漢武帝天漢年間(公元前100—前97年),胡建任南北軍的守軍正丞。他家境貧窮，車馬皆無(wú)，居住、行動(dòng)跟小兵們沒(méi)有兩樣，因此善于發(fā)現(xiàn)他的部下人才，并能積極向上級(jí)推薦，很得軍心。
當(dāng)時(shí)監(jiān)軍御史胡作非為，竟把北軍軍營(yíng)也劃出一部分用來(lái)做買賣。胡建看不下去，決心誅殺監(jiān)軍御史。一天，他突然把監(jiān)軍御史的走卒捆起來(lái)，威脅道：“我要同你一起把一個(gè)壞蛋除掉，我說(shuō)‘拿’,你就拿，我說(shuō)‘?dāng)亍?你就斬?！庇谑浅锰暨x士兵和馬匹的日子，監(jiān)軍御史跟護(hù)軍諸部校都在堂上正襟危坐之機(jī)，胡建跟著監(jiān)軍御史走卒迅速走到堂上，頭頭們還未反應(yīng)過(guò)來(lái)，胡建指著監(jiān)軍御史對(duì)走卒說(shuō)：“取彼(把那個(gè)人給我拿下去)!”走卒就上前把監(jiān)軍御史拖下堂。胡建又說(shuō)：“斬之！”走卒就不管三七二十一把監(jiān)軍御史斬首。護(hù)軍諸部校個(gè)個(gè)驚愕，不知個(gè)中原因。胡建就把早就寫好藏在身上的奏書送給劉徹，陳述監(jiān)軍御史的罪行以及他先斬后奏的根據(jù)。胡建從此聲名大振。