在英國倫敦舉行的第四屆奧運會，17個國家的75名選手參加了馬拉松賽跑。這次馬拉松賽跑的出發(fā)地點設(shè)在倫敦郊外英國國王的夏宮溫沙室。女王為了讓王子和公主們也能一飽眼福，要求馬拉松賽跑從溫沙室的東平臺前出發(fā)，終點設(shè)在運動場內(nèi)的國王包廂前，這一距離是42.195公里
比賽一開始，意大利瘦小的選手皮特里就跑在前頭，在沿途觀眾的鼓勵下，他第一個跑進運動場。但是，進場后他就迷失了方向，左顧右盼不知往何處跑，最后還是跑錯了方向。觀眾對他的這一舉動非常著急，許多觀眾和裁判員都一再呼喊叫他改正過來，女王也著急地站了起來。疲勞到極點的皮特里這時已處于不清醒狀態(tài)，根本聽不清人們在呼喊什么，有人奔向皮特里幫他扭轉(zhuǎn)了方向。但他已終筋疲力竭，暈倒在地了。醫(yī)生趕忙跑過去把他扶起來，誰料到剛剛蘇醒的皮特里推開攙扶他的醫(yī)生又吃力地向前跑去。觀眾頓時爆發(fā)出一片歡呼聲，人們都希望這位堅強的人能順利地到達終點，可是皮特里太累了，沒跑多遠他又暈倒了。就在這時，美國選手海斯精神抖擻地跑進了運動場。見此情形，幾名工作人員急忙跑過去，扶起昏迷的皮特里，架著他通過了終點線。在這激動人心的一剎那，暴發(fā)出震耳欲聾的掌聲，連女王也鼓起掌來。比賽結(jié)束了，幫助皮特里的人卻犯了個大錯誤，因為運動員參賽時，是不能有人幫助的。皮特里被取消了名次，海斯奪得馬拉松冠軍。
皮特里由于體力分配不當，在接近終點時兩次暈倒，未能順利地通過終點，他人的幫助則使皮特里徹底失掉奪冠的機會。皮特里的失敗歸根結(jié)底是賽前沒有周密的計劃。獲勝僅差一步，豈不遺憾。