湖北黃岡人。原名際王，號漁村。1927年武昌中華大學畢業(yè)。1928年初與郭大力合譯資產(chǎn)階級古典經(jīng)濟學論著。1933年參加福建事變，任中華共和國人民革命政府文化委員兼《人民日報》社長。1936年起，和郭大力一起從事馬克思巨著《資本論》的翻譯工作，歷時兩年完成。1937年任上海著作者抗日協(xié)會執(zhí)行委員，積極參加抗日救亡活動。1940年任教于中山大學。1944年任福建社會科學研究所所長。1945年任廈門大學法學院院長兼經(jīng)濟系主任，支持愛國學生運動。建國后，曾任廈門大學校長、中國科學院哲學社會科學部委員。1957年加入中國共產(chǎn)黨。1969年11月13日在上海病逝。著有《中國經(jīng)濟原論》、《中國半封建半殖民地經(jīng)濟形態(tài)研究》、《政治經(jīng)濟學史大綱》、《〈資本論〉研究》等。