但是，當(dāng)此亟變到來(lái)之際，絕大多數(shù)中國(guó)人顯然缺乏相應(yīng)的思想準(zhǔn)備。中國(guó)封建社會(huì)肌體雖已衰朽運(yùn)轉(zhuǎn)不靈，卻仍以慣性之力在舊軌上緩緩滑行；中國(guó)儒學(xué)文化雖已經(jīng)歷了輝煌而漸入衰微階段，卻仍以其余威余炎臨駕國(guó)中，神圣不可冒犯。絕大多數(shù)中國(guó)人被一種自戀情結(jié)所糾纏束縛，沉浸在中華上邦文明無(wú)雙的幻覺之中。只有極少數(shù)洞明國(guó)事知曉世務(wù)的佼佼者，敏銳地發(fā)現(xiàn)了曠古未有的“變局”的到來(lái)。于是，面對(duì)這個(gè)大難將臨而舉世喑喑的社會(huì)，他們祈禱風(fēng)雷驚世，喊出了“萬(wàn)馬齊喑究可哀”的悲憤之聲。龔自珍一馬當(dāng)先，繼他之后眾馬奔騰。從此，中國(guó)近代文化長(zhǎng)卷上逐一展現(xiàn)嶄新的圖景，新人新事、新的思想觀念和新的矛盾沖突，以及新的文化成果和新的文化發(fā)展，一一奔湊來(lái)會(huì)。
這樣，在我們把目光投向近代儒學(xué)文化新境之前，很有必要先行檢視一下前此“萬(wàn)馬齊喑”的舊域及其成因。
文化專制
儒學(xué)文化自有明以來(lái)浸衰浸微由來(lái)已久，而入清以后清政府持久不斷的文化專制政策，又加速了這一衰微進(jìn)程。清兵入關(guān)僅用四十天便奠定北京，八旗鐵騎跨黃河，越長(zhǎng)江，如摧枯拉朽。但全部蕩平各地的反抗，卻整整用了四十年。在這四十年里，統(tǒng)治者發(fā)現(xiàn)“夷夏之辨”的傳統(tǒng)教誡和儒學(xué)文化對(duì)知識(shí)分子的精神指導(dǎo)是自身統(tǒng)治的主要暗礁，武力征服事業(yè)必須與文化征服事業(yè)相配合，必須對(duì)漢族知識(shí)分子實(shí)行籠絡(luò)與鉗制雙管齊下的政策。于是，薦舉山林隱逸、博學(xué)鴻儒和開館修撰《明史》以及開科取士等等懷柔政策次第推出，而搜羅廣泛規(guī)模浩大的大型類書如《古今圖書集成》與大型叢書《四庫(kù)全書》也分別在雍正、乾隆年間問(wèn)世。與此同時(shí)，旨在鎮(zhèn)懾漢族知識(shí)分子反滿情緒的文字獄及意在消弭漢族民族情緒和民族意識(shí)的文化典籍的改纂銷禁工作，也雷厲風(fēng)行地推行起來(lái)。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，康、雍、乾三朝僅見于記載的文字獄就有118起之多。 其影響巨大株連深廣者，如“莊廷《明史稿》案”、“戴名世《南山集》案”、“查嗣庭試題案”、“呂留良文選案”等，牽連常數(shù)以百計(jì)，不但在世的首事者被處凌遲腰斬或絞決斬首，即已死者也難逃戮尸之殃，至于親故門生及與案件稍有關(guān)連者率難幸免。統(tǒng)治者誅求無(wú)已，不啻是鼓勵(lì)那些告密邀功的奸人。而此類用人血染紅頂子的文倀，迎合統(tǒng)治者的口味，極盡妄意引申羅織罪名之能事，使文字冤獄遍于國(guó)中。

龔自珍(1792—1841),浙江仁和(今杭州)人，晚清“開一代新風(fēng)”的思想家、詩(shī)人。

統(tǒng)治者還利用編纂《四庫(kù)全書》的機(jī)會(huì)，對(duì)歷來(lái)蘊(yùn)含民族思想的文化典籍進(jìn)行了一場(chǎng)空前規(guī)模的清查和改纂。諸如歌頌岳飛抗金的詩(shī)文被大量抽毀，凡宋人之于遼、金、元，明人之于元，其書內(nèi)記載有用“虜”、“韃”之類不敬之詞者，無(wú)一不被改纂，至于那些改無(wú)可改纂無(wú)可纂的典籍，統(tǒng)治者干脆下令銷毀。據(jù)統(tǒng)計(jì)，僅乾隆三十九年至四十七年即燒書二十四回，共焚書一萬(wàn)三千八百六十二部，直到乾隆五十三年，還有禁書嚴(yán)諭。
“禮儀之爭(zhēng)”
在厲行對(duì)內(nèi)文化專制政策的同時(shí)，清初統(tǒng)治者的對(duì)外文化政策也發(fā)生重大變化?？滴醭笃诎l(fā)生的“禮儀之爭(zhēng)”,成為統(tǒng)治者改變其優(yōu)禮傳教士和傾心西方文化政策的重要導(dǎo)因。所謂“禮儀之爭(zhēng)”最初發(fā)生在在華傳教士?jī)?nèi)部。一派主張宣教內(nèi)容和宣教方式當(dāng)與中國(guó)習(xí)俗和傳統(tǒng)相調(diào)和，故可將中國(guó)慣用的“天”與“上帝”、“天主”并用，也可允許教徒祭祖敬孔。另一派則堅(jiān)決反對(duì)這種調(diào)和。教皇克菜孟十一支持強(qiáng)硬派，引起康熙帝不滿。在要求教皇收回成命遭到拒絕后，康熙五十六年(1717)下令禁止天主教在華傳教。雍正和乾隆二朝繼續(xù)推行禁教政策，使在華天主教進(jìn)一步遭到嚴(yán)重打擊，與西方的貿(mào)易限制也越來(lái)越嚴(yán)格。一道鐵門把中國(guó)與外部世界隔絕開來(lái)，使中外交往急劇中落。
歷史表明，任何時(shí)代新上臺(tái)的統(tǒng)治者都不會(huì)放棄按照自己的政治利益規(guī)范文化的權(quán)利，而戰(zhàn)勝入主的異民族以高度警惕的眼光看待本土文化并加以強(qiáng)硬的文化壓迫，更是普遍現(xiàn)象。清初以極端方式推行的文化專制政策，當(dāng)然可視為漢滿文化沖突和融合過(guò)程中必然經(jīng)歷的一個(gè)痛苦階段。但是，精心編織這樣一張血跡斑斑觸目驚心的嚴(yán)密文網(wǎng)，畢竟有其嚴(yán)重的負(fù)面效應(yīng)。文化高壓政策猶如一尊可怖可畏的巨靈神，粗暴扼殺了思想文化的正常發(fā)展。明末清初由黃宗羲、顧炎武、王夫之等啟蒙大師開創(chuàng)并一度比較活躍的啟蒙思潮自此被阻遏切斷。反抗之聲固然消歇沉沒，就連放言時(shí)政評(píng)論史事的言論也罕所聞見。這樣，擺在知識(shí)分子面前就只有兩條出路。
遺寢八股
一條出路是較之前人更專心于八股時(shí)文中討生活，追求金堂玉馬開疆封吏的前程。此類儒士有違古昔師儒之真諦，純?nèi)粶S為于世無(wú)補(bǔ)于時(shí)無(wú)濟(jì)的庸碌之輩和利祿之徒。清人徐大椿有一“道情詩(shī)”,描摹諷刺此類人物躑躅科舉之途的情狀最為生動(dòng)傳神：“讀書人，最不濟(jì)，背詩(shī)文，爛如泥。國(guó)家本為求才計(jì)，誰(shuí)知復(fù)作欺人技。三句承題，兩句破題，搖頭擺尾，便是圣門高第。可知《三通》、《四通》是何等文章，漢祖唐宗是哪朝皇帝。案上放高頭講章，店里買新科利器。讀得來(lái)肩高背低，口角噓唏。甘蔗渣兒嚼了又嚼，有何滋味？ 辜負(fù)光陰，白白一世昏迷?！贝祟惾宋锶绻麅e幸進(jìn)入仕途，又將如何？ 曾經(jīng)浮沉宦海熟習(xí)官場(chǎng)的龔自珍和魏源對(duì)此分別有過(guò)深刻概括之論。前者屈指計(jì)算過(guò)仕途升遷的漫長(zhǎng)過(guò)程，自庶吉士至翰林，約需三十至三十五年，至大學(xué)士又需十年。限之以年繩之以格，爬到臺(tái)輔高位，已是尸居余氣，一如衙門前的石獅子，徒有其形，一無(wú)可為(參見《龔自珍全集》,第33頁(yè))。后者概括彼等因循茍且的為官之道，“以持祿養(yǎng)驕為鎮(zhèn)靜，以深慮遠(yuǎn)計(jì)為狂愚，以繁文縟節(jié)為足輔太平，以科條律例為足剔奸蠹，甚至圜熟為才，模棱為德，畫餅為文，養(yǎng)癰為武，頭會(huì)箕斂為富”(《默觚下·治篇十一》,《魏源集》第66頁(yè))。最高統(tǒng)治者以操縱群臣、愚柔士民為目的，百計(jì)千方，馴之之役之監(jiān)之，使絕大多數(shù)進(jìn)入仕途的知識(shí)分子屏息蜷伏于封建專制淫威之下，即有聰明才力也大多在風(fēng)波四伏的宦海中消磨殆盡。
避席考證
另一條出路是轉(zhuǎn)向古代經(jīng)籍的考證和整理。在政府當(dāng)局的獎(jiǎng)導(dǎo)下，多數(shù)學(xué)者埋頭故紙堆中，青燈皓首，窮畢生精力從事古代典籍的訓(xùn)詁、?？薄⒈?zhèn)?、輯佚等工作?！凹壹以S、鄭，人人賈、馬，東漢學(xué)爛然如日中天。”(梁?jiǎn)⒊肚宕鷮W(xué)術(shù)概論》)于是有中國(guó)儒學(xué)文化史上大名鼎鼎的乾嘉學(xué)派興起。學(xué)術(shù)界一般認(rèn)為以惠棟為代表的吳派和以戴震為代表的皖派，兩派的路數(shù)和風(fēng)格雖各有特色，但在治學(xué)方法上都主實(shí)事求是，無(wú)征不信，其研究范圍皆以經(jīng)學(xué)為中心，而衍及小學(xué)、音韻、史學(xué)、天算、水地、典章制度、金石、校勘、輯佚等。它們共同對(duì)傳統(tǒng)經(jīng)學(xué)進(jìn)行規(guī)?？涨暗目偨Y(jié)，對(duì)中國(guó)學(xué)術(shù)文化的承傳不墜以及向前推進(jìn)具有重要意義。但是，不能不指出，乾嘉學(xué)者同時(shí)又將學(xué)術(shù)文化思潮導(dǎo)向了厚古薄今、脫離現(xiàn)實(shí)的狹窄、局促之途?！氨芟仿勎淖值?，著書都為稻粱謀?！迸c時(shí)事政治無(wú)甚關(guān)系的古代典籍，不失為知識(shí)分子的一個(gè)避風(fēng)港。而其中大多數(shù)人在繁復(fù)、瑣碎、支離的訓(xùn)詁考訂生涯中度此一生，在奔向不朽的“立言”的幻境中耗盡精力，其最后結(jié)果與奔競(jìng)仕途者并無(wú)太大差別。

龔自珍題跋

對(duì)外深閉固拒，對(duì)內(nèi)文化專制，其結(jié)果，“異端邪說(shuō)”固然被拒之于國(guó)門之外或弭之于未患之時(shí)，但與之俱來(lái)的便是思想僵化、風(fēng)氣窒息。待到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夜的嘉道時(shí)期，社會(huì)危機(jī)四伏和國(guó)勢(shì)陵夷不振已是十分明顯的癥狀了。一些知覺在先的思想家覺察到社會(huì)肌體上的種種病癥，也深切感受到了傳統(tǒng)文化機(jī)制的衰頹。龔自珍描繪了一幅“日之將夕，悲風(fēng)驟至”的衰世圖：在位者互相勾結(jié)，盤根錯(cuò)節(jié)，“豺踞而鹖視，蔓引而蠅孳”,整個(gè)中國(guó)長(zhǎng)夜難明，寂無(wú)生氣，“俄焉寂然，燈燭無(wú)光，不聞?dòng)嘌?，但聞鼾聲，夜之漫漫，鹖旦不鳴”。而文化頹敗人才枯竭，已到了“左無(wú)才相，右無(wú)才史，閫無(wú)才將，庠序無(wú)才士，隴無(wú)才民，廛無(wú)才工，衢無(wú)才商”的地步，甚至連強(qiáng)盜、小偷也都是低能兒。(《龔自珍全集》,第886頁(yè))

魏源(1794—1857),湖南邵陽(yáng)人。近代思想家、愛國(guó)者。

傳統(tǒng)文化隨著封建社會(huì)制度的沒落而頹敗，傳統(tǒng)文化的危機(jī)又隨著民族危機(jī)的加劇而加劇。然而，按照新陳代謝的歷史法則，不死不生，不塞不流，舊事物的沒落正預(yù)示新事物的萌芽，危機(jī)的加劇正預(yù)示轉(zhuǎn)機(jī)和生機(jī)的開始。封建制度的沒落和傳統(tǒng)文化的危機(jī)，預(yù)示中國(guó)社會(huì)制度和文化思想的轉(zhuǎn)型期即將到來(lái)。
萬(wàn)馬齊喑的局面終將沖開，呼風(fēng)喚雷的人才終將降生。