“袁世凱要做皇帝”,這是不久前革命黨人所作的預(yù)言，許多人還半信半疑，但局勢(shì)的發(fā)展比預(yù)想的還要快。
1915年夏季的北京，政局動(dòng)蕩不定?！岸粭l”交涉剛剛結(jié)束，“共和不適于中國國情”之類的流言便不脛而走，哄傳一時(shí)，而且很快傳播到海內(nèi)外。無風(fēng)不起浪。社會(huì)上的流言，實(shí)際上是袁世凱為發(fā)動(dòng)帝制運(yùn)動(dòng)而制造出來的。當(dāng)時(shí)，各省將軍、巡按使及師旅長等要人，被召陸續(xù)進(jìn)京覲見。袁垂詢政情時(shí)常常問：“外間均謂共和不宜于中國，汝意以為如何？”各文武官吏除少數(shù)吐露擁護(hù)共和之意外，大都迎合袁意，表示非改變國體不可。奉天陸軍二十七師師長張作霖覲見時(shí)，還“痛陳國家安危系于我大總統(tǒng)一人”^[1]。袁氏不僅未加責(zé)備，而且一再賜以貴重衣物。
江蘇將軍馮國璋在北洋將領(lǐng)中輩分最老，進(jìn)京后，段芝貴等人推他向袁世凱勸進(jìn)。馮于6月22日覲見袁世凱時(shí)說：“外間傳說大總統(tǒng)欲改帝制，請(qǐng)預(yù)為秘示，以便在地方上著手布置?！痹鸬溃骸澳阄叶嗄暝谝黄?，難道不懂得我的心事？我想謠言之來，不外有兩個(gè)原因：第一，許多人都說我國驟行共和制，國人程度不夠，要我多負(fù)點(diǎn)責(zé)任；第二，新約法規(guī)定大總統(tǒng)有頒賞爵位之權(quán)，遂有人認(rèn)為改革國體之先聲，但滿蒙回族都可受爵，漢人中有功民國者豈可喪失此種權(quán)利？這些都是無風(fēng)生浪的議論。”他又說：“你我都是自家人，我的心事不妨向你說明，我現(xiàn)在的地位與皇帝有何區(qū)別？所貴乎為皇帝者，無非為子孫計(jì)耳。我的大兒身有殘疾，二兒想做名士，三兒未達(dá)時(shí)務(wù)，其余則都年幼，豈能付以天下之重？何況帝王家從無善果，我即為子孫計(jì)，亦不能貽害他們?！瘪T說：“是啊，南方人言嘖嘖，都是不明了總統(tǒng)的心跡，不過將來中國轉(zhuǎn)弱為強(qiáng)，到天與人歸的時(shí)候，大總統(tǒng)雖謙讓為懷，恐怕推也推不掉。”袁勃然變色道：“什么話！我有一個(gè)孩子在倫敦求學(xué)，我已叫他在那里購置薄產(chǎn)，倘有人再逼我，我把那里做我的菟裘，從此不問國事。”^[2]袁世凱喜用權(quán)術(shù)，所言所行，真假難辨，以致與他長期相處的心腹大將也不是都能猜到他的心思。
馮國璋本來不贊成袁世凱帝制自為，入京后不得已而勸進(jìn)，聽到袁不肯做皇帝的談話后，立即轉(zhuǎn)告梁啟超。前此，梁啟超見“國體問題已類騎虎”,于1915年4月請(qǐng)假南下省親時(shí)，曾給袁世凱寫過一封信，說：“我大總統(tǒng)何苦以千金之軀，為眾矢之鵠，舍磐石之安，就虎尾之危，灰葵藿之心，長萑苻之志。啟超誠愿我大總統(tǒng)以一身開中國將來新英雄之紀(jì)元，不愿我大總統(tǒng)以一身作過去奸雄之結(jié)局。”他懇切要求袁“稍捐復(fù)古之念，力為作新之謀”^[3]。袁世凱沒有給他滿意的答復(fù)。他由南方回京，與馮國璋一路北上，試圖探聽帝制的準(zhǔn)確消息。他得到袁對(duì)馮的講話后，便認(rèn)為袁政府將改行帝制的事或許近期不會(huì)發(fā)生。
但為時(shí)未久，8月3日，袁政府機(jī)關(guān)報(bào)《亞細(xì)亞日?qǐng)?bào)》發(fā)表了憲法顧問古德諾的一篇文章，題目是《共和與君主論》,東京報(bào)紙(8月11日)和倫敦《泰晤士報(bào)》(9月9日)都先后轉(zhuǎn)載了。古德諾曾于1914年2月發(fā)表過《總統(tǒng)制與內(nèi)閣制之比較》一文，極力主張改行總統(tǒng)制，建立“穩(wěn)固強(qiáng)硬之政府”。他對(duì)炮制袁記新約法“頗有贊助”,因此獲得二等嘉禾章。當(dāng)年夏天，他回美國，在《美國政治科學(xué)雜志》上連續(xù)發(fā)表了《中華民國的議會(huì)》、《在中國的改革》等文章，竭力為袁世凱的獨(dú)裁辯護(hù)。當(dāng)袁要稱帝的消息傳到美國時(shí)，他于1915年7月趕到北京，幫助袁世凱?？偨y(tǒng)府立即要求他給袁準(zhǔn)備一個(gè)文件，論述民主和君主政體哪一種最適合中國的國情。古德諾按照他一貫的觀點(diǎn)，很快地完成了《共和與君主論》一文，鼓吹實(shí)行君主制。他說：“中國數(shù)千年以來，狃于君主獨(dú)裁之統(tǒng)治，學(xué)校闕如，大多數(shù)之人民智識(shí)不甚高尚，而政府之動(dòng)作，彼輩絕不與聞，故無研究政治之能力。四年前，由專制一變而為共和，此誠太驟之舉動(dòng)，難望有良好結(jié)果?！彼麛喽ㄖ袊鴮肀匾蚩偨y(tǒng)繼承問題“釀成禍亂”,“如一時(shí)不即撲滅，或馴至敗壞中國之獨(dú)立”。他的結(jié)論是：“中國如用君主制，較共和制為宜，此殆無可疑者也?！?sup>[4]
袁世凱稱帝所采取的手段，大致是四年前攘奪臨時(shí)大總統(tǒng)的故伎重演，即暗中示意心腹爪牙四出煽動(dòng)，而他卻不露聲色，裝出超然事外的樣子。在古德諾文章發(fā)表的同時(shí)，內(nèi)史監(jiān)內(nèi)史夏壽田轉(zhuǎn)告楊度說：袁世凱打算讓他出面組織一個(gè)推動(dòng)帝制的機(jī)關(guān)。楊度與袁克定關(guān)系十分密切，曾吹捧袁克定是當(dāng)代的唐太宗李世民，而自比于謀臣房玄齡、杜如晦。本來他早已預(yù)聞帝制密謀，得悉袁世凱的旨意后，即于8月初到總統(tǒng)府覲見，由夏壽田陪同。當(dāng)談及君憲問題時(shí)，楊說擬組織一個(gè)機(jī)關(guān)鼓吹。袁假惺惺地說：“不可，外人知我們關(guān)系，以為我所指使?！睏罟首髡f：“度主張君憲十有余年，此時(shí)如辦君憲，度是最早之人，且有學(xué)術(shù)自由，大總統(tǒng)不必顧慮?！彼址磸?fù)推論，詞氣頗激昂。最后，袁說：“你可與少侯(孫毓筠字)等談?wù)??！睏钔顺?，便趕忙串聯(lián)了孫毓筠、李燮和、胡瑛、劉師培及嚴(yán)復(fù)，于8月14日聯(lián)名發(fā)起成立“籌安會(huì)”。
孫、李、胡、劉四人都曾參加過同盟會(huì)，是名噪一時(shí)的革命黨。劉師培于清末已變節(jié)投靠兩江總督端方，充當(dāng)密探，因志行隳喪，為知識(shí)界所不齒。1913年他應(yīng)山西都督閻錫山之邀，充當(dāng)都督府高等參議，次年由閻舉薦給袁世凱，入京擔(dān)任總統(tǒng)府咨議、參政院參政等職。其他三人原是國民黨的知名人士，二次革命后公開變節(jié)，倒在袁政府一邊。袁黨特地選定這些人發(fā)起“籌安會(huì)”不是偶然的，其目的無非是要表明恢復(fù)帝制并不是北洋一派的私意，而是全國各界的共同主張，就是過去的革命黨人也改變了調(diào)子。楊度用了許多手段把嚴(yán)復(fù)列為發(fā)起人。嚴(yán)復(fù)是一位學(xué)貫中西的大名流，清末主張君主立憲，民國成立后，并不反對(duì)袁世凱做總統(tǒng)。袁世凱對(duì)嚴(yán)復(fù)也頗重視，先任命他為京師大學(xué)堂總辦，不久辭職，又先后被聘為總統(tǒng)府高等顧問、約法會(huì)議議員、參政院參政等職。嚴(yán)復(fù)列名籌安會(huì)，使袁世凱“極為歡悅”^[5]。但嚴(yán)復(fù)卻不肯動(dòng)筆鼓吹，推波助瀾。這不是因?yàn)樗毁澇傻壑疲撬t疑不決^[6]?；I安會(huì)的中堅(jiān)人物是楊度和孫毓筠，其余四人都是被拉來裝點(diǎn)門面的。8月23日，由楊度親自起草的籌安會(huì)宣言公開發(fā)表，籌安會(huì)宣布正式成立，在石駙馬大街設(shè)立事務(wù)所，楊度為理事長，孫毓筠為副理事長，嚴(yán)、劉、李、胡四人為理事，此外還有名譽(yù)理事和參議若干人。
在籌安會(huì)宣言里，楊度引述了古德諾的謬論以后說：“彼外人之軫念吾國者，且不惜大聲疾呼，以為吾民忠告，而吾國人士乃反委生任運(yùn)，不思為根本解決之謀，甚或明知國勢(shì)之危，而以一身毀譽(yù)利害所關(guān)，瞻顧徘徊，憚?dòng)诎l(fā)議，將愛國之謂何？國民義務(wù)之謂何？我等身為中國人民，國家之存亡，即為身家之生死，豈忍茍安漠視，坐待其亡。用特糾集同志，組成此會(huì)，以籌一國之治安。”^[7]除宣言以外，楊度、孫毓筠、劉師培等又連續(xù)拋出鼓吹帝制的文章，如《君政復(fù)古論》、《國情論》、《唐虞揖讓與民國制度之不同》等等，掀起所謂“討論國體”的軒然大波。他們的文章五花八門，像樣的卻極少，其中楊度的《君憲救國論》(署虎公)可算是有代表性的一篇。據(jù)說，《君憲救國論》早在1915年4月間就已定稿，曾由夏壽田呈送給袁世凱。這篇洋洋萬言的文章，道出了袁氏的心聲。袁閱后贊賞不已，欽定為帝制派的理論綱領(lǐng)，曾交徐世昌和梁士詒等傳閱，并提筆疾書“曠代逸才”橫幅賞賜楊度。后來，段芝貴又將楊文付印，廣為散發(fā)。
楊度認(rèn)為國家必須定于一，才能安定；在安定的環(huán)境中才能立憲，才能致富強(qiáng)。他把辛亥革命以來袁世凱專制獨(dú)裁所造成的戰(zhàn)亂和危機(jī)，硬說成是實(shí)行共和的結(jié)果。他杜撰了兩個(gè)論據(jù)，妄圖證明只有實(shí)行君主制才能救中國。其一，大意是說中國人程度低，共和決不能立憲，只有君主才能立憲，與其共和而專制，不如立憲而行君主。按照楊度的論據(jù)，仿佛袁氏之所以專制是因?yàn)楣埠偷木壒?，只有把皇冠奉獻(xiàn)給袁世凱，才能換得憲法。這種騙人的邏輯自然不能使人信服。其二，和古德諾說的一樣，認(rèn)為共和國選舉總統(tǒng)時(shí)容易發(fā)生變亂。他說：“非先除此競爭元首之弊，國家永無安寧之日，計(jì)唯有易大總統(tǒng)為君主，使一國元首立于絕對(duì)不可競爭之地位，庶幾足以止亂?！边@種言論也是帝制派持之最力的。他們把幾千年的世襲君主制當(dāng)成中國國情的一部分，認(rèn)為總統(tǒng)選舉會(huì)擾亂人心，不合中國國情，只有改行帝制才能固國本而救危亡。
籌安會(huì)的出現(xiàn)，引起人們普遍的不安和憤慨。雖然籌安會(huì)掛出來的招牌是“學(xué)理討論”,但人們一眼就看出了他們搞的不是學(xué)術(shù)，而是政治投機(jī)。在北京、上海等大城市和海外華僑中，反對(duì)恢復(fù)帝制的人紛紛著文或?qū)懶怕曈懟I安會(huì)，對(duì)其謬論進(jìn)行抨擊。開始這些言論大致可以分為二類，一類既聲討籌安會(huì)，也不放過袁世凱。他們準(zhǔn)確地看出籌安會(huì)不過是袁世凱帝制自為的輿論工具。這些人大都是革命黨人或海外的華僑，如上海的革命黨人發(fā)起組織“共和維持會(huì)”,發(fā)表“維持共和國體宣言”;孫中山在東京發(fā)表了討袁宣言，等等。另一類則僅僅反對(duì)籌安會(huì)，不涉及袁世凱，而且有不少函電是直接給袁世凱的，要求他下令取消籌安會(huì)。這些人大都是進(jìn)步黨人或比較明智的北洋官吏。他們之中的一些人由于受蒙蔽，真以為袁世凱與籌安會(huì)無瓜葛，大部分人則是從策略考慮的，在高壓手段下，他們不敢揭露袁世凱，而把矛頭僅對(duì)準(zhǔn)籌安會(huì)。一般來說，他們的主要論點(diǎn)是：新約法規(guī)定開明專制，袁世凱已握有極大的權(quán)力，由此便可以致富強(qiáng)；如改行帝制，對(duì)內(nèi)召亂，對(duì)外召辱，又使袁世凱背誓失信，必然要“動(dòng)搖國本”。當(dāng)時(shí)報(bào)刊上這類言論頗多，尤以汪鳳瀛的《致籌安會(huì)與楊度論國體書》和梁啟超的《異哉所謂國體問題者》兩文著名，皆傳誦一時(shí)。
梁啟超的《異哉所謂國體問題者》一文，于9月3日發(fā)表在北京英文《京報(bào)》中文版上。次日，《國民公報(bào)》轉(zhuǎn)載。接著上?！稌r(shí)報(bào)》、《申報(bào)》、《神州日?qǐng)?bào)》也相繼于6日刊出。7日，天津《大公報(bào)》轉(zhuǎn)錄。10月1日，昆明《覺報(bào)》全文轉(zhuǎn)載。這樣，此文便很快傳遍全國各大城市。該文共萬余言，一開始梁氏就表示，作為立憲黨之政論家，他反對(duì)在共和國體之下鼓吹他種政體。他說：“立憲與非立憲，則政體之名詞也。共和與非共和，則國體之名詞也。吾儕平昔持論只問政體，不問國體。故以為政體誠能立憲，則無論國體為君主為共和，無一而不可也。政體而非立憲，則無論國體為君主為共和，無一而可也。國體與政體本截然不相蒙。謂欲變更政體，而必須以變更國體為手段，天下寧有此理論！”他指出，所謂“國體一更，政制即可隨之翻然而改，非英雄欺人之言，即書生迂闊之論耳！”對(duì)于所謂“選舉總統(tǒng)時(shí)易生變亂”的說法，他認(rèn)為“此誠有然”,但新公布的大總統(tǒng)選舉法已有所補(bǔ)救，袁世凱事實(shí)上已成為終身總統(tǒng)，無論傳賢傳子，純屬其自由。他說：“代代總統(tǒng)能如是，雖行之?dāng)?shù)百年不敝可也?！?br>梁啟超企圖以自己的文章打動(dòng)袁氏，他征引中外歷史上的許多事例來說明：一旦君主制被共和制替代，則君主制在事實(shí)上很難恢復(fù)。他說，共和制在中國曾醞釀十余年，實(shí)行已四年，“當(dāng)其醞釀也，革命家丑詆君主，比之惡魔，務(wù)以減殺人民之信仰。其尊漸褻，然后革命之功乃克集也。而當(dāng)國體驟變之際與改變之后，官府之文告，政黨之宣言，報(bào)章之言論，街巷之談?wù)f，道及君主恒必以惡語冠之隨之，蓋尊神而入溷牏之日久矣。今微論規(guī)復(fù)之不易也，強(qiáng)為規(guī)復(fù)，欲求疇昔尊嚴(yán)之效，豈可更得？”最后，他向帝制派呼吁：“今日對(duì)內(nèi)對(duì)外之要圖，其可以論列者不知凡幾，公等欲盡將順匡救之職，何事不足以自效？何苦無風(fēng)鼓浪，興妖作怪，徒淆民視聽而貽國家以無窮之戚也?！?sup>[8]
梁啟超雖然仍立足于勸說的立場(chǎng)，對(duì)帝制派謬論的批判不徹底，對(duì)袁氏也還留有余地，但他堅(jiān)持共和制度，反對(duì)恢復(fù)帝制的態(tài)度是鮮明的。由于梁啟超的社會(huì)地位和他敢于公開講出官場(chǎng)上一些人想說而又不敢說的話，因此文章發(fā)表后，引起社會(huì)的強(qiáng)烈反響。據(jù)當(dāng)時(shí)報(bào)載：9月3日的“英文《京報(bào)》漢文部之報(bào)紙即日售罄無余。而凡茶館、旅館因無可買得，只可向人輾轉(zhuǎn)抄讀。又有多人接踵至該報(bào)請(qǐng)求再版。后因物色為難，竟售至三角，而購者仍以不能普及為憾。及次日《國民公報(bào)》轉(zhuǎn)錄，始少見松動(dòng)。然《國民公報(bào)》因限于篇幅，不能登完，故四、五兩日每至一機(jī)關(guān)一社會(huì)集合場(chǎng)所，則見彼此見面即問：‘君有三號(hào)之《京報(bào)》否？今昨日之《國民公報(bào)》亦可?！谑?，此兩日《國民公報(bào)》之銷場(chǎng)比之三號(hào)之《京報(bào)》又加多，蓋傳播紹介之力速于置郵。如此直至六日，購者仍接踵而至，而該報(bào)實(shí)已無余，乃宣言準(zhǔn)于今日(七日)將梁氏之文單印發(fā)售。此兩三日間，《國民公報(bào)》銷路暢旺，為向來北京報(bào)紙所未有”^[9]。
籌安會(huì)引起的憤慨，還表現(xiàn)在有不少人上書政府，要求依法懲辦楊度等人。8月15日，賀振雄呈肅政廳代呈袁世凱，懇請(qǐng)將“楊度等一干禍國賊明正典刑，以正國是”。17日，李彬致書袁世凱，要求取消籌安會(huì)。18日、19日，先后有李誨、周震勛呈大理院總檢察廳，請(qǐng)求將楊度等“按律懲辦，宣布死罪”。這些人的理由大致是，楊度等人在中華民國公然鼓吹帝制，“擾亂國政，亡滅中華，流毒蒼生，遺禍元首”,“其用心之巧，藏毒之深，喻之賣國野賊(誣指孫中山、黃興),白狼梟匪，其計(jì)尤奸，其罪尤大”,因此總檢察廳應(yīng)當(dāng)檢舉，肅政廳應(yīng)當(dāng)糾彈。總檢察長羅文干接到呈文后，對(duì)司法總長章宗祥說：“籌安會(huì)研究國體，越出法律范圍，法官不能不干涉?！闭抡f：“此責(zé)任卻負(fù)不起，待與內(nèi)務(wù)總長商酌辦法。”羅文幹見籌安會(huì)有后臺(tái)，無法檢舉，乃以母病請(qǐng)假離京，到廣東后即提出辭職。肅政廳比總檢察廳要勇敢一點(diǎn)。為了討論籌安會(huì)問題，都肅政史莊蘊(yùn)寬召集肅政史開特別會(huì)議，議決呈請(qǐng)?jiān)绖P“迅予取消，以靖人心”。袁批令內(nèi)務(wù)部“確切考查”。當(dāng)有人問到政府對(duì)籌安會(huì)的態(tài)度時(shí)，內(nèi)務(wù)部表示：“籌安會(huì)乃積學(xué)之士所組織，所研究君主制與民主制優(yōu)劣，不涉政治，茍不擾亂國家治安，則政府未便干涉?！?br>袁政府對(duì)籌安會(huì)不僅不加干涉，而且盡心保護(hù)?；I安會(huì)一成立，京師警察廳就派警察到籌安會(huì)事務(wù)所和楊度等六人的私宅，守門站崗，荷槍實(shí)彈，盤查出入；對(duì)那些為反對(duì)籌安會(huì)而成立的群眾團(tuán)體，如國體研究會(huì)、治安會(huì)等，則百般刁難，不準(zhǔn)立案?；I安會(huì)成立后，立即剝?nèi)チ恕皩W(xué)理討論”的外衣，派專員四出活動(dòng)，策動(dòng)湖南、吉林、奉天、湖北、安徽等省組織分會(huì)，遙相呼應(yīng)；并通電全國，要各地文武官吏和商會(huì)團(tuán)體速派代表進(jìn)京，“討論”國體。由于有段芝貴等人密電策動(dòng)，各省文武官吏函電交馳，大都阿從附和，紛紛派代表進(jìn)京，加入討論。沒過幾天，籌安會(huì)就通電全國說：各省機(jī)關(guān)及各團(tuán)體代表投票議決，“一致主張君主立憲”。于是，在京各省文武官吏的代表便分別組成“公民請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)”,向參政院請(qǐng)?jiān)?。這些所謂“請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)”的領(lǐng)銜人，大都是各省的袁黨或被收買的社會(huì)名流：直隸為曹錕、劉若曾，奉天為張作霖、馮德麟，江蘇為沈云霈、徐邦杰，河南為趙倜、唐天喜，安徽為段芝貴、姜桂題，山東王錫蕃，陜西張風(fēng)翙，福建陳壁、梁鴻志，湖南杜俞、葉德輝，京兆惲毓鼎，等等。與此同時(shí)，梁士詒、張鎮(zhèn)芳、朱啟鈐、周自齊等一些政府要人也在幕后策動(dòng)請(qǐng)?jiān)浮Ｌ貏e是梁士詒，帝制發(fā)動(dòng)之前不久，其手下的干將葉恭綽(交通部次長)、趙慶華(津浦鐵路局長)和關(guān)賡麟(京漢鐵路局長)都因營私舞弊被肅政廳參劾。袁世凱申令“停職查辦”,交通系岌岌可危。一日袁召見梁士詒說：“參案本有君在內(nèi)，我令去之?！?sup>[10]及帝制公開，梁士詒開始遲疑不決，但很快就跟上形勢(shì)，把請(qǐng)?jiān)傅壑埔暈橹匦卵麑櫤捅Ｗ〗煌ㄏ祫?shì)力的時(shí)機(jī)，于是籌集巨款，收買各方，組織請(qǐng)?jiān)?。不幾天，北京就出現(xiàn)了形形色色的請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，如京師商會(huì)請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、商務(wù)總會(huì)請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、教育會(huì)請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、北京社政進(jìn)行會(huì)、婦女請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、乞丐代表請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、人力車夫代表請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)、孔社請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，等等。這些請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)和籌安會(huì)的各省請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)一起，同時(shí)向參政院投遞請(qǐng)?jiān)笗?，掀起了?qǐng)?jiān)笇?shí)行君主的風(fēng)潮。請(qǐng)?jiān)笗蠖际腔I安會(huì)代辦的，內(nèi)容千篇一律，都是什么“非速改君主之制，不足以救蒼生，保中國”,什么“父老兄弟苦共和而望君憲”之類的表示擁戴之辭，好像不改共和制為君主制，中國就會(huì)立即亡國，老百姓也一刻不能生存。
參政院從9月1日起，開會(huì)討論請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)的要求。楊度、孫毓筠、梁士詒、沈云霈等人都是參政，又是請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)的策動(dòng)者。他們?cè)蛩阋还淖鳉?，讓袁世凱黃袍加身。但是，袁氏突然于6日派楊士琦為代表到院宣布說：作為中華民國的總統(tǒng)，他有維持共和國體的責(zé)任。他說：“本大總統(tǒng)所見，改革國體，經(jīng)緯萬端，極應(yīng)審慎，如急遽輕舉，恐多窒礙。本大總統(tǒng)有保持大局之責(zé)，認(rèn)為不合事宜?！钡又直硎荆骸爸羾裾?qǐng)?jiān)?，要不外乎鞏固國基，振興國勢(shì)，如征求多數(shù)國民之公意，自必有妥善之辦法?！?sup>[11]袁氏的宣言，語意含混，自相矛盾，一度造成混亂。不少人看出他“詞意贊成改革，實(shí)已昭然若揭”^[12]。但也有人誤以為他不贊成帝制，以致參與帝制密謀的袁黨，不得不密電向這些人解釋說：“報(bào)載大總統(tǒng)派員到參政院發(fā)表意見，所言各節(jié)別有用意，請(qǐng)勿誤會(huì)。我輩主張君主，宗旨仍舊，一力進(jìn)行，萬勿松懈。”^[13]袁世凱這樣做的主要目的是：不贊成急遽輕舉，而要通過另造民意機(jī)關(guān)，把帝制運(yùn)動(dòng)放慢一點(diǎn)，以便使國內(nèi)外都知道他對(duì)做皇帝并不熱衷，但不能不尊重“民意”。
于是，梁士詒、張鎮(zhèn)芳、楊度、孫毓筠等人，秉承袁氏旨意，收買各請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，組成全國請(qǐng)?jiān)嘎?lián)合會(huì)，以沈云霈為會(huì)長，張錦芳(張鎮(zhèn)芳之弟)和那彥圖(蒙古親王)為副會(huì)長，于9月16日向參政院呈上第二次請(qǐng)?jiān)笗?，要求召開國民會(huì)議，解決國體。次日，參政院開會(huì)議決并咨請(qǐng)政府，于年內(nèi)召開國民會(huì)議，或另籌其他妥善辦法。袁世凱遂于25日發(fā)布申令，11月20日召集國民會(huì)議，議決國體。