回、東鄉(xiāng)及保安三個民族生活在同一地區(qū)，都信仰伊斯蘭教，民間音樂的特點十分相近，同屬于黃土高原音樂文化組。
回族有八百六十多萬人，是我國少數(shù)民族中人口較多，分布最廣的一個民族。由于回族散居全國各地，又講漢語，所以大部分地區(qū)的回族民間音樂與當(dāng)?shù)貪h族相同，形成“哪里的回族講哪里的話，哪里的回族唱哪里的歌”的狀況。但在西北地區(qū)回族聚居的地方，也還有一些具有本民族特點的民歌歌種和獨特的民族樂器。
這種狀況的形成，有其深刻的歷史原因。早在唐代，就有不少信仰伊斯蘭教的阿拉拍人和波斯人沿著絲綢之路到中國西北經(jīng)商，其中有人在今西安、武威、敦煌等地定居下來。到了元代，一批批信仰伊斯蘭教的中亞突厥人、波斯人和阿拉伯人，不斷地被遷發(fā)或自行到西北地區(qū)來，他們在西北建筑了清真寺，經(jīng)營了公墓，主要以駐軍屯牧的形式，以工匠、商人、學(xué)者、官吏、宗教職業(yè)者等不同的身份定居下來。到了明代，回族開始形成為一個民族，西北地區(qū)便成為回族人最集中的地區(qū)。
西北地區(qū)的回族人所講的漢語中不但保留了許多阿拉伯語、突厥語和波斯語的詞匯，而且在語序方面保留了突厥語“主——賓——謂”的結(jié)構(gòu)形式。如他們稱“世界”為“東牙”,“朋友”為“多斯”,“母親”為“阿娜”,并使用“你菊花碗里的茶喝”、“他飯吃了沒”之類的句子。這些語言現(xiàn)象都和回族的族源有關(guān)。
西北地區(qū)的回族民間音樂包括民歌和器樂兩種體裁。按本民族傳統(tǒng)的分類習(xí)慣，民歌有勞動號子、小調(diào)、宴席曲、少年、干花兒等品種；樂器有三弦、竹笛、二胡、口弦、咪咪、呢哇嗚等多種。
西北地區(qū)回族民歌中的號子和小調(diào)與當(dāng)?shù)貪h族民歌中的這兩類體裁的作品大同小異。宴席曲則是回族和當(dāng)?shù)匦叛鲆了固m教的東鄉(xiāng)、保安、撒拉等民族共有的歌種，少年和干花兒的本民族特點也較為突出。
宴席曲是甘肅、青海一帶的回、東鄉(xiāng)、保安、撒拉等族人民在婚禮喜筵上演唱的一種傳統(tǒng)民間風(fēng)俗歌，又叫“家曲”,其曲調(diào)優(yōu)美婉轉(zhuǎn)，節(jié)奏整齊，音樂性質(zhì)接近漢族的小調(diào)。大致分為敘事曲、五更曲、打調(diào)、酒曲和散曲五個小類別，除打調(diào)外，一般都伴有舞蹈動作。下面所舉是一首宴席曲的例子：

領(lǐng)兵牌 (回族宴席曲)

敘事曲的內(nèi)容大部分是唱歷史故事和愛情故事，有《滿拉哥》、《蘭橋擔(dān)水》、《方四娘》、《四貝姐》、《王哥》、《高大人走口外》等二十余首，多為兩個樂句或四個樂句。
五更曲大多以五更為起興，以演唱少女懷春、與情人幽會和新婚之夜為主要內(nèi)容。因其內(nèi)容比較“花哨”,民間亦稱為“花曲”,非經(jīng)主人允許不能演唱，其曲調(diào)性質(zhì)和敘事曲基本相同。
打調(diào)的曲調(diào)具有說唱性，歌詞即興創(chuàng)作，內(nèi)容為夸獎主人、新郎、新娘及宴席場景等。語言生動活潑、詼諧風(fēng)趣。曲調(diào)分兩部分，第一部分獨唱，和語言音調(diào)聯(lián)系比較緊密，節(jié)奏較快，第二部分為齊唱，稱作“三花兒”。
酒曲本是猜拳行令或宴席敬酒對唱的歌，在西北地區(qū)漢族人民中亦很流行。但伊斯蘭教禁酒，大部分回族人是不喝酒的，因此回族人唱酒曲的主要目的是為了玩耍逗趣，鍛煉人的機(jī)智和敏捷。酒曲旋律優(yōu)美、活潑生動，代表性作品有《尕老漢》、《數(shù)螃蟹》、《數(shù)麻雀》、《高高山上一頭?！返取?br>除上述四類之外的宴席曲，回族人一般稱為“散曲”,曲調(diào)很多，反映生活面廣，詞曲固定結(jié)合，各具特色。
宴席曲的舞蹈動作主要表現(xiàn)在頭、臂、手、足四個部位。頭部動作貫串始終，其基本動作為上下點頭，碰到延長音時，則變?yōu)樽笥覔u晃。當(dāng)歌舞達(dá)到高潮時，頭部隨著歡樂的音樂，協(xié)調(diào)地向右上方大幅度搖動，顯得十分強悍、奔放。手臂的動作主要是雙臂大回環(huán)背手，手掌的動作有上下翻動、半握拳等。雙腿的屈膝起蹲、足尖的跑跳步轉(zhuǎn)，更使舞蹈造型健美、挺拔。
宴席曲的旋律多為商、徵、羽三種調(diào)式，音域不寬，在進(jìn)行中常出現(xiàn)自由延長音是其在節(jié)奏方面的特點。
“少年”亦稱“野曲”,是流行在甘、寧、青、新四省(區(qū))的一種許多民族共有的、用漢語演唱的山歌?！吧倌辍痹从诟拭C省臨夏回族自治州一帶，后逐漸傳播開來，雖然“少年”是西北各民族人民共同創(chuàng)造的一種藝術(shù)形式，但回族人民在其形成、發(fā)展和傳播的過程中起過很重要的作用，作出過突出的貢獻(xiàn)。
“少年”在許多學(xué)術(shù)著作中被稱為“河州花兒”,亦有許多學(xué)者認(rèn)為它是“花兒”的一個流派。實際上“花兒”是流行在甘肅洮河流域的一種漢族山歌，它的基本詞格是每句七字，每節(jié)三句，基本曲調(diào)由一個樂句反復(fù)三次構(gòu)成單樂段，基本的演唱形式是分組對唱，每組三人，每人唱一句以完成全曲?！吧倌辍钡幕驹~格是每節(jié)四句，基本曲調(diào)是由上下句中加一小襯句的單樂段，基本的演唱形式是獨唱或?qū)ΤＲ虼耍盎▋骸焙汀吧倌辍笔莾蓚€不同的歌種，而不是同一歌種的兩個不同的流派?；刈迦嗣裰谎莩吧倌辍倍鴱牟谎莩盎▋骸?。
“少年”的曲調(diào)稱為“令”,就現(xiàn)在搜集到的來看，“令”有一百多種，大致可分為“長令”、“短令”兩種類型。“長令”又叫“長調(diào)子”,音域?qū)拸V、拖腔長、曲調(diào)高亢嘹亮；“短令”又叫“短調(diào)子”,拖腔短，曲調(diào)流暢而活潑?！伴L令”的性質(zhì)與漢族民歌中的“高腔山歌”類似，如由著名回族歌手朱仲碌演唱的《上去高山望平川》。“短令”則與漢族民歌中的“平腔山歌”接近。
歌詞中出現(xiàn)的動詞后置及名詞用后加成分“們”變?yōu)閺?fù)數(shù)的現(xiàn)象，不僅與突厥語相似，而且和羌語的語序及語法完全一致，十分值得注意。
傳統(tǒng)“少年”的歌詞，絕大多數(shù)是情歌，在西北地區(qū)，“少年”一般不能在村子里演唱，也不能當(dāng)著不同輩分的人唱，只能在山野里或舉行廟會時演唱。
廟會原是漢、藏、土等信仰佛教的民族求神敬佛，懷著虔誠的心情向佛拜謁的活動。回族人民不信仰佛教，但屆時也攜兒帶女，成群結(jié)伙，趕著牲口，馱著帳房，不遠(yuǎn)數(shù)十里地，從四面八方趕來參加。唱“少年”是廟會的主要活動之一，人們用“少年”為媒介談情說愛，交流思想感情。也常有用于其它者，如下例《送公糧》:

送 公 糧 (短令)

“干花兒”主要流行在寧夏南部山區(qū)，也有人把它和“花兒”與“少年”混為一談，認(rèn)為它是“花兒”中的第三個流派。其實“干花兒”與“花兒”和“少年”風(fēng)格不同，流行地區(qū)各異，還是把它看作另一獨立歌種為好?！案苫▋骸贝蠖嗑哂惺闱槎谈璧男再|(zhì)，旋律起伏不大，節(jié)奏較規(guī)整，較少使用襯腔和拖腔，以流暢委婉、柔和抒情見長，和“少年”的高亢、豪爽形成對比。“干花兒”的歌詞有兩種形式：四句一節(jié)和兩句一節(jié)。四句一節(jié)的和“少年”的歌詞結(jié)構(gòu)相仿，兩句一節(jié)的和陜、甘、寧交界一帶流行的“信天游”近似。其曲調(diào)多為角調(diào)式。如：

模樣兒咋這么俊了 (回族干花兒)

回族民間流行的樂器有竹笛、三弦、二胡、口弦、咪咪、泥哇嗚等多種?；刈宓目谙矣需F制、竹制兩種。長約7厘米，是寧夏南部地區(qū)婦女所喜愛的樂器。當(dāng)?shù)鼗刈鍕D女不但能用口弦奏出簡單的民歌曲調(diào)，還可以用口弦對話談心。她們還喜歡在口弦柄上系上五顏六色的絲穗或彩珠，將其掛在胸前作為飾物。咪咪是一種吹奏樂器，竹制，雙管，長約14厘米，管徑0.5厘米，開四孔并以丁香樹皮為哨，豎吹，音域達(dá)兩個八度，高音區(qū)柔美清新，低音區(qū)淳厚洪亮，用以獨奏或伴奏民歌演唱。獨奏曲都是由民歌曲調(diào)演化而來?！澳嗤蹎琛笔菈_類樂器，有錘形、牛頭形及蝴蝶形等多種形制，用黃膠泥捏成?！澳嗤蹎琛币粲蛞话阒挥形宥?，主要流行在寧夏南部山區(qū)，回族牧童常在放牧?xí)r吹奏。
西北地區(qū)回族民間音樂的特點主要表現(xiàn)在音列、音階和調(diào)式方面。主要采用下列音列和音階：
(1)四音音列：由sol,la,do,re四個音構(gòu)成的四音音列在西北地區(qū)回族民歌中非常普遍。在此音列中sol,do,re三個音是骨干音，而羽音常作為經(jīng)過音或輔助音出現(xiàn)。有時角音也參加到這一音列中來，構(gòu)成五聲音階。但角音在這個五聲音階中和羽音一樣只起經(jīng)過音和輔助音的作用，而且它的重要程度遠(yuǎn)不如羽音。
(2)五聲音階：采用五聲音階的作品多為羽調(diào)式或角調(diào)式，并以級進(jìn)音程為主。這種五聲音階和由四音音列增加角音而形成的五聲音階不同，前者強調(diào)羽、角兩個音，后者強調(diào)徵、宮、商三個音。采用這種五聲音階的作品多為“宴席曲”和“干花兒”。其中羽調(diào)式的曲調(diào)與當(dāng)?shù)貪h族民歌有密切的聯(lián)系，角調(diào)式的曲調(diào)和從阿拉伯傳來而又中國化了的伊斯蘭教吟誦調(diào)有關(guān)。
(3)七聲音階：七聲音階的作品在小調(diào)中比較常見，常為徵調(diào)式。其第三級和第七級音分別微降、微升，具有四分之三音的性質(zhì)，音階排列和波斯-阿拉伯體系中的拉斯特調(diào)式相近，但又強調(diào)五正聲的作用，可視為中國音樂體系和波斯-阿拉伯音樂體系互相融合的產(chǎn)物。如下例：

寧夏川 (回族小調(diào))

如果把回族民歌“少年”和宴席曲中的一些曲調(diào)與我國西南地區(qū)藏緬語族羌語支民族的民歌進(jìn)行比較，就會發(fā)現(xiàn)它們之間有許多旋律是非常相似的。如普米族民歌《好日子比蜂蜜甜》和“少年”《醉八仙令》,不僅調(diào)式、調(diào)性相同，節(jié)奏型和旋律進(jìn)行也很相近?！吧倌辍彼捎玫乃囊粢袅性谇甲迕窀柚幸嗫梢姷健Ａ餍性谒拇胍粠У那嫉研沃婆c回族樂器“咪咪”相近，但有六孔。據(jù)漢代馬融《雙笛賦》載：“近世雙笛從羌起，易享君明識音律，故本四孔加以一。君明所加孔后出，是謂商音五音畢?！闭f明羌笛在漢代也有四孔的。西北地區(qū)回族民歌“少年”及民間樂器“咪咪”和羌語支民族民歌及羌笛的聯(lián)系不是偶然的。
據(jù)《漢書·西羌傳》,羌人原散布在西北廣大地區(qū)，大約公元前四世紀(jì)，秦國國勢強大，羌人被迫居住在賜支河流域(即今甘肅西部、青海東部之黃河及其支流流域，亦即河湟地區(qū))。后來，有些部落逐漸經(jīng)川西高原南遷，“子孫各別，各自為種，經(jīng)隨所之，”當(dāng)時也有一部分羌族部落留在西北，后來和漢、藏等民族融合?！吧倌辍焙颓颊Z支民族的民歌相近，“咪咪”與羌笛相似說明這一歌種和這種樂器不是回族的先民從阿拉伯、中亞、波斯帶來的，而是在回族形成的過程中，在吸收當(dāng)?shù)孛耖g音樂的基礎(chǔ)上演化成的。在野外及廟會上演唱“少年”,并以此為手段來尋求配偶和情人的習(xí)慣也和伊斯蘭教無關(guān)，而與古代西北諸民族的風(fēng)俗密切相連，一脈相承。
從以上分析可知，西北地區(qū)回族民間音樂和這一地區(qū)古代諸民族的音樂，特別是羌族音樂有著十分密切的淵源關(guān)系。然而，西北地區(qū)回族民間音樂使用的七聲音階又顯示出它和波斯、阿拉伯及中亞各民族音樂的聯(lián)系。回族民間音樂和當(dāng)?shù)貪h族民間音樂的關(guān)系也非常密切，一方面回族民歌中的小調(diào)和號子與當(dāng)?shù)貪h族民歌沒有多大區(qū)別。另一方面，漢族民歌、器樂曲、說唱、歌舞音樂和戲曲音樂也都采用第三級和第七級為三度間音的七聲音階。這表現(xiàn)出回族民間音樂在其形成發(fā)展的過程中受到漢族民間音樂強烈的影響，同時它又給漢族民間音樂的發(fā)展以深遠(yuǎn)影響?？偟膩碚f，西北地區(qū)回族民間音樂是一種一方面繼承了中國古代西北諸民族的音樂文化傳統(tǒng)，一方面又與伊斯蘭教文化相聯(lián)系的音樂文化。
東鄉(xiāng)族有三十余萬人，主要聚居在甘肅省臨夏回族自治州的東鄉(xiāng)自治縣、和政縣和臨夏縣。東鄉(xiāng)族因居住在河州(臨夏)的東鄉(xiāng)而得名，解放前以“東鄉(xiāng)回”或“蒙古回回”知名。這是因為東鄉(xiāng)族在生活習(xí)俗和宗教信仰方面，基本上同西北地區(qū)的回族相似，且在歷史文獻(xiàn)中常把它歸諸于“回回”民族之內(nèi)。
東鄉(xiāng)族的語言屬阿爾泰語系蒙古語族，有不少東鄉(xiāng)人通漢語。到目前東鄉(xiāng)族尚無正式的民族文字，一般群眾使用漢文。以前，宗教界人士中流行“小經(jīng)文”,利用阿拉伯字母拼寫東鄉(xiāng)語。
根據(jù)史料與民間傳說，東鄉(xiāng)族的先民是成吉思汗西征時留駐在甘肅臨夏一帶的蒙古軍，后來逐漸由“兵”變?yōu)椤懊瘛?。在長期的發(fā)展過程中，他們與周圍的回漢等民族長期相處，逐漸形成一個單一的民族。
東鄉(xiāng)族民歌是民間音樂的主要組成部分。據(jù)說過去有說唱音樂，但現(xiàn)已失傳，東鄉(xiāng)族沒有本民族特有的樂器及樂曲。
東鄉(xiāng)族民歌包括敘事歌、號子、“少年”、宴席曲、小調(diào)等類別。
敘事歌大都用東鄉(xiāng)語演唱，其中有神話故事《米拉尕黑和瑪芝露姑娘》,有表現(xiàn)天仙們作戰(zhàn)的《占黑納木》、贊美婦女勤勞美德的《赫哲阿姑》等。敘事歌有時用于伴舞，主要在婚禮中表演。

米拉尕黑和瑪芝露姑娘(東鄉(xiāng)族敘事歌)

東鄉(xiāng)族號子包括“打夯號子”、“碾場號子”和“略略”等。號子有用漢語演唱的，也有用東鄉(xiāng)語演唱的，其中以“略略”最有代表性。“略略”即東鄉(xiāng)語“毛驢”,這首歌是在夜里趕毛驢馱麥捆到場上時唱的，故名。

略 略 (東鄉(xiāng)族號子)

東鄉(xiāng)族人民喜歡唱“少年”,“少年”用漢語演唱，東鄉(xiāng)族“少年”的詞式和由此而決定的曲式與其他民族的“少年”相同，但在調(diào)式和旋法上有自己的特點。
東鄉(xiāng)族“少年”以徵調(diào)式和商調(diào)式最為常見，多采用五度——四度調(diào)式骨架。和回族、漢族“少年”相比較，在旋法上更突出級進(jìn)和同音反復(fù)。但總的來看，東鄉(xiāng)族“少年”在音調(diào)上和用本民族語言演唱的民歌聯(lián)系不多，更接近當(dāng)?shù)鼗刈搴蜐h族的民歌。
用漢語演唱的宴席曲演唱形式、曲目都和回族大同小異，歌詞也基本相同。用東鄉(xiāng)語演唱的宴席曲目前只搜集到一首。只有四小節(jié)，旋律也只有四個音，是一領(lǐng)眾和的形式。

跳舞宴席曲 (東鄉(xiāng)族)

中速

東鄉(xiāng)族的小調(diào)和當(dāng)?shù)貪h、回族小調(diào)沒有差別，不再贅述。
東鄉(xiāng)族民間音樂的特色突出地表現(xiàn)在用本民族語言演唱的民歌中，可惜這部分民歌流傳下來的很少。從目前所能見到的材料來看，東鄉(xiāng)族民間音樂大致有如下特點：①采用五聲音階。②有的民歌以宮、商、角三音小組為核心。③有的民歌采用五度——四度調(diào)式骨架。④在旋法上強調(diào)同音反復(fù)。⑤有時運用前短后長的節(jié)奏型。
用東鄉(xiāng)語演唱的民歌與蒙古族、達(dá)斡爾族民歌有較多共同之處，如宮商角三音小組的運用、音腔和旋法。但是“少年”、“宴席曲”和蒙古族民歌幾乎沒有任何共同之處，而和周圍漢族、回族民歌相近。因此從總的方面看，東鄉(xiāng)族民間音樂所繼承的不是其先民的傳統(tǒng)，而是和回族一樣，在民族形成的過程中，吸收了大量當(dāng)?shù)仄渌褡迕耖g音樂的成分。
保安族共有一萬多人，主要聚居在甘肅省臨夏回族自治州積石山保安族東鄉(xiāng)族撒拉族自治縣的大河象、劉集一帶。從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。信仰伊斯蘭教。
保安語屬于阿爾泰語系蒙古語族，和土族語東鄉(xiāng)語比較接近。保安人都會說漢語，通用漢文。
根據(jù)民間傳說、生活習(xí)俗和語言特點分析研究，目前普遍認(rèn)為保安族是元明時期一批信仰伊斯蘭教的蒙古人。在青海同仁一帶駐軍墾牧，同周圍的漢、回、藏、土等民族長期交往，逐步形成的一個民族。保安人原住青海省同仁縣境內(nèi)隆務(wù)河兩岸的保安三莊。清同治初年，因不堪忍受隆務(wù)寺封建農(nóng)奴主的欺壓，輾轉(zhuǎn)遷居到積石山下，“保安”遂成民族的名稱。
保安族民間音樂主要的體裁是民歌。保安族民歌大多用漢語演唱，又分為“野曲”和“家曲”兩大類。“野曲”即“少年”,“家曲”即“宴席曲”。
保安族“少年”的曲調(diào)稱為“保安令”,和其他兄弟民族的曲令相比，它既具有回族、漢族“少年”的某些特征，又受到了蒙古族、藏族民歌的影響?？梢哉f，它是保安族按自己民族的性格和審美觀點在加工改造了回族、漢族“少年”的同時，吸收蒙古族、藏族民歌的特點而形成的。“保安令”具有曲調(diào)高亢、熱情奔放的特點，在襯詞、襯句中常出現(xiàn)保安語的詞匯和句子。“保安令”多為羽調(diào)式，強調(diào)角音并采用五度——四度調(diào)式框架，常用角——羽，羽——角之間的上下行跳進(jìn)，這與回、東鄉(xiāng)族“少年”以徵調(diào)式為主，用徵、宮、商為骨干音的旋法形成了鮮明的對比。
“保安令”中也有商調(diào)式和徵調(diào)式的作品，但由于采用五度——四度調(diào)式骨架，商調(diào)式十分強調(diào)羽音，徵調(diào)式十分突出商音，使曲調(diào)有一種柔和、婉轉(zhuǎn)的風(fēng)格。“保安令”在旋律進(jìn)行中，往往出現(xiàn)五度、六度、八度甚至十度的下行大跳，此時常伴隨有下滑音，使曲調(diào)起伏跌宕，具有豪放灑脫的氣質(zhì)。

保 安 令

保安族的宴席曲，一般是新婚之夜，村里的青年聚集到男方家里，圍著火堆，挑選兩名能歌善舞的歌手，以兩人唱眾人和的形式唱出的。曲目大多和當(dāng)?shù)鼗?、東鄉(xiāng)、撒拉等民族相同，有《方四姐》、《十二個月》、《高大人領(lǐng)兵上口外》等。保安族獨有的曲調(diào)有《八寶元》、《高山上的一盞燈》等，大多為羽調(diào)式或商調(diào)式。
保安族民歌和蒙古族民歌相去甚遠(yuǎn)，共同因素有：①五度——四度調(diào)式骨架和五聲音階。②前短后長的節(jié)奏型。此外，保安族民歌“少年”中的下行大跳的音調(diào)可以使人聯(lián)想到蒙古族民歌的旋法特點?？偟膩砜矗０沧迕窀韬突刈?、東鄉(xiāng)族民歌一樣保留其先民民間音樂的因素較少，而吸收其他民族民歌的因素較多。