李邕出生于學(xué)人之家，其父李善是初唐時(shí)著名學(xué)者，曾任“崇賢館”學(xué)士、蘭臺(tái)郎，后遇害被發(fā)配嶺外，赦還賦閑。李善學(xué)識(shí)淵博，為蕭統(tǒng)《文選》作注六十卷，極為精善。據(jù)說李善亦工書。因而，李邕少時(shí)文章與書法均得其父熏陶。
李邕幼年從父學(xué)文，善辭章，有文名。邕天資聰慧，博聞強(qiáng)記。據(jù)《新唐書·文藝》載稱李善注《文選》“書成問邕，邕不敢對(duì)，善詰之，邕意欲有所更，善曰： ‘試為我補(bǔ)益之?！?邕附事見義，善以為不可奪也，故兩書并行”。
二十歲以后，他經(jīng)崔沔介紹，在秘書閣讀書，學(xué)問更為精進(jìn)，贏得當(dāng)時(shí)著名學(xué)者、內(nèi)史李嶠的賞識(shí)。據(jù)《新唐書·李邕傳》稱：“既冠，見特進(jìn)李嶠，自言： ‘讀書未遍，愿一見秘書’。嶠曰： ‘秘閣萬卷，豈時(shí)日能習(xí)邪’?邕固請(qǐng)，乃假直秘書。未幾辭去，嶠驚，試問奧篇隱帙，了辨如響?！崩顛?dāng)時(shí)就斷言李邕會(huì)成就大名。
大約703年，李邕二十九歲時(shí)，李嶠與另一名士、監(jiān)察御史張廷珪認(rèn)為李邕“文高氣方”,品德與才能足可充諫諍之職，便共同向皇上推薦，后召拜 “左拾遺”。
李邕任左拾遺不久，遇上御史中丞宋璟彈劾張昌宗、張易之兄弟。張氏兄弟是武則天的幸臣，當(dāng)時(shí)為炙手可熱的人物。起初，武則天并不答應(yīng)宋璟處置張氏兄弟的請(qǐng)求。李邕不顧官卑職小竟在階下大呼：“璟所陳社稷大計(jì)，陛下當(dāng)聽！”這一舉動(dòng)，居然使武則天答應(yīng)了宋璟的請(qǐng)求。李邕大節(jié)磊磊、不懼權(quán)貴的品格，在此已初露鋒芒?？梢哉f，這是造成他日后屢遭貶謫，仕途無比悲愴的重要原因。
不久，中宗李顯即位，任用術(shù)士鄭普思為秘書監(jiān)，邕認(rèn)為不妥，上書諫諍，反對(duì)蠱惑人心之詭惑妄說。他以“孔子曰： ‘詩(shī)三百，一言以蔽之，曰思無邪’”之言力諫，朝廷不納。此后便連遭貶謫，出為南和令，繼而貶富州司馬參軍； 唐隆元年召拜左臺(tái)殿中侍御史，后改戶部員外郎，不久再貶崖州舍城丞。
唐玄宗開元三年(715),李邕四十一歲時(shí)一度擢為戶部郎中，并得張廷珪之援，作御史中丞。但得罪宰相姚崇，被貶為括州司馬。
開元五年(717),李邕四十三歲時(shí)征為陳州刺史，開元十三年(725),得罪張說，遭人陷害，誣告他貪污；他自薦于皇帝說自己有“相才”,被斥為昏言。后又下獄當(dāng)死。由于與他素不相識(shí)但久聞其大名的孔璋上奏皇帝，愿以自己的生命換來李邕的不死。李邕才被減免死罪，貶為青州遵化縣尉?？阻皠t因流放嶺南而死。由此可知，李邕雖不為權(quán)貴所容，卻深得民眾的愛戴。
以后李邕在嶺南獲軍功，徙澧州司馬，起為括州司馬，善興利除害。后歷淄、滑二州刺史，他依舊疏禮任性，不拘細(xì)行，時(shí)人說他 “能文養(yǎng)士”,因而深為人忌。
天寶初年，先后做汲郡、北海太守。天寶六年(747),終因不改狂放自矜的習(xí)氣，牽連于柳勣一案，遭人暗算，被宰相李林甫定罪下獄。這位七十三歲的老人，竟被酷吏祁順之和羅希爽活活打死在獄中。
當(dāng)時(shí)，人說李邕文章、書翰、正直、辭辯、義烈皆過人，時(shí)稱“六絕”(《書林藻鑒》卷八)。大詩(shī)人李白嘆道：“君不見李北海，英風(fēng)豪氣今安在?！?《答王十二寒夜獨(dú)酌有懷》)杜甫則有《八哀詩(shī)》悼亡：“憶昔李公存，詞林有根柢。聲華當(dāng)健筆，灑落富清制。風(fēng)流散金石，追琢山岳銳。情窮造化理，學(xué)貫天人際。干謁走其門，碑版照四裔。各滿深望還，森然起凡例?！?《八哀詩(shī)·贈(zèng)秘書監(jiān)江夏李公邕》)宋代朱長(zhǎng)文也在《續(xù)書斷》中說：“吾嘗嗟其始沮于韋氏，中忌于張說，卒被誅于李林甫，才名四十年，而貶竄遠(yuǎn)裔，坐席不暖，終不得其死，哀哉！子美《八哀詩(shī)》,深得其實(shí)?！?br>李邕書法氣宇軒昂，風(fēng)采動(dòng)人，氣勢(shì)雄強(qiáng)，這是與其思想性格分不開的。正因?yàn)樗蠊?jié)磊磊，又屢遭貶黜，但仍然狷介、傲岸，始終保持自己的 “浩然正氣”,所以其書法明快、豪放、沉雄、奔突，似有 “英風(fēng)豪氣”在。
李邕書跡的流傳，據(jù)高似孫《緯略》記載，唐人已有他前后撰碑八百的說法，所撰碑文多喜自己書寫。又據(jù)明代何良俊《四友齋書論》稱：他書寫的碑文多為自己鐫刻，今日留下碑刻上所署刻石人“伏靈芝”、“黃仙鶴”、“元省已”,據(jù)說都是他的托名。此說是否屬實(shí)，尚待考證。
子美有“碑版照四裔”之稱，朱長(zhǎng)文《續(xù)書斷》亦云：“為文長(zhǎng)于碑頌，而復(fù)多自書，人奉金帛以請(qǐng)，前后所受巨萬計(jì)”?？梢娎铉邥E甚眾，但遺存絕少。茲按年序擇其所書名作以碑刻、刻帖、及墨跡三類分列如下：
李邕所作碑頌，并非必自書，有自撰自書者，有他人撰碑，李邕書碑者。現(xiàn)流傳李書碑刻僅廿余種，且有偽作。
《少林寺戒壇銘》。開元三年(715),釋義凈撰，李邕書。蘇州等地皆有刻本，所署官銜、年月與史實(shí)不合，書亦不佳，當(dāng)是偽作。
《葉有道碑》。開元五年(717)三月，李邕撰并書。碑在山東金鄉(xiāng)縣。然所署官銜年月與史實(shí)不合，書亦不佳，文尤荒謬，顯為偽刻。
《大云寺院碑》。開元十一年(723)四月，李邕撰并書。石原在河南洛陽，今佚，未見有拓本流傳。
《娑羅樹碑》。開元十一年(723)十月，李邕撰并書。原石久佚，明隆慶中陳文燭以舊本重模，刻為橫石，蓋所據(jù)剪裝本。陳刻疲弱乏力。傳世拓本為吳承恩所藏舊本(剪裱本)。
《老子孔子顏?zhàn)淤潯贰ｉ_元十一年(723)十月，唐睿宗(李旦)撰，李邕書。石在江蘇海州，今佚，無拓本流傳。
《大云寺講堂碑》。開元十一年(723),李邕撰并書。石舊在陳州，今佚，未見刻本流傳。
《端州石室記》。開元十五年(727),正書，石在廣東肇慶。此刻為李邕所撰而未署書者名，察其書體，當(dāng)亦邕書。
《龍興觀碑》。開元十七年(729),李邕撰，未署書者姓名。石在蜀中，今佚，未見拓本流傳。
《麓山寺碑》(又名《岳麓寺碑》)。開元十八年(730)九月刻。行書，碑額陽文篆書“麓山寺碑”四字，碑陰亦邕所書。石在湖南長(zhǎng)沙岳麓書院。此碑筆法挺拔雄健，與《李思訓(xùn)碑》同為李書名作。
《臧希讓(懷亮)碑》。開元十八年(730)十月，李邕撰并行書。石舊在耀州，今佚，未見拓本流傳。
《東林寺碑》。開元十九年(731)七月，李邕撰并行書，石原在江西廬山，元延祐時(shí)毀，重刻本有二。原石本今已不傳，重刻本則瘦弱失真，有正書局有石印本。
《法華寺碑》。開元二十三年(735)十二月刻，李邕撰文并行書。碑原在山陰(今浙江紹興)秦望山天衣寺，今佚。傳世僅何子貞藏宋拓孤本(今藏上海博物館),何曾雙鉤重刻于濟(jì)南。原本亦曾影印，全無石花泐痕。較《李思訓(xùn)碑》和 《麓山寺碑》力弱。
《普照王寺碑》。開元二十四年(736)十二月鐫刻，李邕撰并行書。原石未幾即毀，唐咸通間重刻之，今亦佚。拓本未見流傳。
《懷道律師碑》。開元二十五年(737)七月，李邕撰并行書。石原在福州，今佚，未見拓本流傳。
《淄州開元寺碑》。開元二十八年(740)七月，李邕撰并行書。石舊在淄州，今佚，未見拓本流傳。
《云麾將軍李秀碑》。天寶元年(742)正月，李邕撰文并行書。石舊在直隸宛平(今河北良鄉(xiāng)),后佚。清乾嘉年間發(fā)現(xiàn)時(shí)已斷作六圓形礎(chǔ)石，今北京文天祥祠尚存其二。傳世有舊拓全文本，有正、文明等書局曾影印。
《鄂州刺史盧正道碑》。天寶元年(742)二月，李邕撰并行書。碑在河南洛陽，惜漫漶過甚。
《大照禪師碑》。天寶元年(742)二月，李邕撰并行書。石舊在河南洛陽，今佚。唐石原本今不傳，但后多重刻本，較唐刻諸碑，差甚。
《靈巖寺碑》。天寶元年(742)十月，李邕撰并行書。石原在山東長(zhǎng)清，已斷為二截；乾隆時(shí)下截佚，咸豐時(shí)何子貞掌教溧源書院時(shí)復(fù)得。
《任令則碑》。天寶四年(745)十二月，李邕撰并行書。原石立在陜西武功，唐宋間佚；清嘉慶二十年段嘉謨復(fù)訪得，遂有墨本行世。惜字畫漫漶過甚，然李書雄強(qiáng)之勢(shì)猶依稀可辨。
以上為有年月記載的碑刻，此外尚有無年月的碑刻數(shù)件。
《云麾將軍李思訓(xùn)碑》。李邕撰并行書。石在陜西蒲城，下截漫漶不可辨，僅上截清晰，宋時(shí)已然。此碑舊時(shí)皆以開元八年六月李思訓(xùn)夫婦合附年月為書碑年月，近人朱關(guān)田考為開元二十七年四月以后。此碑筆法瘦勁，遒麗雄強(qiáng)，為李書精品。
《大乘愛同寺碑》。李邕撰并行書。舊與 《懷道律師碑》同在福州，今佚，未見拓本流傳。
《李府君碑》。李邕撰并行書。石舊在河南洛陽，今佚，宋人 《寶刻類編》有錄，未見拓本流傳。
《王有方碑》。李邕撰并行書。石舊在河南洛陽，今佚，宋人 《寶刻類編》有錄，未見拓本流傳。
《八卦壇碑》。李邕撰并行書。石舊在陳州，今佚，宋人《寶刻類編》有錄。舊有文，此為邕另撰之文刻之。亦未見拓本流傳。
《龍興寺碑額》。僅存額 “龍興之寺”四大字，行書。石在山東益都，清孫星衍、何子貞皆以為邕書。
《七星巖題字》。石在廣東高要，上題“景福”二大字。清人孫星衍以為邕書。
傳世刻帖書跡有：
《晴熱帖》。亦名《三數(shù)日晴帖》、《檢校帖》,行書，宋《淳化》、《大觀》等帖刻入。
《縉云三帖》。行書，即 《縉云》 (亦名 《永康帖》、《昨夜帖》)、《勝和》(亦名 《毒熱帖》)、《改少傅》(亦名《吏部帖》) 三帖。明 《戲云堂帖》刻入，有影印本。
《牡丹詩(shī)》。行書，明海寧陳氏 《玉煙堂帖》、清康熙御刻《懋勤殿帖》輯入。書勢(shì)不類，筆力纖弱，偽跡無疑。
《久別帖》。行書，宋 《汝帖》刻入。
《荊門行帖》。明《玉蘭堂帖》刻入。書法不佳，疑偽。拓本流傳甚少。
《顏真卿小字麻姑仙壇記》(南城本)。背陰刻七家小楷，內(nèi)有邕書行書廿字，拓本甚少見。
《曹娥碑》。行書，見單刻本，全稱為《后漢會(huì)稽上虞孝女曹娥碑》,嘉靖元年太監(jiān)賴恩所刻。書法拙劣，乃明清人偽作。
《千字文》。行書，見單刻本。不知何人所刻，書法拙劣，系偽跡。
此外，米芾 《書史》、《宣和書譜》所載尚有 《葛粉帖》、《光八郎帖》、《奐上人帖》、《閻爵帖》、《披云帖》、《漂水帖》等，今俱不傳。
墨跡僅傳二種：
《四言古詩(shī)卷》。錄束晳、東方朔、張衡、湛方生、陶潛、陸云、郭璞、嵇康、曹植詩(shī)十七首。麻紙本，行書。書法與傳為《柳公權(quán)蘭亭詩(shī)》同出一人之手，偽跡無疑。卷內(nèi)宣和、政和等印皆偽，決非《宣和書譜》所載《古詩(shī)帖》原物。卷末署 “北海李邕書”,直以郡守署銜，更顯其偽。近人朱關(guān)田考之甚詳，卷后解縉、王世貞等人題記亦不真。然書法尚佳，今不知流落何處。
《出師表》。行書，無款絹本，割裂成冊(cè)。原本今藏臺(tái)灣故宮博物院，書者名不可考，書勢(shì)似李邕。清《滋蕙堂帖》曾刻，直署為李北海書，近人王壯為編入 《中國(guó)書畫》定為真跡。此冊(cè)不見宋明著錄，落筆結(jié)字莊峻有法，較《四言古詩(shī)卷》為優(yōu)。以李書 《法華寺》、《李思訓(xùn)碑》等碑較之，神韻若合。然有一二未愜意之筆，若非邕書，當(dāng)為學(xué)邕書之善者。