熱素說是與燃素說相類似的解釋熱現(xiàn)象的一種錯誤理論。于18世紀中葉由英國科學(xué)家布萊克等人提出。這一理論認為，熱是一種沒有質(zhì)量、無色無味、可以流動的特殊物質(zhì)。當(dāng)兩個溫度不同的物體接觸時，熱素便由高溫的物體流入低溫的物體，直到兩物體溫度相等為止。因此，物體受熱，是熱素流入；物體變冷，是熱素流出的結(jié)果。
1789年，德國科學(xué)家湯姆遜在制炮廠鉆孔車間考察時，發(fā)現(xiàn)用鉆頭向炮身鉆孔時，原來冰冷的鉆頭和炮身都熱得發(fā)紅，那么熱素來源何處呢？他對“熱素說”提出的質(zhì)疑。一些堅信“熱素說”的學(xué)者解釋為，鉆頭和炮身溫度升高，是因為鉆孔時產(chǎn)生銅屑的子熱減少了，銅屑放出熱素被鉆頭和炮身所吸收。這種解釋并不能使湯姆遜滿意，他分別測定了銅塊和銅屑的比熱，發(fā)現(xiàn)一點也沒有減少?！盁崴卣f”的維護者又說，鉆頭和炮身溫度升高，是因為周圍空氣為鉆頭和炮身提供了熱素。于是，湯姆遜又在冷水中實驗，隨著金屬溫度的增高，冷水逐漸變熱，最后沸騰起來。證明發(fā)熱并不是空氣提供了熱素。
此后，許多科學(xué)家經(jīng)過實驗，對熱素說也產(chǎn)生了懷疑。1857年，德國科學(xué)家赫爾姆霍茨證明，熱并為是一種流來流去的物質(zhì)，而是一種能量，冷鉆頭鉆炮身是摩擦生熱，是機械能轉(zhuǎn)化為熱能。從此，熱素說終于被推翻了。
敏銳的判斷力是捕捉機遇的關(guān)鍵所在，在實驗中可能碰到各種意外情況，研究者要憑借敏銳的判斷力，認清虛假的線索，尋找突破口。