元朝時，來華經(jīng)商的外國人很多。政府為這些外國人，劃定一定的區(qū)域，作為供他們生活、工作的居留地，叫做番坊。在番坊設(shè)署專門的管理機關(guān)，負責番坊的公務(wù)。主要任務(wù)是接待、招攬、邀請外商來元經(jīng)商貿(mào)易。番坊的地點一般要考慮方便外商。例如泉州的番坊在城南，因其地臨晉江，出海方便。溫州則設(shè)有“來遠驛”專門接待外國居住。