大寧河發(fā)源于陜西省平利縣中南山，流經(jīng)川東巫溪、巫山二縣，蜿蜒300公里，于巫峽口注入長(zhǎng)江，是長(zhǎng)江在三峽中最大的一條支流。風(fēng)景以玲瓏秀美著稱。巫溪至巫山間，舟行高峽激流中，如穿行于高樓窄巷之間，有“峭壁走廊”之譽(yù)。一路峽峰無(wú)數(shù)，大者有“寧河七峽”。上游以降，巫溪境內(nèi)有野豬、七蟒、剪刀、廟峽四峽；巫山境內(nèi)有滴翠、鐵棺、龍門三峽。下游三峽為大寧河精華，被譽(yù)為“小三峽”,以景幽山奇稱著。
相傳大寧河是一群綠裙綠衫綠飄帶的龍女所變；山泉?jiǎng)t是熱愛(ài)生活的王子變的，所以水波澄碧，泉瀑多姿，如詩(shī)如畫。
大寧河峽中最佳處有龍門帆影、巖棺迷霧、天馬鉆山、赤壁摩天、水簾奇觀、云臺(tái)妙景、古棧懸空、剪峰裁云、鹽泉古鎮(zhèn)、長(zhǎng)天一線、柳葉戲水等“寧河十二景”,景景風(fēng)韻別致，“無(wú)石不奇秀”,“有水盡飛花”。特別是岸邊綿延百余公里懸崖間那不可勝數(shù)的石孔和絕壁凹縫中的一具具“鐵棺”,更為大寧河罩上了一層撲朔迷離的色彩。故有人贊其“不是三峽，勝似三峽”,譽(yù)之為“天下第一溪”。
“龍進(jìn)虎出馬鉆山”
滴翠峽巖壁上，有一組豐富多彩的動(dòng)物造型：一溜金光鱗鱗，圓圓滾滾的巨龍貼東岸巖壁而下，欲進(jìn)龍穴；西岸半山腰溶洞口一尊眈眈四顧的猛虎待機(jī)而出；傍河一面的六巖腔，由四根特大的鐘乳石斜撐著懸在空中，苔蘚覆蓋，須草蔓生，宛如高大的天馬正往大山里鉆，人們稱之為“龍進(jìn)虎出馬鉆山”。相傳，古時(shí)大昌鎮(zhèn)雙龍村青年護(hù)峽愛(ài)上了張員外的女兒。員外要求以龍肝、虎膽、夜明珠為聘禮。在巫山神女的指點(diǎn)下，護(hù)峽到雙龍峽斬巨龍、殺猛虎、嚇退天馬，得了三件寶物，與小姐成親。他們把峽谷打扮得蒼翠欲滴，風(fēng)景如畫，后來(lái)人們就叫這峽谷為“滴翠峽”。護(hù)峽斬龍殺虎之處，就留下了這幅景物造型。
觀音計(jì)拙誤鹽槽
大寧河沿岸的懸崖峭壁上，密布著許多石孔，每孔6寸見(jiàn)方，2尺進(jìn)深，5尺左右的孔距，如一模所鑄，有的地方還呈現(xiàn)為二排九眼品字形交錯(cuò)，綿延百余公里。有人曾統(tǒng)計(jì)過(guò)，這些石孔共有六千八百八十個(gè)。如此浩大、艱險(xiǎn)而又精巧的工程，是如何鑿嵌在滔滔江水之上那連飛鳥都難以歇腳的地方的？對(duì)于其來(lái)歷和功用，歷來(lái)眾說(shuō)紛紜，成為三峽古謎。有人說(shuō)是農(nóng)民起義軍的女英雄開(kāi)鑿。她們住在寧河上游桃花寨，常攜木板木樁，沿此棧道遠(yuǎn)征?！段咨娇h志》記載為唐代劉晏架設(shè)引鹽水槽道時(shí)所作。
然而，當(dāng)?shù)匕傩諈s流傳著這樣的說(shuō)法：觀音菩薩見(jiàn)魯班名聲日大，心里發(fā)酸，就提出和他比武。他們商定：魯班為三峽設(shè)一座引鹽水的槽架，觀音為樵夫扎一百雙鞋底，夜間開(kāi)始，雞鳴為限，請(qǐng)土地評(píng)判。魯班手持玉尺，邊量邊鑿孔；觀音怕輸，讓人偷學(xué)雞叫。結(jié)果，土地判二人不分勝敗，并不準(zhǔn)再動(dòng)工。所以，懸?guī)r上留下了那么多鑿孔。
另一種說(shuō)法是：從前，大寧河上游金柜子村的桃花姑娘許諾，誰(shuí)能為鄉(xiāng)親們修條到江邊的路就嫁誰(shuí)。一天，來(lái)了位聰明的小伙子。二人合力磕開(kāi)金柜子，得到魯班的“玉尺”,率村人在巖壁上鑿孔，鋪通了金柜子村到龍門峽接長(zhǎng)江的棧道。因石孔起于金柜子村，止于龍門峽，人們又叫它“龍門石孔”。
千古之謎話懸棺
巫溪縣城東北的荊竹壩，有一山巖矗立江邊，峭壁如削，高二三百米。壁上橫裂縫隙中，成水平方向分布著二十四具形似棺材、質(zhì)如鐵鑄的物件。這就是有名的“鐵棺群落”棺木巖。當(dāng)?shù)赜忻裰{：“紅巖對(duì)白巖，巖上有棺材；金銀千萬(wàn)萬(wàn)，舍命拿不來(lái)?！?br>很久以前，巴霧峽茂密的竹林中住著一對(duì)老人，六十五歲時(shí)喜得貴子。算命的說(shuō)“了不得，這孩子以后有當(dāng)天子的福分”,囑他們百日勿開(kāi)大門。最后一天，親朋們?yōu)槔蠣斪幼?。門一開(kāi)，竹林里一片爆響，竹子全變成穿朝服的死人，金童玉女捧著龍袍也沒(méi)了命。大家做棺材斂尸，孩子生氣，一腳一副，把棺材全踢到大寧河絕壁上掛起來(lái)了。一說(shuō)戰(zhàn)國(guó)時(shí)，有個(gè)叫務(wù)相的人，為爭(zhēng)當(dāng)部落首領(lǐng)，與競(jìng)爭(zhēng)者相約，以泥土造船，不沉者為勝。結(jié)果務(wù)相所造之船遇水不沉，擊敗了對(duì)手，做了首領(lǐng)，號(hào)廩王。務(wù)相死后，后代將他的棺木鑿成船形，置于絕壁，世代祭祀?！渡袝份d“惟月孟春，獺祭彼崖，永言孝志”即指此。實(shí)際上，“鐵棺”為木質(zhì)，因距今已逾千年，故外觀黑勝鐵色。
除棺木巖外，大寧河鐵棺峽等七處巖棺群共有巖棺三百余具，距河面最低者30米，高者達(dá)500米。置棺木的巖壁陡峭挺峻，小道皆無(wú)。如此沉重的東西如何抬上去，至今令人費(fèi)解。