1986年4月27日清晨，蘇聯(lián)切爾諾貝利核電站突然發(fā)生劇烈的爆炸。隨著一陣巨響，火舌從第4動力機組內(nèi)噴出，一時間烈焰沖天，濃煙蔽日。核塵埃經(jīng)過炸穿的屋頂排入大氣之中，釋放出大量的碘、銫、鍶等放射性物質(zhì)。切爾諾貝利核電站位于烏克蘭首府基輔市以北130公里處，它的爆炸，使周圍幾十公里地區(qū)遭受嚴重的污染，并且波及東歐和西歐的一些鄰近國家，同時也給蘇聯(lián)本國經(jīng)濟造成重大的損失。
這場核事故使4號反應(yīng)堆遭到嚴重損壞，從空中拍攝的照片可以看出，反應(yīng)堆廠房的頂蓋被炸飛，墻被炸塌，建筑物周圍堆積著許多爆炸后飛去的碎片。1700多噸石墨變成了熊熊燃燒的烯料，溫度升到2000攝氏度以上，第4號機組仿佛是一個沸騰的火球。
核電事業(yè)已有30多年的歷史，盡管發(fā)生過各種大小事故，但沒有一次造成人員的傷亡。而這次蘇聯(lián)發(fā)生的切爾諾貝利核電站事故的嚴重程度卻是空前的。
事故發(fā)生后盡管采取了緊急疏散措施，但仍有不少人因核反應(yīng)堆的高輻射而傷亡。受到輻射傷害的主要是核電站工作人員和消防隊員，據(jù)5月27日公布的數(shù)字表明，共有299人受到大劑量輻射，死亡17人，加上當場死亡2人，已經(jīng)死亡19人，另有18人處于危險狀態(tài)。30日，官方又宣布有179人送進醫(yī)院治療；其他國家專家估計，傷亡情況遠比蘇聯(lián)公布的嚴重。
大火中，反應(yīng)堆釋放的大量碘-131、銫-137等放射性物質(zhì)，隨著蒸汽噴射到空中，使周圍環(huán)境的放射劑量達200倫琴/小時，為人體允許劑量的2萬倍，造成大量人禽死亡。進入空氣的放射性物質(zhì)，形成了放射云，隨著當時刮起的東南風(fēng)飄向北歐上空，給北歐諸國造成了放射性污染。
一時驚恐浪潮幾乎沖擊了整個世界。東歐一些國家對蘇聯(lián)未就核電站事故及時向其發(fā)出警報而深表不滿。核泄漏對東歐國家的污染，不僅迫使它們耗費巨資來采取各種防范措施，而且由于某些西歐國家決定暫停從東歐進口新鮮食物，更進一步損害了有關(guān)國家的經(jīng)濟利益。波蘭，南斯拉夫等國還對牛奶、蔬菜、水果進行輻射檢驗。波蘭政府決定，在全國各地發(fā)放碘片，以防人們受到核輻射的影響。西歐國家對此更為敏感，它們擔(dān)心核塵埃隨著東北風(fēng)飄入這些國家，危害人、畜及農(nóng)作物，于是紛紛采取各項緊急預(yù)防措施。一些國家還從基輔撤走僑民，并告試本國人民不要到蘇聯(lián)去旅游。特別是由于西方通訊社對事故后果的嚴重性大加渲染，更造成西歐人的驚恐心理，醫(yī)院、藥房門庭若市，人們從四面八方趕來進行輻射檢查，搶購預(yù)防藥品。甚至在南朝鮮、日本等亞洲國家也是一片慌恐。5月初，南朝鮮漢城陰雨連綿，當?shù)鼐用駛髡f雨水中帶有放射性塵埃，個個驚懼萬狀。商店里的雨具都被他們買光，在倉庫里積壓多年的雨衣，雨傘也被顧客一掃而空。人們盡量不到戶外活動，身上淋到雨水的人，進屋后立即把衣服洗凈。即使在遠隔重洋的美國，人們也談核變色。由于擔(dān)心禽、畜、農(nóng)作物受到污染，美國國民愿吃陳糧凍肉，因而將庫存食品幾乎搶購一空。
當然，在核事故中損失最大的是蘇聯(lián)。目前的蘇聯(lián)核電力約占全部發(fā)電量的11%。切爾諾貝利核電站的關(guān)閉，則使全國總電力損失1%,使烏克蘭地區(qū)的電力減少60%。如果占全國核電站總數(shù)一半、與切爾諾貝利同類型的電站需要停機檢修的話，那么，勢必將加劇蘇聯(lián)電力短缺的局面。事故對蘇聯(lián)農(nóng)業(yè)的打擊也相當沉重。蘇聯(lián)兩個重要農(nóng)業(yè)區(qū)——烏克蘭和白俄羅斯不同程度地遭受放射性塵埃的污染，糧食和甜菜的產(chǎn)品受到很大的影響。另外，據(jù)西方專家估計，這次核事故將給百萬蘇聯(lián)人播下致命的禍根。3、4年后可能出現(xiàn)第一批白血病患者；10年之內(nèi)，在核電站方圓500公里范圍內(nèi)將有1萬人死于肺癌；30年內(nèi)有更多的人患甲狀腺癌?？吹竭@個數(shù)字，真令人觸目驚心，不寒而栗！
造成這場嚴重核災(zāi)難的原因，蘇聯(lián)和西方學(xué)者分析認為，切爾諾貝利核電站第4機組停機檢修時，反應(yīng)堆的能量突然加大，產(chǎn)生大量的蒸汽，引起的反應(yīng)導(dǎo)致了氫的形成并發(fā)生爆炸，摧毀了反應(yīng)堆，產(chǎn)生放射性溢出事故。當然，管理不善，技術(shù)落后也是原因之一。但是，由于蘇聯(lián)嚴格地保密措施，切爾諾貝利核事故真正原因很難公諸于世。