又名《老子指略例》、《老子指歸略例》、《老子微旨例略》。闡發(fā)老子思想的哲學(xué)著作。一卷。三國魏王弼撰。成書于三國時代。本書題名《老子指略》,即是概述老子主要思想之義。(撰者事跡參見“《周易注》”條)
本書最早見錄于《舊唐書》,其中題為不知作者。《新唐書·經(jīng)籍志》中著錄本書，題名《老子指略例二卷》,始署名王弼著；以后《宋志》及《通志·藝文略》均標(biāo)名王弼著。宋末以后，本書佚失。近人王維誠對宋代張君房的編《云笈七簽》中的《老子指歸略例》和明代《道藏》中的《老子微旨例略》二文加以考證，發(fā)現(xiàn)其中思想與王弼《老子道德經(jīng)》中的思想觀點非常接近，于是斷定是二文很可能就是王弼所著《老子指略》的一部分甚至全部，并特別輯出，使本書失而復(fù)得。
本書不分卷次，采用論說文體裁，集中闡述老子思想的核心宗旨，并在此基礎(chǔ)上作出作者自己對老子思想的發(fā)揮解釋。書中說明老子思想的宗旨是“崇本息末”:“故其大歸也，論太始之原以明自然之性，演幽冥之極以定惑罔之迷。因而不為，損而不施；崇本以息末，守母以存子；賤夫巧術(shù)，為在未有；無責(zé)于人，必求諸己。此其大要也?！辈⒄f“老子之書，其幾乎可一言而蔽之。噫！崇本息末而已矣。”所謂“本”是指無形無名的萬物本體和因任自然、無為而治的統(tǒng)治方法，“末”是指有形有名的具體事物和倫常名教等人為設(shè)立的統(tǒng)治措施。書中發(fā)揮老子的思想，認(rèn)為有形有名的具體事物都有其自身的局限性，不能成為天地萬物的根本，“若溫也則不能涼矣，宮也則不能商矣。形必有所分，聲必有所屬。故象而形者，非大象也；音而聲者，非大音也。”因此一切具體的事物一定以無形無名沒有限制的絕對存在為根本，“夫物之所以生，功之所以成，必生乎無形，由乎無名。無形無名者，萬物之宗也”。天地萬物既然以無為本，圣人的統(tǒng)治教化也應(yīng)當(dāng)“崇本息末”、自然無為。禮樂刑政與仁義道德等之各種名教制度的設(shè)立，本欲息淫閑邪、絕盜止訟，然而由于它們的局限性，結(jié)果是利于此而害于彼，助長了人們的欲望、智巧與紛爭。因此要真正使天下平安、仁德歸厚、盜賊無有，就應(yīng)當(dāng)采取無為而治的辦法，絕圣去智、見素抱樸、少私寡欲：“故竭圣智以治巧偽，未若見質(zhì)素以靜民欲；興仁義以敦薄俗，未若抱樸以全篤實；多巧利以興事用，未若寡私欲以息華競。故絕司察，潛聰明，去勸進(jìn)，翦華譽(yù)，棄巧用，賤寶貨，唯在使民愛欲不生，不在攻其為邪也。故見素樸以絕圣智，寡私欲以棄巧利，皆崇本息末之謂也”。
本書與王弼的《老子道德經(jīng)注》相互發(fā)明，是研究王弼哲學(xué)思想及魏晉玄學(xué)的重要文獻(xiàn)。
本書收在《王弼集校釋》內(nèi)，并有樓宇烈所作校釋。《王弼集校釋》由中華書局于一九八○年出版。