元帝后宮既多，不得常見，乃使畫工圖形，案圖召幸之。諸宮人皆賂畫工，多者十萬，少者亦不減五萬；獨王嬙不肯，遂不得見。
匈奴入朝，求美人為閼氏，于是上案圖，以昭君行。及去，召見，貌為后宮第一，善應對，舉止閑雅。帝悔之，而名籍已定，帝重信于外國，故不復更人。乃窮案某事，畫工皆棄市，籍其家資，皆巨萬。畫工有杜陵毛延壽，為人形，丑好老少，必得其真；安陵陳敞，新豐劉白，龔寬，并工為牛馬飛鳥眾勢，人形好丑，不逮延壽；下杜陽望亦善畫，尤善布色；樊育亦善布色，同日棄市。京師畫工，于是差稀。
《西京雜記》的作者究竟是誰，歷代史評家均有爭論，有說是西漢劉歆所編錄，有說托名劉歆所撰，葛洪所錄。這里因篇幅所限不做考證，只是將各家之說抄錄一二，供讀者參考?！端牟繀部酚坝∶骷尉缚滋熵贰段骶╇s記》本中葛洪《西京雜記跋》云：“洪家世有劉子駿《漢書》一百卷，無首尾題目……先父傳云，歆欲撰《漢書》編錄漢事，未得締構(gòu)而亡，故書無宗本，止雜記而已……為十帙，帙十卷，合為百卷，洪家具有其書，試以此記考校班固所作，殆是全取劉書，有小異同耳。并固所不取，不過二萬許言，今抄為二卷，名曰《西京雜記》?！泵鞔滋熵吩凇犊涛骶╇s記序》中云：“《西京雜記》以記漢故事名，本敘謂是劉歆所編錄……?！庇置魅f歷刊《西京雜記》本黃省曾《西京雜記序》中云：“……暇得葛洪氏《西京雜記》,讀之，云為劉子駿所撰，以甲乙第次百卷，考比固作，殆是全取劉書，有小異同耳。洪又抄集固所不錄者二萬許言，命曰《西京雜記》?！绷硗庠凇渡偈疑椒抗P叢》、《越縵堂讀書記》、《西京雜記辨證》中都有詳細的論證。但都是各述己見、均無充足的論據(jù)。不過有一點可以確定，該書為梁以前的作品，原為二卷，宋時改為六卷?！段骶╇s記》可謂雜史、雜傳體小說，或稱為歷史小說。雜史、雜傳自先秦史書中已衍出，到漢代盛行于世。
《西京雜記》的內(nèi)容，我們從葛洪的跋文中便可知曉，它是正史所不錄的雜史、雜傳。后葛洪家失火，書籍全部燒光，這兩卷書因隨身攜帶，故脫遭厄運，流傳至今?！段骶╇s記》中所記，多為漢代帝王及西京長安城內(nèi)的故事。正如顏師古注云：“其書淺俗、多出于里巷，多有妄說……”。但它同時也揭露了帝王生活的奢侈、驕淫、殘暴、貪婪。
王嬙、字昭君，西漢南郡秭歸(今屬湖北)人，元帝時被選入宮。竟寧元年(前33)匈奴呼韓邪單于入朝求和親，她自請嫁匈奴，入匈奴后被稱為寧胡閼氏。晉代避司馬昭諱，改稱為明君或明妃。
作者在文中著力刻畫了三個人物：王嬙、漢元帝、畫工。漢元帝荒淫昏暴，后宮多得令他眼花繚亂，只得“案圖召幸之”,——這大約算是一種較早的選美方式——最后只得眼巴巴地看著妃嬪中第一佳人被人領(lǐng)走，鑄成“千載琵琶作胡語”的悲劇。寫他的昏憒，諷刺手法用到極致。其次是畫工，這種人在封建宮廷中地位僅高于優(yōu)伶，但他憑借黑暗政治，達到炙手可熱的地步，甚至可以左右皇帝的好惡，“諸宮人皆賂畫工，多者十萬，少者亦不減五萬”,可見宮廷之無行。而他本人仍不過是一個弄臣，皇帝的一喜一怒，都可以最后決定他的歸宿。人物之三是王嬙，作者把她寫得光彩照人，“宮人皆賂畫工”,“獨王嬙不肯”,寧愿空守后宮，也要潔身自好，一身傲骨，令人欽敬。臨行前被召見時，元帝才知她“貌為后宮第一，善應對，舉止閑雅”,一種悲劇美彌漫在作品之中。
昭君有此品行，又遭此境遇，引得歷代文人騷客長噓短嘆，感慨不已?！锻鯆浴芬矊笫赖奈膶W、戲劇、繪畫產(chǎn)生了深遠影響。
從西晉石崇起，以后的鮑照、李白、杜甫、白居易、王安石、歐陽修、蘇軾、陸游、袁枚等著名詩人都有詠嘆唱和。元雜劇中寫這一題材的就有四種：關(guān)漢卿的《漢元帝哭昭君》,張時起的《昭君出塞》,吳昌齡的《夜月走昭君》和馬致遠的《漢宮秋》。到明代，雜劇中有陳與郊的《昭君出塞》,明清傳奇中有《和戎記》、《青冢記》、《琵琶語》等。至今昆曲、京劇、徽劇、川劇等劇種中仍保留此劇目。而曹禺先生的新編歷史劇《王昭君》一反歷代文人悲慘傷感的基調(diào)，寫昭君出塞與匈奴和親，加強了中華各民族間的團結(jié)，為廣大百姓免遭戰(zhàn)火的涂炭，起到了重要的作用。小說行文簡潔，脈絡清晰，采摭異聞，隨意點染，即成佳構(gòu)，故而廣為流傳，歷久不廢。