湖北江夏(今武昌)人。原名祥元，字載乾。初投湖北新軍工程八營。后入共進會，任營代表，秘密開展革命活動。1911年(宣統(tǒng)三年)10月9日獲悉漢口總機關暴露，率部于次日晚七點發(fā)難，打響武昌起義第一槍，占領楚望臺軍械庫。旋即組織敢死隊，攻克督署。后任第五協(xié)統(tǒng)領，帶兵轉(zhuǎn)戰(zhàn)武漢。1913年在南京參加二次革命，事敗流亡日本。次年加入中華革命黨。后任護法大元帥府參軍。1927年參加北伐。翌年起任國民黨湖北省政府委員，一度兼武昌市長。1931年后長期任國民黨政府參軍，1946年退職。建國后，歷任湖北省人民政府委員、政協(xié)全國委員會委員等職。