩‘秋千競出垂楊里’，歐陽公詞總本此，晁偶忘之耶?！?br>
總之，歐陽詞高雅婉麗，出于花間南唐風(fēng)格。歐晏詞為北宋第一時期的詞。歐公能自歌小曲，同時他的小詞亦傳唱于歌伎。
歐詞一般寫女性的多，較柔媚，似乎與“文以載道”的古文家身份相抵觸。后來推崇他的人就辯解說這些詞并非歐陽所作。曾慥《樂府雅詞·序》云：
“歐公一代儒宗，風(fēng)流自命。詞章窈眇，世所矜式。乃小人或作艷曲，謬為公詞。又蔡絛《西清詩話》云：
歐陽修之淺近者謂是劉偽作。《名臣錄》也說：
修知貢舉，為下第劉等所忌，以《醉蓬萊》、《望江南》誣之。《望江南》誣之。這樣的辯護(hù)是不必的。陶淵明高潔，有些悠然世外，但他寫有《閑情賦》。這些不是什么玉瑕珠瑕”。在歐陽修當(dāng)時，晏殊以剛峻見稱，但詞極柔弱纖媚；司馬光和寇準(zhǔn)那么耿介，他們的詞也婉約而澹遠(yuǎn)。歐陽修寫作這樣的詞自是不足為怪的。