本義指冷僻的、不引人注意的方面。此語最早來自江蘇、上海一帶，原來不說“爆冷”，叫做“出冷門”。

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最早說“出冷門”的，是江蘇吳縣(在今蘇州市)的達官顯貴。書載，明成祖朱棣時，一次科舉考試，本已確定了頭名狀元，名叫孫日恭，皇上朱棣復審時覺得，這狀元之名太不吉利?！叭展А倍趾显谝黄鹎∷剖莻€“暴”字，豈非“暴民”得幸于朝廷？于是，大筆一揮抹掉了孫日恭?？脊賯冓s忙找他人頂替。同榜中吳縣人邢(刑)寬被選中，因“邢”與“刑”諧音，“寬”字有寬松、寬待、寬大為懷之意，皇上馬上同意了。誰知，邢寬卻是吳縣被貴族豪門冷落的貧寒人家子弟。紅榜張貼之后，豪門貴族大感意外，都說估計不到狀元竟然出自吳縣冷落貧寒家門！于是“出冷門”一語便在吳地流傳開來，以后逐漸用來表示意外，成為吳地的一句俗語。

現(xiàn)在，“爆冷”或“爆冷門”一詞常常出現(xiàn)在體育賽事中，本來成績平平者，竟然一下子擊敗強勁對手，喻指事情超出人們的預料而出現(xiàn)。