歐洲中世紀(jì)和文藝復(fù)興時(shí)期流行的一種民間節(jié)日，該節(jié)日擁有一整套表示象征意義的感性形式，從大型而復(fù)雜的群眾性戲劇到個(gè)別的狂歡表演。前蘇聯(lián)文藝?yán)碚摷颐坠翣枴ぐ秃战鹪凇锻铀纪滓蛩够?shī)學(xué)問(wèn)題》（1963）和《弗朗索瓦·拉伯雷的創(chuàng)作與中世紀(jì)和文藝復(fù)興時(shí)期的民間文化》（1965）兩部著作中，將狂歡節(jié)作為其對(duì)話主義哲學(xué)在民間的最完美的典范。
廣義的狂歡節(jié)可以代表眾多的民間節(jié)日，諸如古羅馬農(nóng)神節(jié)、愚人節(jié)、復(fù)活節(jié)、斗牛節(jié)等等。在狂歡節(jié)期間，常規(guī)的、嚴(yán)肅的、服從于嚴(yán)格等級(jí)秩序的生活，充滿(mǎn)了恐懼、教條、崇敬、虔誠(chéng)的生活暫時(shí)終止了，人們開(kāi)始進(jìn)入一種自由的、烏托邦的生活。狂歡節(jié)全部慶典活動(dòng)的總和被稱(chēng)為狂歡式，這是一種沒(méi)有舞臺(tái)、不分演員和觀眾的游藝，其中所有的人都是積極的參加者，并且嚴(yán)格地說(shuō)不是在表演，而是生活在狂歡之中。人們之間因社會(huì)地位等所造成的距離暫時(shí)消失了，彼此之間無(wú)拘無(wú)束地、親昵地接觸，插科打諢，諷刺性地模擬嚴(yán)肅的事物。在狂歡式中，一切被金字塔式的、垂直的等級(jí)世界觀所禁錮、分割、拋棄的東西重又產(chǎn)生接觸，彼此平等地結(jié)合起來(lái)?？駳g式具有顛覆官方真理和等級(jí)秩序的鮮明特征，它對(duì)一切事物采取冒瀆不敬的態(tài)度，使神圣與粗俗，崇高與卑下，偉大與渺小，聰明與愚蠢等等結(jié)成一體。戲謔地給狂歡國(guó)王（奴隸或小丑）加冕和隨后脫冕，是狂歡節(jié)的主要儀式，它說(shuō)明任何制度和秩序，權(quán)勢(shì)和地位，都具有令人發(fā)笑的相對(duì)性加冕和脫冕的合二而一的雙重儀式同時(shí)表現(xiàn)了交替與變更、死亡與新生的精神?？駳g節(jié)上的所有形象都具有這種合二而一的雜糅特征，它們結(jié)合了彼此對(duì)立的兩個(gè)極端，如誕生與死亡，祝福與詛咒，青春與老年，上與下，正面與背面，聰明與愚蠢，等等。狂歡節(jié)上的笑作為這個(gè)節(jié)日的靈魂，揭示了事物的相對(duì)性，表達(dá)了一種與官方世界觀相對(duì)立的民間的世界觀。笑意味著解放，意味著擺脫了一切禁令和戒律之后的自由?？駳g節(jié)上的笑與狂歡節(jié)上群眾性的酒筵（分享食物）和身體的放縱（對(duì)肉體快樂(lè)的贊美）不可分割。在吃的活動(dòng)中人與世界的相逢是歡樂(lè)的、凱旋式的作為全民性的、所有人都需加入的親昵的交往活動(dòng)，狂歡節(jié)的中心舞臺(tái)是廣場(chǎng)，廣場(chǎng)是全民性的象征。顛覆性是狂歡節(jié)的精神實(shí)質(zhì)。
與狂歡節(jié)相聯(lián)系的兩個(gè)術(shù)語(yǔ)是狂歡式和狂歡化?？駳g式是狂歡節(jié)上全部游藝活動(dòng)的總和，狂歡式轉(zhuǎn)為文學(xué)語(yǔ)言就是狂歡化。
參見(jiàn)“巴赫金”、《陀思妥耶夫斯基詩(shī)學(xué)問(wèn)題》。