驚世駭人的君主——“死亡”/降臨于一個肅穆莊嚴的夜晚： /沮喪的侍從， /可怕的病魔， /凄切的呻吟，充斥著寬闊的皇宮。 /君主以渾厚深沉的語調， /響亮地宣告： /“今晚我們?nèi)蚊蟪迹?/請諸位提出自己的要求吧； /有功之臣將贏得黑木權杖?！?聽罷此言，病魔個個伸出手。
“熱病”帶著炙人的灼熱， /挺身向前，祈求權杖： /“我訴諸每周一次的議案， /讓它們表達我強烈的愿望，/每一次微小機會來臨， /我都采取暴力，毫不退讓。”
接著“痛風”趔趔趄趄地走上宮廷， /申辯自己如何輾轉遷徙，漂泊不定， /如何迅速敏捷地從頭竄到腳， /不斷傷害每一個肌腱和關節(jié)， /即使遭到醫(yī)藥鎮(zhèn)壓，仍頑強抗擊， /一個地地道道頑固不化的賓客。
又爬出一個形容枯槁的鬼怪， /強硬要求給他加官晉爵。 /“是我破壞了最甜蜜的歡樂，/“是我打著愛的旗號滅絕人寰， /我瘦削的脛骨， 凹陷的雙眼，無鼻子的面容，/證實我配得上這顯赫的權位?！?br>石頭不斷磨礪增強了他的力量。 /接著，形銷骨立的肺結核病， /以其難以聽到的微弱聲音，提出請求； /他短頻的咳嗽不時打斷他的祈求： /“請不要反對我的拖延法吧， /象費邊一樣，我通過拖延策略困敗敵手。 /慢而穩(wěn)地打持久戰(zhàn)， /讓敵軍將士疲憊不堪，心力衰弱?！?br>瘟疫顯示出其迅猛之力， /頃刻間泱泱大國民生凋敝。
個個提出要求，希冀權杖。 /皇宮肅靜，翹首仰望/高高在上的君主的宣判。 /“功臣歷來不邀功請賞。 /怎么樣？沒一位醫(yī)生請功受獎！ /他沒有來， 可是勿忘酬答他的辛勞，那么讓‘放縱’接受權杖吧。 /你們，熱病、痛風、及其所有其他病魔， /謹慎的人們視你們?yōu)槎旧呙瞳F， 恨之入骨， /你們放棄無理要求，不要再覬覦權杖；/‘放縱’被人們敬若朋友， /他與他們同歡共慶，分享社會娛樂。 /……這個讓你們恣意妄行、暴虐無道的放縱/理當接受黑木權杖。”

——約翰·蓋依寓言(胡丹譯自慕尼黑威廉·芬克出版社1978年版《寓言集》)

這是一出群魔亂舞、烏煙瘴氣的陰間丑劇。
陰森恐怖的死亡宮廷里，每周一次頻繁襲擊人們的“熱病”、到處亂竄、恣意肆虐的“痛風”、打著愛的旗號滅絕人寰的“性病”、剝蝕軀體、侵犯生命的“肺結核”、掃蕩一切生靈的“瘟疫”亂哄哄你方唱罷我登場，在驚世駭人的死亡君主面前競相申訴自己戕害人類的功績。個個覬覦象征王權的黑木權杖。然而，高高在上的君主卻“慧眼獨具”,將黑木權杖授給了狡猾奸詐的“放縱”。和其它病魔相比，放縱確有其與眾不同的獨特“魅力”,它既不采用兇狠猛烈的暴力，也不顯現(xiàn)丑陋可憎的面容；相反，它把自己扮成一個迷人的少女，含情脈脈，向人們頻送秋波。只要你稍一松懈意志，它就笑吟吟地撲進你的懷抱，與你“同歡共慶，分享社會娛樂”,在不知不覺中解除你的警惕性。待到你恣情放縱自己，放縱各種欲望的時候，你已經(jīng)為各種病魔的大顯神通提供了最好的機會和場所。沒有放縱，哪有病魔們的“恣意妄行、暴虐無道”?
是的，放縱導致疾病，放縱誘發(fā)罪惡，放縱引人腐化墮落，放縱使得國亡家毀。唯放縱是滋生一切孽障的沃土，唯放縱是產(chǎn)生所有災禍的根源。死亡宮廷里，功勞最大的乃推“放縱”;人類社會中，罪孽最重的乃推“放縱”。
這首寓言詩通過各種病魔的邀功請賞和死亡君主的垂青“放縱”,形象化地揭示了一個道理：病魔固然是吞噬人們肌體的“毒蛇猛獸”,放縱則是腐蝕人們靈魂的飽含毒汁的蜜糖。個人放縱私欲，將百病纏身；官吏放縱私欲，將腐化墮落；君主放縱私欲，必將國破身亡。這首寓言詩就是針對各種放縱者敲響的警世鐘。
這首詩將病魔擬人化，構思甚為奇特。在作擬人化描寫時，頗能抓住各類病的特點。如熱病(感冒之類)的迅捷流行，痛風的全身竄動，性病引起的身體潰爛，肺結核病對人的慢性折磨(詩中所說費邊，是古羅馬統(tǒng)帥， 曾用拖延戰(zhàn)術擊敗了迦太基名將漢尼拔),瘟疫的迅猛等等。這些描寫都加強了詩的說服力量。另外，全詩充盈著陰郁低沉的情調，頗切合死亡宮廷里陰森恐怖的氣氛，增強了詩的感染力量。