世界各國都有以巖石為文化載體，且各具特色，形成了一門豐富繁復(fù)而又多姿多彩的“石文化”學(xué)。其中還有不少至今仍令人迷惑不解的“石文化”之謎，如歐、美的巨石堆砌。
中國的石文化，除了石雕、石牌坊之外，就數(shù)刻石書最為突出，自殷代開始，綿延至今，構(gòu)成了上下三千多年的刻石文書史。巖石是僅次于紙帛竹木的文字和書法的載體，由此形成了 “金石學(xué)”和 “碑學(xué)”。
現(xiàn)存所見最早的刻石書是殷墟婦好墓出土的三具石磬上所刻的“妊冉入石”四字。但此刻石文字依附于石磬這種樂器上，并非是獨立的刻石書，僅標(biāo)志著器物的所有權(quán)。因而，從某種意義上說，《石鼓文》才是最早的具有獨立性質(zhì)的刻石書。
唐初在天興縣(今陜西鳳翔)發(fā)現(xiàn)了十個石碣(又說，石碣原在陳倉之野，隋代就已發(fā)現(xiàn)，唐初遷至鳳翔)。每石刻有一篇六七十字的四言詩。石碣形狀像鼓，有1米多高，故稱之為 “石鼓”。石鼓發(fā)現(xiàn)后，引得文人們詩興大發(fā)，爭抒懷古之情，韓愈、杜甫、韋應(yīng)物、蘇軾等都遺有《石鼓歌》詠嘆。經(jīng)研究，石鼓上的刻詩確系先秦時代的秦國文字，具體年代尚有分歧，但一般都認(rèn)為不會早于春秋末晚于戰(zhàn)國初，這十個石碣今存于北京故宮。

石鼓文

石鼓的文化意義主要有三：一是四言詩可與《詩經(jīng)》相對照，是研究文體的原始資料；二是書體介于大篆小篆之間，是研究書體的信物；三是形制獨特，除載文載書之外，是否還有其內(nèi)在的文化因素？為什么要把這十塊石頭打制成石鼓狀再刻書？這一石鼓之謎，也許可以作如下推測。
(1)石鼓之形很像制鼎時所作的內(nèi)范。金文一般是制作在內(nèi)范上的，《石鼓文》可能是受此啟發(fā)而產(chǎn)生的。(2) “石鼓”也可能本來就是制鼎后留下的內(nèi)范，或準(zhǔn)備用作制鼎的，因為內(nèi)范也有用沙石制作的。再說 《石鼓文》記敘了秦王游獵一事，為“獵碣”,含禮儀的內(nèi)容，與甲骨文、金文中類似的文辭一脈相承，或許是要用于制鼎的。不過，在這些推測未被證實之前，我們也完全可以把《石鼓文》看作是具有獨立的文、書意義刻石，除了載文載書之外，《石鼓文》不再具有實用的功能。比較而言，《石鼓文》的書法是很純粹的，不像甲骨文、金文那樣分別沉浸在巫、禮文化氛圍之中。
《石鼓文》的書、刻必出自秦國高手，以前有人認(rèn)為是周宣王時太史籀所書，被視作“籀書”,這是不可靠的。究竟為誰所作，實難查考。書體屬篆且有小篆的幼孑，點畫圓轉(zhuǎn)凝煉，結(jié)構(gòu)方正中和，章法勻稱清朗，有雄勁渾厚、樸茂端莊的藝術(shù)感，被康有為推為 “書家第一法則”。
春秋戰(zhàn)國時期的刻石書，似乎是秦國獨有的文化現(xiàn)象，除 《石鼓文》外，還有 《詛楚文》(原石和拓本均亡佚，有摹刻本)、《秦公大墓石磬刻石》(1986年西安附近出土)等，其他諸國至今罕見刻石書。至秦統(tǒng)一后，始皇巡行天下，在嶧山、泰山、瑯玡、芝罘、碣石、會稽等地刻石銘功。秦二世承此文化行為，又在每處刻石上加刻了詔書，注明這些刻石書為始皇之舉。這些刻石書都是秦統(tǒng)一文字后的標(biāo)準(zhǔn)小篆體，現(xiàn)僅存《泰山刻石》、《瑯玡臺刻石》兩種殘石。這兩種刻石世傳為李斯所書。
李斯(?—前208),楚上蔡人，字通古，從荀子之學(xué)，官至秦丞相。他倡儀 “書同文”,推行秦系字體，使小篆成為第一種正體；又身體力行，精研書法，為史載中的第一個書法家。試看《泰山刻石》、《瑯玡臺刻石》,點畫遒逸雄勁、茂密渾厚，承《石鼓文》書風(fēng)，唯結(jié)體略顯縱長。在圓轉(zhuǎn)的行筆書寫之跡中，隱隱露出一種飛流直下的動勢之力，故唐人張懷瓘《書斷》稱他的書法“畫如鐵石，字若飛動”,被世人尊為小篆之祖，與漢代篆書家曹喜并稱為 “斯喜”。
從《石鼓文》到李斯的書法，表現(xiàn)了秦人書風(fēng)的一個側(cè)面，尚勁實而圓轉(zhuǎn)，被稱為 “圓筆派”。而從《商鞅量銘文》到秦二世詔版書，則表現(xiàn)了秦人書風(fēng)的另一個側(cè)面，尚勁直而方折，可稱為 “方筆派”。
這些“方筆”書跡，雖屬金文，但很多是用刀刻成的，與“圓筆”秦刻石書并行而存，構(gòu)成秦人書風(fēng)的反差格調(diào)，值得相較而論。

泰山刻石

《商鞅量》為秦孝公十八年(前344)所作，銘文刻在方升柄右側(cè)一面，發(fā)給“重泉”地方使用的地名刻在頂端一面。始皇二十六年重加檢定，加刻 “統(tǒng)一度量衡詔書”后改發(fā)“臨”地使用，詔書和地名分刻在底部和左側(cè)。秦統(tǒng)一后所制量器，大多鑄刻了“廿六年”的詔書。有的權(quán)量上的詔書，是嵌、釘上去的銅板，即所謂的“詔版”。秦二世時，在這些權(quán)量上又加刻了 “二世詔書”,新造的權(quán)量則往往鑄刻兩道詔書。這些權(quán)量、詔版銘文，占了已發(fā)現(xiàn)的秦代金文的大部分。其書風(fēng)幾近一致，用筆方折勁直，字形大小參差，章法錯落不見橫序，許多字的筆勢體格在不同的權(quán)量、詔版上近乎出于同一人之手。從秦孝公到秦二世，如此相同的書風(fēng)，又同表現(xiàn)在類似性質(zhì)的器物上，這是值得我們?nèi)ヌ骄康摹！胺焦P”刻書以前曾被人視作秦隸，顯然是錯誤的；但把它們看作民間的俗體，似乎又難以圓說作為“詔書”的莊重性和嚴(yán)肅性，如果把這類“方筆”秦篆和 “圓筆”秦篆放到它們各自的生成文化環(huán)境中進(jìn)行考察，我們或許能作出這樣的推斷，即其內(nèi)在的文化心理意向是形成方、圓之別的重要原因。
天圓地方是古人最普遍的宇宙觀。秦統(tǒng)一后所制的半兩圓幣，外圓孔方，即隱含著 “天圓地方”的潛意識。始皇巡游天下時的刻石書，雖是銘功之文，其實也是祀天之文，是天之子向天帝稟功告德，故用 “圓”勢之筆、端嚴(yán)之法，不露圭角。權(quán)量詔版之文，是規(guī)范天下百姓行為的，與 “天”無關(guān)，而與“地”相關(guān)，故用 “方”勢之筆，勁力外露。這種方、圓分派的筆勢，雖然未必是“天圓地方”觀念的自覺對應(yīng)和勾連，但仍可視為潛意識的文化意向，否則將無法解釋權(quán)量詔版書一統(tǒng)“方筆”的現(xiàn)象，因為金文刻劃并不是不能刻出圓筆來。另外秦陶量上的陶文也是這種 “方筆”篆書。

秦詔版文

秦篆書刻以圓筆、方筆兩派分流并存，各自表現(xiàn)出鮮明的藝術(shù)特色，是秦文化的一個重要組成部分。