第三次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期中國人民解放軍主力之一。1945年9月至次年6月，新四軍主力和八路軍山東軍區(qū)一部，根據(jù)中共中央、中央軍委部署，組成新四軍兼山東軍區(qū)，陳毅任軍長兼軍區(qū)司令員，饒漱石任政治委員。另組成山東野戰(zhàn)軍(又稱“直屬野戰(zhàn)軍”),陳毅任司令員，黎玉任政治委員，轄兩個縱隊又兩個師。同時，蘇皖邊區(qū)部隊組成歸屬新四軍建制的華中軍區(qū)和華中野戰(zhàn)軍，張鼎丞任軍區(qū)司令員，鄧子恢任政治委員，粟裕任野戰(zhàn)軍司令員，譚震林任政治委員。下轄三個縱隊又兩個師。組建后，華中、山東野戰(zhàn)軍分別取得蘇中、朝陽集戰(zhàn)役的勝利，并聯(lián)合舉行宿北、魯南戰(zhàn)役。1947年1月下旬，新四軍、山東軍區(qū)、華中軍區(qū)撤銷番號，合編為華東軍區(qū)，下轄渤海、膠東、魯中、魯南、蘇北、蘇中軍區(qū)，陳毅任司令員，饒漱石任政治委員；山東野戰(zhàn)軍和華中野戰(zhàn)軍合并組成華東野戰(zhàn)軍，陳毅任司令員兼政治委員。下轄十一個步兵縱隊和一個特種兵縱隊，約二十七萬人(除去第十一、第十二縱隊)。先后進行萊蕪、孟良崮戰(zhàn)役。同年9月，以七個縱隊組成外線兵團，挺進豫皖蘇，與晉冀魯豫野戰(zhàn)軍協(xié)同作戰(zhàn)，實現(xiàn)戰(zhàn)略進攻。馳騁于(長)江、淮(河)、(黃)河、漢(水)間廣大地區(qū)。同時，以四個縱隊組成的內(nèi)線兵團，奪得膠東保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利，結(jié)束了國民黨軍隊對山東解放區(qū)的重點進攻。1948年3月，第二、第十一和第十二縱隊組成蘇北兵團，進一步打開了華中戰(zhàn)局。9月以內(nèi)、外線兵團主力發(fā)動濟南戰(zhàn)役。11月同中原野戰(zhàn)軍并肩作戰(zhàn)，取得了淮海戰(zhàn)役的巨大勝利，解放了長江中下游以北廣大地區(qū)。1949年2月進行整編，改稱第三野戰(zhàn)軍。陳毅任司令員兼政治委員，粟裕任副司令員兼第二副政治委員，譚震林任第一副政治委員，張震任參謀長，唐亮任政治部主任。轄第七、第八、第九、第十兵團，共十五個軍和一個特種兵縱隊。4月起，與第二野戰(zhàn)軍一起發(fā)動渡江戰(zhàn)役，解放了南京、上海。6月領(lǐng)導(dǎo)機關(guān)與華東軍區(qū)合并。至同年10月，全部解放華東大陸及其沿海大部分島嶼。1950年5月根據(jù)中央軍委決定，并入華東軍區(qū)，撤銷野戰(zhàn)軍和兵團番號。