高爾基說，作品的故事情節(jié)應(yīng)該成為“各種不同性格、典型的成長和構(gòu)成的歷史?！?《和青年作家談話》)而我國早期的小說卻只著重于故事情節(jié)的編撰，缺乏人物性格的刻畫。作為《水滸傳》之“先聲”和“雛形”的《大宋宣和遺事》，對于《水滸傳》成書的功績是不可抹煞的。但它主要的也只是為《水滸傳》提供了一個故事梗概，并未能通過這些故事情節(jié)，刻劃出生動的人物性格和英雄形象來。這個任務(wù)是由《水滸傳》作者在吸取其他有關(guān)水滸故事的傳說、話本和戲曲等材料的基礎(chǔ)上創(chuàng)造性地完成的。由著重于編故事，到通過編故事來為刻劃人物性格服務(wù)，這在小說史上是一個巨大的變化和發(fā)展。我們不妨拿《水滸傳》和《大宋宣和遺事》中有關(guān)智取生辰綱的故事作一比較。

在《大宋宣和遺事》里，寫楊志在失陷了花石綱之后，即跟李進(jìn)義、孫立等“同往太行山落草為寇去也”，押送生辰綱的不是楊志，而是縣尉馬安國。我們把《大宋宣和遺事》與《水滸傳》中有關(guān)“智取生辰綱” 的描寫加以對照、比較，看看《水滸傳》跟它有哪些不同？《水滸傳》在思想和藝術(shù)上究竟又作了哪些加工和提高？ 《水滸傳》又是怎樣把“智取生辰綱”的故事情節(jié)和刻劃楊志、晁蓋、吳用、阮氏三雄等人物性格結(jié)合起來的呢？

首先，思想高度是人物性格的靈魂。晁蓋等智取生辰綱，在《大宋宣和遺事》里強(qiáng)調(diào)的是“劫”，而在《水滸傳》中突出的卻是“智取”。它不僅是“劫取”和“智取”的一字之差，更重要的是由此表現(xiàn)出人物的思想高度，對取生辰綱這場斗爭性質(zhì)的認(rèn)識，以及一系列故事情節(jié)的安排上。由于《大宋宣和遺事》作者把它看成是“劫取”，又寫晁蓋等人上梁山泊是去“落草為寇”，因此晁蓋等取生辰綱完全是屬于匪寇搶劫的行徑。這樣，豈不是往晁蓋等正面人物身上潑污水么？其人物性格還有什么光彩、高尚之處可言呢？而《水滸傳》作者則通過晁蓋等智取生辰綱的描寫，竭力要寫出他們采取“智取”行動的正義性。在這之前，無論是少華山的陳達(dá)、朱武，桃花山的史進(jìn)、周通，梁山泊的王倫、杜遷，他們的落草都不外乎是“打家劫舍”，對過往客商謀財害命，而只有晁蓋等智取生辰綱才第一次跟盜賊寇匪的行徑劃清界限，因此智取生辰綱的描寫對于《水滸傳》全書皆具有極為重要的意義，自智取生辰綱開始，才使水滸英雄與盜賊寇匪劃清了界限，走上了“反抗政府” (魯迅《中國小說的歷史變遷》)的道路。

劉唐對晁蓋等人說： “小弟打聽得北京大名府梁中書收買十萬貫金珠、寶貝、玩器等物，送上東京，與他丈人蔡太師慶生辰。去年也曾送十萬貫金珠寶貝，來到半路上，不知被誰人打劫去了，至今也無捉處。今年又收買十萬貫金珠寶貝，早晚安排起程，要趕這六月十五日生辰。小弟想此一套是不義之財，取之何礙！ 便可商議個道理去半路上取了，天理知之，也不為罪。”作者寫劉唐強(qiáng)調(diào)“此一套是不義之財”，這是很有見地的。梁中書哪來十萬貫金錢，收買金珠寶貝？這還不是搜刮民脂民膏得來的么？他為什么要以這么巨額的禮品送給蔡太師慶壽呢？還不就是以送禮之名行賄賂之實(shí)，撈取更大的好處么？做官的手段不是靠才干，而是靠貨財，做官的目的就是為了搜刮貨財。這正是那個社會政治腐敗的突出表現(xiàn)。揭露其為“不義之財”，誠如袁天涯刻本《水滸傳》在劉唐的這段話上的眉批所指出的：“有此論頭，才是義士，不是劫盜。此等處是作詩人大關(guān)目。”

后來晁蓋和吳用等人商議此事，作者又寫晁蓋對吳用說：“此等不義之財，取之何礙！”這絕不是無意的重復(fù)，而是反映了作者的匠心。當(dāng)吳用去動員阮氏三雄參加之時，吳用說道：“如今打聽得他有一套富貴待取，特地來和你們商議，我等就那半路里攔住取了，如何？”阮小五還誤以為這是攔路搶劫說：“這個卻使不得，他(指晁蓋)既是仗義疏財?shù)暮媚凶?，我們卻去壞他的道路，須吃江湖上好漢們知時笑話。”吳用說：“我只道你們弟兄心志不堅(jiān)，原來真?zhèn)€惜客好義！ 我對你們實(shí)說，如有協(xié)助之心，我教你們?nèi)绱艘皇隆！比缓笏f明這十萬貫金珠寶貝是“一套不義之財”，領(lǐng)他們到晁蓋那兒，晁蓋“去后堂前面列了金錢、紙馬、香花、燈燭，擺了夜來煮的豬羊、燒紙。眾人見晁蓋如此志誠，盡皆歡喜，個個說誓道：‘梁中書在北京害民，詐得錢物，卻把去東京與蔡太師慶生辰，此一等正是不義之財。我等六人中但有私意者，天地誅滅，神明鑒察?！硕颊f誓了，燒化紙錢。”作者強(qiáng)調(diào)這些英雄好漢的行為不是“有私意”，不是愛財，而是“群雄聚義”，來跟封建官吏的不義行為作斗爭。這就不僅指明了這場斗爭的正義性質(zhì)，而且使智取生辰綱的英雄們的思想性格得到了升華。

其次，《水滸傳》作者還把《大宋宣和遺事》中押送生辰綱的人由“縣尉馬安國”，改為楊志。這樣不僅使人物更集中了，而且使智取生辰綱的故事情節(jié)和刻劃楊志的復(fù)雜性格統(tǒng)一起來了。楊志為名將之后，應(yīng)過武舉，做到殿司制使官，因失陷花石綱丟官，到東京謀事不成，反因賣刀殺了潑皮牛二，刺配大名府。楊志受到梁中書的賞識，被派押送生辰綱。對于一心要“博個封妻蔭子”的楊志來說，生辰綱之得失自然是馬虎不得的。而且他對完成此項(xiàng)任務(wù)所面臨的困難了如指掌：“今歲途中盜賊又多，此去東京，又無水路，都是旱路。經(jīng)過的是紫金山、二龍山、桃花山、傘蓋山、黃泥崗、白沙塢、野云渡、赤松林：這幾處都是強(qiáng)人出沒的去處。更兼單身客人亦不敢獨(dú)自經(jīng)過，他知道是金銀寶物，如何不來搶劫？”為此，他建議：“把禮物都裝做十余條擔(dān)子，只做客人的打扮行貨；也點(diǎn)十個壯健的廂禁軍，卻裝做腳夫挑著；只消一個人和小人去，卻打扮做客人，悄悄連夜上東京交付。”楊志的這套計(jì)謀，表現(xiàn)出他不愧為是個“英雄精細(xì)的人”?？墒撬绱司?，終究還是失敗了。這種失敗，不是由于楊志的無能，而是由于他所處的階級地位決定的?！魮?dān)子的廂禁軍不肯為主子賣命，途中不聽楊志指揮，又加上梁中書用人不專，派個監(jiān)視楊志的老都管從中作梗，使晁蓋等人的智取生辰綱有機(jī)可乘，這就注定了楊志以此邀功達(dá)到向上爬的美夢的幻滅。

再次，《水滸傳》作者把楊志押送生辰綱和晁蓋等智取生辰綱的矛盾，楊志與老都管及眾廂軍的矛盾，幾條線有機(jī)結(jié)合，交叉發(fā)展，使故事情節(jié)的安排，更具有思想的深刻性和情節(jié)的生動性?！洞笏涡瓦z事》是按時間順序，先寫馬縣尉押送生辰綱，然后寫途中遇到八個大漢賣酒，馬縣尉等吃酒中毒，生辰綱被竊；最后是對晁蓋等人進(jìn)行追捕?！端疂G傳》除了把馬縣尉換成楊志以外，故事情節(jié)大致也是這么回事。然而《水滸傳》作者卻不是像《大宋宣和遺事》這樣按時間順序來平鋪直敘，而是采取一正一反、縱橫開合的辦法，先寫晁蓋等如何下決心要奪取這一套不義之財，至于是“硬取”還是“軟取”，則留作懸念，按下不表，然后便寫楊志早就料到途中必有人劫取，而精明地設(shè)計(jì)了一套對策，使讀者更加急于要知道晁蓋等的智取。究竟是怎么個“智取”法？能否識破并戰(zhàn)勝楊志那一套狡猾的詭計(jì)？在展開楊志的押送與晁蓋等人的智取這一主要矛盾的同時，楊志在途中要求緊急趕路，又遇到了天氣炎熱，挑擔(dān)的眾廂軍極度疲勞、口渴，要求休息、解渴的矛盾，再加上老都管又跟楊志采取不合作的態(tài)度，使楊志與廂禁軍、老都管的矛盾更加激化，迫使楊志不得不讓大家在黃泥崗休息。晁蓋等也不同于《大宋宣和遺事》寫的那樣，“八個大漢，擔(dān)著一對酒桶”，而是由七人扮作販棗子的客商，一人挑擔(dān)賣酒。楊志更不像《大宋宣和遺事》中馬縣尉那樣，一見到酒就“買了兩瓶，令一行人都吃些個”，而是寫他深知：“路途上的勾當(dāng)艱難，多少好漢被蒙汗藥麻翻了?！彼静粶?zhǔn)買酒喝。扮做客商的晁蓋等親自喝了一桶酒，又在另一桶里也喝了一瓢，楊志始信酒里沒有蒙汗藥。老都管又來向楊志說情，楊志這才表示：“既然老都管說了，教這廝們買吃了便起身?！焙染坪?，楊志等皆“一個個面面相覷，都軟倒了”。“十五人眼睜睜地看著那七個人都把這金寶裝了去，只是起不來，掙不動，說不的”。直到最后作者才交待晁蓋等人如何利用喝酒兜瓢的機(jī)會，把藥傾在酒桶里的經(jīng)過，點(diǎn)明“這個便是計(jì)謀”，“這個喚做‘智取生辰綱’”。作者通過如此正反錯綜，縱橫捭闔，使故事情節(jié)既反映了深刻的錯綜復(fù)雜的社會矛盾，又給人以惝恍迷離、曲徑通幽的無窮魅力，使讀者得到久思不得而后恍然大悟的極大快感。

最后，更重要的是《水滸傳》作者通過如此對故事情節(jié)的加工、改造，使之達(dá)到了創(chuàng)造典型環(huán)境中的典型性格的高度。作者既不是孤立地追求故事情節(jié)的曲折復(fù)雜，也不是以貶低反面人物來抬高正面人物，而是使故事情節(jié)既反映了人物性格，又合乎客觀事物本身所固有的矛盾規(guī)律。如晁蓋等人智取的是不義之財，目的是為了對梁中書“在北京害民”進(jìn)行懲罰，反抗統(tǒng)治階級的剝削、壓迫。正因?yàn)樗麄兯鶑氖碌亩窢幨钦x的，他們便能同心協(xié)力，契合無間。而楊志盡管刁鉆譎詐，兇狠殘暴，然而他跟他的上司畢竟是奴才與主子的關(guān)系，他跟眾廂軍又是壓迫與被壓迫的關(guān)系，這種矛盾重重的階級地位，必然使他上下受掣，難以招架。

像《大宋宣和遺事》那樣安排智取生辰綱和楊志的故事情節(jié)，我們自然也不能說它不真實(shí)，然而那種真實(shí)，畢竟未脫生活實(shí)錄的形態(tài)，故事情節(jié)顯得十分簡單、直接，人物形象顯得非常幼稚、渺小，使人讀之如同嚼蠟，平淡無味。經(jīng)過《水滸傳》作者的加工、提煉，把真實(shí)和偉大結(jié)合起來，則使故事情節(jié)蘊(yùn)藉深邃，人物形象也增姿添彩，使人讀之意酣如飴，韻味無窮。