《牡丹亭》是明代戲劇中最負(fù)盛名的劇作。作者湯顯祖，江西臨川人，曾任南京禮部主事，因抨擊當(dāng)權(quán)者的腐朽昏庸被彈劾罷官，隱居著述。他的代表作《牡丹亭》通過(guò)杜麗娘和柳夢(mèng)梅的神奇愛情故事，以南宋為時(shí)代背景，鞭撻了吃人的封建禮教。宋、明時(shí)期是程、朱理學(xué)最盛行之時(shí)，作品通過(guò)離奇曲折的情節(jié)，表現(xiàn)了青年人追求愛情自由幸福與封建禮教的斗爭(zhēng)，寄寓了作者所推崇的“真性情”,與程、朱宣揚(yáng)的“存天理、取人欲”針鋒相對(duì)。湯顯祖有意識(shí)地用“情”與“理”的沖突貫穿全劇，抒發(fā)他對(duì)現(xiàn)實(shí)的憤怒和理想的憧憬。女主角杜麗娘是太守的女兒，父母阻撓她的愛情，使她憂郁含恨為“情”而死。冥府判官同情她的遭遇，托夢(mèng)給柳夢(mèng)梅讓他打開杜麗娘的墳?zāi)?，讓杜麗娘死而?fù)生，并通過(guò)與封建家長(zhǎng)斗爭(zhēng)，二人終于結(jié)成了夫婦，夢(mèng)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。這就從反面揭示了現(xiàn)實(shí)的黑暗和世俗的無(wú)情。湯顯祖通過(guò)女主人公杜麗娘為“情”而死，死而復(fù)生的感人至情，歌頌了反封建禮教、追求愛情自由，要求個(gè)性解放的斗爭(zhēng)精神，暴露了封建禮教的冷酷和虛偽。在明代統(tǒng)治者極力提倡封建禮教，大肆表彰婦女貞操最為猖獗之時(shí)，《牡丹亭》反封建禮教的主題思想無(wú)疑具有強(qiáng)烈的叛逆精神和進(jìn)步的社會(huì)意義，這也正是這部偉大戲劇作品的成功所在。