12月31日，是民國陽歷紀(jì)年的除夕，總統(tǒng)府在陰霾的政治氣氛中仍布置了火樹銀花，粉飾著升平氣象。蔣介石以過年為由，召集國民黨中央常務(wù)委員、五院院長等到總統(tǒng)府聚餐。飯后，蔣介石即令張群宣讀元旦文告的草稿，表示了下野謀和的意向。國民黨內(nèi)CC分子谷正綱、谷正鼎、張道藩等發(fā)言反對(duì)蔣介石下野，甚至痛哭流涕。蔣介石趁勢(shì)憤憤地說：“我并不要離開，只是你們黨員要我退職，我之愿下野，不是因?yàn)椤颤h’,而是因?yàn)楸军h中的某一派系?！泵^直指李宗仁。隨即對(duì)張群說，有關(guān)他下野的一句話必須列入，言畢即憤然離開宴會(huì)廳^[1]。
1949年1月1日，中國歷史上又一次轉(zhuǎn)折的年代降臨，蔣介石發(fā)表了元旦文告。蔣介石在文告中對(duì)自己的獨(dú)裁和內(nèi)戰(zhàn)政策毫無反悔之意，仍把戰(zhàn)爭(zhēng)責(zé)任歸咎于中共，但他不能不表示了下野謀和的意向：“只要共黨一有和平的誠意，能作確切的表示，政府必開誠相見，愿與商討停止戰(zhàn)爭(zhēng)恢復(fù)和平的具體辦法；只要和議無害于國家的獨(dú)立完整，而有助于人民的休養(yǎng)生息；只要神圣的憲法不由我而違反，民主憲政不因此而破壞，中華民國的國體能夠確保，中華民國的法統(tǒng)不致中斷；軍隊(duì)有確實(shí)的保障，人民能夠維持其自由的生活方式，與目前最低生活水準(zhǔn)，則我個(gè)人更無復(fù)他求。中正畢生革命，早置生死于度外，只望和平果能實(shí)現(xiàn)，則個(gè)人的進(jìn)退出處絕不縈懷，而一惟國民的公意是從。如果共黨始終堅(jiān)持武裝叛亂到底，并無和平誠意，則政府亦惟有盡其衛(wèi)國救民的職責(zé)，自不能不與共黨周旋到底。”^[2]這一文告雖然在事實(shí)上向國民黨內(nèi)主和派作了妥協(xié)，但蔣介石本人的意向仍在主戰(zhàn)。除了文告之外，蔣介石對(duì)主和派的方針一再提出了警告。當(dāng)天，他主持開國紀(jì)念典禮，并在元旦團(tuán)拜典禮后致詞說：“常言道‘不能戰(zhàn)，就不能和’,亦就是說‘能戰(zhàn)才能和’……現(xiàn)在所遺憾的是我們政府里面一部分人員受了共黨惡宣傳，因之心理動(dòng)搖，幾乎失了自信?！?sup>[3]2日，蔣介石復(fù)白崇禧電說：“惟言和之難，卓見已詳……甚冀惠示其詳，俾資借鏡。今大計(jì)雖已昭明，而前途演變尚極微妙，望兄激勵(lì)華中軍民，持以寧靜，藉期齊一步驟，鞏固基礎(chǔ)，然后可戰(zhàn)可和，乃可運(yùn)用自如?！敝聫堓F電更進(jìn)一步說：“須知今日之事，可和而不可降，能戰(zhàn)而后能和，國族之存亡系于是，兄等自身之安危亦系于是?！?sup>[4]蔣介石空言戰(zhàn)斗力量，當(dāng)然無補(bǔ)潰敗的事實(shí)，但他指出了桂系以區(qū)區(qū)有限的力量，企圖與中共討價(jià)還價(jià)的 虛妄。
蔣介石元旦文告發(fā)表之后，毛澤東為新華社寫了評(píng)論，即后來題名為《評(píng)戰(zhàn)犯求和》的文章予以痛駁，一針見血地指出：“為了保存中國反動(dòng)勢(shì)力和美國在華侵略勢(shì)力，中國第一號(hào)戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯國民黨匪幫首領(lǐng)蔣介石在今年元旦發(fā)表了一篇求和的聲明。”^[5]當(dāng)時(shí)，國民黨方面，由外交部長吳鐵城于1月8日分別照會(huì)美、蘇、英、法四國大使館，希望通過四大國的調(diào)停，與中共進(jìn)行和平談判。蘇聯(lián)方面接到中國政府方面的照會(huì)后，斯大林(И.Сталин)于1月10日發(fā)了一封長電給毛澤東，商討對(duì)策。斯大林以征詢的口吻說：“我們考慮擬作如下答復(fù)：蘇聯(lián)政府曾經(jīng)主張，并繼續(xù)主張中國停止戰(zhàn)爭(zhēng)、實(shí)現(xiàn)和平，但是，蘇聯(lián)政府在表示自己同意進(jìn)行調(diào)停之前，希望了解，另一方面即中國共產(chǎn)黨，是否同意接受蘇聯(lián)的調(diào)停。為此，蘇聯(lián)希望，另一方面即中國共產(chǎn)黨，得到中國政府的和平行動(dòng)的通報(bào)，并就蘇聯(lián)進(jìn)行調(diào)停征得他們的同意。我們打算這樣回答，并請(qǐng)通知我們，你們是否同意這樣的答復(fù)。如果不同意，請(qǐng)惠告我們更合適的答復(fù)?！睂?duì)于中共如何回應(yīng)蔣介石的和平攻勢(shì)，斯大林就自己的設(shè)想征求毛澤東的意見：“我們同時(shí)設(shè)想，如果征詢你們的答復(fù)(指國民黨方面的征詢——引者),大致應(yīng)該如下：中國共產(chǎn)黨一向主張?jiān)谥袊鴮?shí)現(xiàn)和平，因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)不是由中共發(fā)動(dòng)，而是由南京政府發(fā)動(dòng)的，南京政府應(yīng)該承擔(dān)戰(zhàn)爭(zhēng)后果的責(zé)任。中國共產(chǎn)黨主張同國民黨進(jìn)行和談，但是在那些挑起中國內(nèi)戰(zhàn)的戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯不參加的情況下。中國共產(chǎn)黨主張同國民黨進(jìn)行直接的談判，不需要任何外國的調(diào)停人。中國共產(chǎn)黨尤其認(rèn)為，以自己的武裝力量、親自參與中國國內(nèi)反對(duì)中國人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)的外來大國，不可能進(jìn)行調(diào)停，因?yàn)槟菢拥拇髧?，在結(jié)束中國戰(zhàn)爭(zhēng)的行動(dòng)中，不可能被認(rèn)為是中立的和公正的?！?br>斯大林設(shè)定的答復(fù)，充滿了外交辭令，真實(shí)意圖含而不露。不知道什么原因，這封電報(bào)發(fā)得不完整。毛澤東接電后，對(duì)斯大林的立場(chǎng)大為不解，因此，于1月13日回復(fù)了一封措辭嚴(yán)峻的電報(bào)。關(guān)于蘇聯(lián)方面對(duì)南京政府照會(huì)的答復(fù)，毛澤東直截了當(dāng)要求措辭如下：“蘇聯(lián)政府一向希望，現(xiàn)在仍然希望看到一個(gè)和平、民主、統(tǒng)一的中國。但是，以怎樣的方式實(shí)現(xiàn)中國的和平、民主和統(tǒng)一，這是中國人民自己的事情。蘇聯(lián)政府認(rèn)為，基于不干涉別國內(nèi)政的原則，參加中國內(nèi)戰(zhàn)雙方的調(diào)停是不能接受的。”毛澤東認(rèn)為，如果采取斯大林1月10日電的立場(chǎng)，“這將導(dǎo)致美國、英國和法國可能以為，參加調(diào)停是合適的，并導(dǎo)致國民黨獲得借口，污蔑我們是蓄意的好戰(zhàn)分子”。毛澤東認(rèn)為，解放軍的勝利已成定局，而美國方面是否還愿意繼續(xù)援助蔣介石是一個(gè)疑問，因此，仍然采取迂回的政治策略，只能是弊大于利，即使同非戰(zhàn)犯的國民黨分子進(jìn)行和談，也是有害的。他說：“是否可以允許南京政府人士，包括戰(zhàn)犯在內(nèi)，同我們進(jìn)行和平談判，對(duì)此還需要考慮?，F(xiàn)在我們傾向于采取這樣的立場(chǎng)，為了中國人民盡快地獲得真正的和平，要求南京政府無條件投降……我們認(rèn)為，如果現(xiàn)在同張治中、邵力子和這一類人士進(jìn)行和平談判，這些人作為代表同我們一起建立聯(lián)合政府，這正是美國政府的愿望。而這將在中國人民、民主黨派和人民解放軍部隊(duì)，甚至在中國共產(chǎn)黨內(nèi)部造成很大的混亂，并對(duì)我們現(xiàn)在采取的正義完全屬于我們的立場(chǎng)，造成很大的損害?！币虼?，毛澤東主張“義正辭嚴(yán)地拒絕國民黨的和談騙局”。
斯大林于1月11日續(xù)完了1月10日的電報(bào)，1月11日電明確地闡明了他的立場(chǎng)：“我們所擬的您對(duì)國民黨建議的答復(fù)草稿，目的是打消和平談判?！彼烙?jì)國民黨不可能接受中共的條件，這樣就可以將拒絕和平的責(zé)任推到國民黨頭上，“這樣一來，國民黨和美國的和平手腕將被打消，您也就可以繼續(xù)進(jìn)行勝利的解放戰(zhàn)爭(zhēng)”。毛澤東接到斯大林的1月11日電后，顯然感到欣慰。14日，毛澤東復(fù)了一封簡(jiǎn)短的電報(bào)，表示：“在基本方針上(打消同國民黨的廣泛談判，將革命進(jìn)行到底),我們同您完全一致?！?sup>[6]
于是，蘇聯(lián)方面按照毛澤東的意見，于1月17日由外交部副部長維辛斯基(А.Я.ВъIшинский)接見中國駐蘇大使傅秉常，向他遞交了蘇聯(lián)政府的復(fù)文，大意為：“蘇聯(lián)政府一貫遵循不干涉他國內(nèi)政的原則，承擔(dān)上述備忘錄中所談及的調(diào)停，不認(rèn)為是合適的……恢復(fù)中國作為一個(gè)民主的、愛好和平的國家的統(tǒng)一，是中國人民自己的事情，而這種統(tǒng)一，在沒有外國干涉的情況下，以中國內(nèi)部的力量，多半要通過各方面的直接談判，方能達(dá)到。”^[7]
同時(shí)，毛澤東也根據(jù)斯大林來電的精神，改變了直接拒絕談判的政治策略，于1月14日以中共中央主席的身份發(fā)表對(duì)于時(shí)局的聲明，針對(duì)蔣介石的元旦文告，提出了和國民黨軍政勢(shì)力和平談判的八項(xiàng)條件：“(一)懲辦戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯；(二)廢除偽憲法；(三)廢除偽法統(tǒng)；(四)依據(jù)民主原則改編一切反動(dòng)軍隊(duì)；(五)沒收官僚資本；(六)改革土地制度；(七)廢除賣國條約；(八)召開沒有反動(dòng)分子參加的政治協(xié)商會(huì)議，成立民主聯(lián)合政府，接收南京國民黨反動(dòng)政府及其所屬各級(jí)政府的一切權(quán)力?！?sup>[8]中共中央在1月15日致東北局并告各中央局、各前委的通知中指出：毛澤東在時(shí)局聲明中所提八項(xiàng)和平條件“是針對(duì)蔣方五個(gè)條件的”,因此“雙方的條件都是對(duì)方不能接受的，戰(zhàn)爭(zhēng)必須打到底，故與新年獻(xiàn)詞毫無矛盾”^[9]。
毛澤東的八項(xiàng)條件，蔣介石顯然不能接受，國民黨主戰(zhàn)派認(rèn)為這是“教政府完全投降”^[10]。但他們又沒有繼續(xù)戰(zhàn)斗下去的有效力量，為此受到國民黨內(nèi)主和派的強(qiáng)大壓力。當(dāng)時(shí)，“所有的人民以及國府的大部分官員們，大家都要和平”^[11]。蔣既不能戰(zhàn)，又不肯和，一時(shí)無法回答毛澤東的聲明，除宣布毛澤東的條件，以向黨內(nèi)主和派施加壓力外，只好先聽聽內(nèi)部的意見。
這時(shí)，國民黨軍徐蚌會(huì)戰(zhàn)已經(jīng)以徹底失敗宣告結(jié)束，天津已經(jīng)失守，北平危如累卵。國民黨內(nèi)許多人明知無法戰(zhàn)斗，只有對(duì)和談存有一線希望，盡管毛澤東的條件十分嚴(yán)峻，主和的空氣有增無減。邵力子公開表示：“毛澤東提出八點(diǎn)和平條件，意味著結(jié)束內(nèi)戰(zhàn)的談判的門戶已開啟……他相信，毛澤東的條件不是完全不能改變的?！?sup>[12]而國民黨統(tǒng)治區(qū)社會(huì)上各種民意代表的和平運(yùn)動(dòng)更是層出不窮。在17日舉行的中央政治會(huì)議中，有人已經(jīng)敢于公開“誹謗”蔣介石，立法委員中有五十多人主張和談^[13]。對(duì)于南京政府外交部于1月8日提出的調(diào)停國共關(guān)系的要求，四大國也已先后答復(fù)，拒絕出任國共和談的調(diào)停。同時(shí)，蔣介石對(duì)桂系的軍事壓力也存有顧慮。于是，決心下野，讓李宗仁到前臺(tái)主持和談，自己轉(zhuǎn)入幕后操縱政局。
此前，白崇禧接蔣介石復(fù)電后，即邀張群、黃紹竑去漢口晤談。1月8日，蔣介石即命張群前往，黃也同行。張傳達(dá)蔣的旨意：“(一)余如果引退，彼對(duì)于和平，究竟有無確實(shí)把握？(二)余欲引退，必由自我主動(dòng)?！?sup>[14]對(duì)白崇禧提出警告。張群旋赴長沙會(huì)見程潛后，即回南京復(fù)命。白崇禧與蔣鬧翻，已勢(shì)成騎虎，即與黃紹竑商討對(duì)策。白雖長于軍事，有小諸葛之稱，但對(duì)政治并不內(nèi)行，為了在政治上有活動(dòng)的余地，即主張“李任公(濟(jì)深)一向反蔣，他團(tuán)結(jié)有一些民主力量，與共產(chǎn)黨也有交情，不如請(qǐng)他到武漢來主持政治，我們專管軍事，這樣就不怕了”^[15]。即請(qǐng)黃前往洽談，如李不在，即設(shè)法與中共聯(lián)系。14日，黃紹竑寫信給李濟(jì)深：“竑齊日應(yīng)邀抵漢晤健兄，僉認(rèn)為蔣決不輕易下野，必須更進(jìn)一步表示，發(fā)表宣言，公布蔣氏罪行，如再不悔悟，即以武力解決。唯此項(xiàng)宣言一發(fā)，即須有軍事行動(dòng)之準(zhǔn)備，而事前尤宜與中共方面取得諒解與合作方為有利。特托竑為其全權(quán)代表，負(fù)責(zé)向公報(bào)告并與中共駐港負(fù)責(zé)人洽商連絡(luò)。茲請(qǐng)公向中共中央通告：(一)武漢反蔣經(jīng)過及以后決心與行動(dòng)；(二)請(qǐng)中共中央轉(zhuǎn)知華中當(dāng)局與武漢當(dāng)局成立軍事諒解，以免誤會(huì)；(三)商定以后共同作戰(zhàn)之計(jì)劃。健兄認(rèn)為，時(shí)機(jī)緊迫，早日得到中共答復(fù)，宣言即隨發(fā)表，軍事立刻行動(dòng)。若遲延時(shí)日，蔣得從容布置，殊為不利。臨行并鄭重表示：(一)歡迎中革會(huì)遷入武漢；(二)絕不維護(hù)南京憲法法統(tǒng)，擁護(hù)新政協(xié)解決國是?！?sup>[16]
黃紹竑到香港時(shí)，李濟(jì)深已前往解放區(qū)，黃即設(shè)法與中共駐香港的負(fù)責(zé)人聯(lián)系，經(jīng)向中共中央聯(lián)系，中共中央得知白崇禧聯(lián)絡(luò)反蔣，即復(fù)電“要白崇禧派劉仲容(劉當(dāng)時(shí)是白的參議)為代表，由信陽到鄭州沿途去找劉伯承接頭”^[17]。據(jù)學(xué)者楊奎松研究，當(dāng)時(shí)黃紹竑經(jīng)黃琪翔接洽，和潘漢年會(huì)談，“黃對(duì)潘講，白已決心和平，并與蔣系已成敵對(duì)，但桂系軍力在華中只及蔣系的三分之一，程潛雖可聯(lián)合，但如不得中共配合仍無成功可能。黃并且說，美國駐華大使秘書傅涇波前已表示，美國認(rèn)為蔣不下野，和平不能實(shí)現(xiàn)，即美援也不能解決危機(jī)，故美已決心不介入中國內(nèi)政。因此，桂系反蔣決無美國背景”。楊援引1949年1月20日文義致竺聲電說：“與此同時(shí)，李宗仁見到毛澤東1月14日聲明之后，也通過劉仲華秘密轉(zhuǎn)告中共上海方面的代表，說明他已派人到武漢去，要白崇禧將武漢讓給中共，并聯(lián)合程潛一同動(dòng)作。若程潛不肯聯(lián)合，則向長沙進(jìn)攻；如程潛同意聯(lián)合，則桂系軍隊(duì)可放心配合中共軍隊(duì)進(jìn)攻南京。李特別轉(zhuǎn)告白崇禧，不要因他在南京而有所躊躇?！?sup>[18]同日，毛澤東為周恩來、李克農(nóng)起草的復(fù)潘漢年的電報(bào)，答復(fù)黃如下：“(一)中共對(duì)時(shí)局的態(tài)度已見毛主席十四日聲明，任何方面均可照此聲明去做。(二)南京集團(tuán)是主要內(nèi)戰(zhàn)罪魁。李、白對(duì)內(nèi)戰(zhàn)亦負(fù)有責(zé)任，如欲減免內(nèi)戰(zhàn)罪責(zé)，必須對(duì)人民解放事業(yè)有具體而確實(shí)的貢獻(xiàn)。如李宗仁尚欲取蔣而代，白崇禧尚欲獲得美援反對(duì)我軍，則將不能取得人民諒解，可以斷定無好結(jié)果。(三)如白欲派代表與劉、鄧聯(lián)絡(luò)，可到鄭州市政府接洽?！?sup>[19]
對(duì)于李宗仁、白崇禧的反蔣活動(dòng)，蔣介石方面很快獲得了有關(guān)情報(bào)。據(jù)蔣經(jīng)國說：“黃紹竑由南京飛漢口，與白崇禧晤談后，即轉(zhuǎn)香港，續(xù)與共匪代表洽商和談步驟，并提出兩項(xiàng)具體意見：一、蔣總統(tǒng)下野后，一致對(duì)蔣，以防其再起。二、共匪與李代總統(tǒng)進(jìn)行全面和平談判?！?sup>[20]董顯光在《蔣總統(tǒng)傳》一書中也說：“還有一種公然的威脅，謂蔣總統(tǒng)如再堅(jiān)持，廣西軍隊(duì)將采取軍事的措施。它將退出武漢地區(qū)，讓長江一線開放給‘中共’軍，蔣總統(tǒng)認(rèn)為設(shè)有此舉，將使整個(gè)局勢(shì)不可收拾。遂決意自己引退，給予廣西派一個(gè)自己試驗(yàn)的機(jī)會(huì)。”^[21]1月19日，蔣介石與李宗仁商談時(shí)局，向李表示“引退”之意。蔣又召集張治中、張群、吳忠信、孫科、邵力子、吳鐵城、陳立夫談話，據(jù)張治中回憶：“(蔣)開始就說：‘我是決定下野的了，現(xiàn)在有兩個(gè)案子請(qǐng)大家研究：一個(gè)是請(qǐng)李德鄰出來談和。談妥了我再下野；一個(gè)是我現(xiàn)在就下野，一切由李德鄰主持。’半晌沒人說話，蔣就一個(gè)個(gè)的問，記得吳鐵城曾說：‘這問題是不是應(yīng)該召集中常會(huì)來討論一下？’蔣憤然說：‘不必，我現(xiàn)在不是被共產(chǎn)黨打倒的，是被國民黨打倒的！我再也不愿意進(jìn)中央黨部的大門了！’最后他說：‘好了，我決心采用第二案，下野文告應(yīng)該怎樣說，大家去研究，不過主要意思要包含：我既不能貫徹戡亂的主張，又何忍再為和平的障礙這一點(diǎn)?！?sup>[22]
21日下午，蔣介石又召集國民黨中央常務(wù)委員會(huì)臨時(shí)會(huì)議，宣讀了下野的文告，把總統(tǒng)職務(wù)交給李宗仁代理。國民黨的孤臣孽子、CC分子谷正綱等痛哭流涕。國民黨的失敗隨著蔣介石的下野已成定局。國民黨是自己打敗了自己，失敗的痛苦，也只是自作自受罷了。所以，外界傳述蔣介石的話時(shí)，變成了“國民黨不是被共產(chǎn)黨打倒的，是被蔣某人打倒的”^[23]!當(dāng)天，蔣介石即飛離南京前往杭州，轉(zhuǎn)赴奉化家鄉(xiāng)。
蔣介石在1949年1月21日發(fā)表的宣布“引退”的文告中說：“中正自元旦發(fā)表文告，倡導(dǎo)和平以來，全國同聲響應(yīng)，一致?lián)碜o(hù)。乃時(shí)逾兼旬，戰(zhàn)事仍然未止，和平之目的不能達(dá)到，人民之涂炭曷有其極。因決定身先引退，以冀弭戰(zhàn)銷兵，解人民倒懸于萬一。爰特依據(jù)中華民國憲法第四十九條‘總統(tǒng)因故不能視事時(shí)，由副總統(tǒng)代行其職權(quán)’之規(guī)定，于本月廿一日起，由李副總統(tǒng)代行總統(tǒng)職權(quán)……假令共黨果能由此覺悟，罷戰(zhàn)言和，拯救人民于水火，保國家之元?dú)?，使領(lǐng)土主權(quán)克臻完整，歷史文化與社會(huì)秩序不受摧殘，人民生活與自由權(quán)利確有保障，在此原則之下，以致和平之功，此固中正馨香祝禱以求者也?！庇墒Y介石方面代擬的李宗仁文告，也宣布李“代行總統(tǒng)職權(quán)”^[24]。本來，李宗仁所要求的是，蔣辭職引退，李正名繼任，但蔣最終僅給以代行的名義，為自己留有余地^[25]。同時(shí)，蔣介石仍保留著國民黨總裁的身份，他不僅要用他的影響力也要用這個(gè)身份來繼續(xù)指揮國民黨余部。當(dāng)然，在引退之前，他對(duì)軍政各方面都作了布置，以便在幕后繼續(xù)指揮。