1929年10月24日星期4,紐約證券交易所發(fā)生令人膽寒的股票拋售風(fēng)。金融大恐慌一直延續(xù)到月底。此后出現(xiàn)4年的世界經(jīng)濟(jì)大危機(jī)。這次席卷整個資本主義世界的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)是迄今為止資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展史上持續(xù)時間最長、波及范圍最廣、經(jīng)濟(jì)損失最大、政治后果最嚴(yán)重的一次經(jīng)濟(jì)危機(jī)。提起“30年代大危機(jī)”,至今人們還談虎變色。
“黑色星期4”。1929年10月24日，紐約證券交易所剛一開盤，便刮起一股不可遏制的股票拋售狂風(fēng)。1300萬股股票被一古腦地拋出，股價跌勢驚人魂魄。頭暈?zāi)垦５慕?jīng)紀(jì)人已經(jīng)無暇作出計算。
上午11點15分到下午12點15分之間，下跌幅度最大的私人股票跌至最低點。通用電氣公司股票在前一天下跌20個百分點之后，這天又下跌了17個百分點。約翰一曼維爾公司股票的面值下降25%。蒙哥馬利·沃德公司的股票從84點下跌到50點。
交易所的經(jīng)紀(jì)人從未經(jīng)歷過今天這樣的情況。他們跟不上股市行情變化的速度，就是機(jī)器也跟不上。股票行情自動收錄器錄印的報告比實際行情晚4個鐘頭。
華爾街華盛頓銅象前的股票交易所擁擠著潮水般憂心如焚的人群。流言四起，人心惶惶，有消息說至少已有11個投機(jī)者因破產(chǎn)而自殺。
華爾街的股票拋售風(fēng)潮也波及到其他交易所和股票市場，芝加哥交易所也發(fā)生了類似的金融大恐慌。
可怕的一天！黑色的星期4!這一天給人們留下了可怕的記憶。一位目擊10月24日災(zāi)難的新聞記者描寫道：“災(zāi)難籠罩著交易市場。每個人都想要在價格更下跌之前把股票立即拋售出去。但是沒有人想買。這就使價格更加下跌。他們狂吼亂叫，狂奔猛推，為的是要賣出他們的股票。越來越多的警察沖進(jìn)市場維持秩序。3個小時內(nèi)，股票損失的價值達(dá)110億美元。這時，一批銀行家拿出錢來開始買進(jìn)，跌風(fēng)停止下來。有些人以為最壞的情況已經(jīng)過去，其實它正方興未艾。”
這一天中午12點，以摩根為首的幾名金融巨頭，在華爾街摩根財團(tuán)辦事處緊急集會，決定籌集大量資金來購買股票，以維持股票市場的價格。星期5和星期6的股票行市暫時被穩(wěn)定住了。1907年，第一代摩根曾經(jīng)用自己的財力剎住一場危機(jī)，現(xiàn)在他們正在盼望著出現(xiàn)同樣的奇跡。
然而這一次，奇跡卻沒有出現(xiàn)。股票行市在穩(wěn)定了幾天以后，到28日，證券交易所內(nèi)再度刮起拋售風(fēng)。當(dāng)天，925萬股股票被拋售出來。金融巨頭們不得不再次聚集到摩根辦事處。由于股票的票面價值和售價早已超出了實際擁有財富的價值，即使這些財神爺傾家蕩產(chǎn)，也無力全部吃進(jìn)。面對著全國性的股票拋售浪潮，金融巨頭們承認(rèn)他們已無能為力。28日晚間，他們在一項公開發(fā)表的聲明中宣布：他們并未承擔(dān)維持任何股票價格的義務(wù)，而只是想保持一個有秩序的市場，阻擋股票拋售浪潮的堤壩終于決口了。
10月29日，作為1929年大危機(jī)的開端被載入史冊。上午10點鐘，紐約證券交易所大廳內(nèi)開盤的鑼聲一響，大量股票便如潮水一般涌入市場，不計價格地向外拋售。開盤才半小時，便有300萬股股票拋出，到中午12點，交易量已超過800萬股，到下午1點半，超過了1200萬股，收盤時竟達(dá)到16410030股的最高記錄。股票價格一落千丈。據(jù)《紐約時報》統(tǒng)計，50種主要股票的平均價格下跌了近40點。
在這金融大崩潰的日子里，無數(shù)投資者和股票持有者發(fā)現(xiàn)自己已在剎那間變得一無所有。破產(chǎn)、跳樓、自殺的消息在報紙上比比皆是，已成老生常談。
這是虛假繁榮背后必然出現(xiàn)的危機(jī)。這次股價大暴跌和金融大崩潰是20年代資本主義經(jīng)濟(jì)中積聚起來的各種危機(jī)因素的綜合反應(yīng)，是在資本主義虛假繁榮背后注定要出現(xiàn)的現(xiàn)象。
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，經(jīng)過1920年至1921年的短暫經(jīng)濟(jì)危機(jī)之后，資本主義進(jìn)入了相對穩(wěn)定的時期。在此時期，除英國仍處于相對頹勢外，法國、德國、日本等主要資本主義國家的經(jīng)濟(jì)都有不同程度的發(fā)展。美國的經(jīng)濟(jì)發(fā)展更為迅速。從1923年起，美國經(jīng)濟(jì)出現(xiàn)了一次前所未有的高漲。美國在戰(zhàn)時通過資本和商品輸出賺取了大量利潤。戰(zhàn)后，固定資本規(guī)模更新投資達(dá)數(shù)十億美元。對新建住房的巨量需求使建筑業(yè)迅猛發(fā)展。新興工業(yè)部門的蓬勃發(fā)展是造成20年代繁榮的主要因素之一，其中特別是汽車制造業(yè)，到1929年產(chǎn)值竟占全國工業(yè)總產(chǎn)值的8%左右，產(chǎn)量達(dá)到533.8萬輛，石油達(dá)到3700萬噸。各種消費(fèi)品也有很大發(fā)展。大量新技術(shù)的推廣和電力的采用，加上“資本主義合理化”的推行，使得勞動生產(chǎn)率大幅度提高。到1929年，美國國民生產(chǎn)總值第一次突破千億美元大關(guān)，達(dá)到1031億美元。這一年美國的工業(yè)產(chǎn)量占了資本主義世界工業(yè)總產(chǎn)量的48.5%。同期對外貿(mào)易中所占的份額達(dá)到14%(英國為13.2%),第一次奪得了資本主義世界貿(mào)易中的首位，美國成為資本主義世界經(jīng)濟(jì)和金融中心。
伴隨著這一時期的繁榮，出現(xiàn)了地產(chǎn)和股票投機(jī)狂熱。由金融巨頭們操縱的證券交易市場，成了美國發(fā)財?shù)默F(xiàn)代神話的策源地。20世紀(jì)20年代，特別是1928至1929年流傳著“誰想發(fā)財，快買股票”這種蠱惑人心的財迷咒語。美國各階層人民，不僅僅是金融投機(jī)者，還有汽車司機(jī)、店員、主婦、小業(yè)主、清潔工……象著了魔似地擠進(jìn)交易所去“搶帽子”——買進(jìn)賣出，博取漲跌差價的賺頭。1929年9月，紐約證券市場的股票平均價格竟比5年前同期提高4倍。
可是，在這表面繁榮的背后，危機(jī)的陰影已經(jīng)越來越明顯。20年代工業(yè)平均利潤每年上升9%,工人的生產(chǎn)量增加3.5%,可是工人的收入只增加2.4%。據(jù)布魯金斯研究所的計算，1929年在美國一個4口之家的年最低生活費(fèi)是2000美元，可是至少有60%的家庭收入低于這個數(shù)字，這些家庭中又有一半連1500美元都不到。社會消費(fèi)品購買力與大量生產(chǎn)的消費(fèi)品之間的不平衡越來越嚴(yán)重。許多消費(fèi)品是靠賒銷方式購買的。在美國經(jīng)濟(jì)中占舉足輕重地位的汽車業(yè)、鋼鐵業(yè)和建筑業(yè)已經(jīng)出現(xiàn)生產(chǎn)停滯現(xiàn)象。農(nóng)業(yè)地區(qū)已有幾百家銀行宣告破產(chǎn)。
而空前猖獗的股票和金融投機(jī)活動正在為金融大崩潰準(zhǔn)備著條件。從1928年3月起，股票行市受到哄抬，股價不斷上漲。股票的票面價值早已超出了實際擁有財富的價值，而這種沒有實際財產(chǎn)擔(dān)保的股票又以其票面價值的3倍至20倍的價格售出。一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家估計，1929年有些股票甚至是以50倍或更高的價格賣出的。這種空前猖獗的金融投機(jī)活動所導(dǎo)致的股票價格的狂漲，為處于危機(jī)前夜的美國經(jīng)濟(jì)勾畫了一幅虛假的繁榮景象，也是爆發(fā)危機(jī)的前兆。
終于，可怕的時刻到來了。出現(xiàn)了1929年10月24日的黑色星期四，出現(xiàn)了1929年10月29日的華爾街金融大崩潰。
30年代經(jīng)濟(jì)大危機(jī)，以1929年10月股市大崩潰為契機(jī)，資本主義世界經(jīng)濟(jì)大危險一直延續(xù)到1933年。這場劈頭襲來的有史以來最嚴(yán)重、破壞力最大的世界經(jīng)濟(jì)大危機(jī)，席卷了整個資本主義世界，使幾乎所有資本主義國家的經(jīng)濟(jì)生活以至全部社會生活陷入一片混亂之中。
美國首先被卷入了這場可怕的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)。很快，危機(jī)的瘟疫蔓延到加拿大、日本和西歐各國，襲擊了整個資本主義世界。不論是工業(yè)國還是農(nóng)業(yè)國，也不論是宗主國還是殖民地，都遭到了危機(jī)的致命打擊。這場危機(jī)的范圍之廣前所未有，它對資本主義各國經(jīng)濟(jì)打擊的嚴(yán)重程度史無前例，這是1929年危機(jī)的兩大特點。整個資本主義世界工業(yè)生產(chǎn)下降了40%,損失達(dá)2500億美元，比第一次世界大戰(zhàn)的直接戰(zhàn)費(fèi)1805億美元要多近700億美元。危機(jī)使大量企業(yè)倒閉，大量的工人被拋進(jìn)了失業(yè)者的隊伍。據(jù)統(tǒng)計，1933年底世界33個主要資本主義國家失業(yè)總?cè)藬?shù)已達(dá)2500萬人，整個資本主義世界在危機(jī)期間，失業(yè)人數(shù)最高時曾達(dá)到3500萬人。
危機(jī)持續(xù)時間長，危機(jī)結(jié)束后，不見經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，是這次危機(jī)的又一個特點。從絕對數(shù)字上看，到1932年，歷時4年之久的經(jīng)濟(jì)危機(jī)才達(dá)到頂點。從1933年開始，資本主義世界經(jīng)濟(jì)終于爬出了危機(jī)泥潭，開始進(jìn)入“特種蕭條”階段，直到1937年世界經(jīng)濟(jì)危機(jī)再次到來，未見其中任何一個國家出現(xiàn)繁榮景象。
1929年—1933年的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)激化了資本主義世界的各種矛盾。勞資矛盾、社會矛盾、宗主國與殖民地、半殖民地之間的矛盾、帝國主義之間的矛盾……所有這些矛盾都暴露無遺和不斷尖銳深化。這次危機(jī)還打破了戰(zhàn)后建立起來的賠款制度和債務(wù)關(guān)系。
各主要資本主義國家在對付危機(jī)時，盡管采取的具體方式方法不同，但總的原則都不約而同地趨向一致，即加強(qiáng)國家對經(jīng)濟(jì)生活的干預(yù)。這個事實的普遍出現(xiàn)，標(biāo)志著統(tǒng)治資本主義世界幾百年的自由放任主義開始破產(chǎn)，而主張國家干預(yù)經(jīng)濟(jì)生活的凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)則應(yīng)運(yùn)而生。在30年代大危機(jī)的推動下，在凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)的影響下，各主要資本主義國家先后走上了國家壟斷資本主義的道路。
大危機(jī)的最嚴(yán)重的后果之一是加速了歐洲和遠(yuǎn)東兩個世界大戰(zhàn)策源地的形成。
正是由于1929年大危機(jī)及其以后的世界經(jīng)濟(jì)“特種蕭條”,導(dǎo)致德國、日本和意大利3個法西斯國家經(jīng)濟(jì)的軍事化，3個國家先后走上侵略擴(kuò)張道路，在歐洲和亞洲形成了兩個戰(zhàn)爭策源地。從這個意義上講，1929年開始的經(jīng)濟(jì)大危機(jī)是促成第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)的因素之一。