中國境內歷史悠久的一個少數(shù)民族。起源于額爾古納河流域的一個部落，以“蒙兀室韋”之名初見于《舊唐書》。 9世紀中葉西遷，逐漸和留在蒙古高原的突厥族相融合，從游獵過渡到以游牧為生。12世紀分布于今鄂嫩河、克魯倫河、土拉河三河上游和肯特山以東一帶，其中著名的部落集團有：乞顏、札答蘭、泰赤烏、弘吉刺、兀良合等部。此外，尚有塔塔兒部在今貝加爾湖一帶；蔑兒乞部在今色楞格河流域；斡亦刺部在今葉尼塞河上游。他們都共同使用蒙古語語言。還有三個信奉景教的蒙古化的突厥部落，即克烈部、乃蠻部、汪古部。經過無休止的部落戰(zhàn)爭，只剩下蒙古、塔塔兒、克烈、蔑兒乞、乃蠻五大集團。1206年，蒙古部首領鐵木真武力統(tǒng)一蒙古諸部。在斡難河畔舉行的忽里勒臺(大聚會),被推為大汗，即成吉思汗，建立蒙古國。從此，中國北方第一次出現(xiàn)了統(tǒng)一、強大、穩(wěn)定和不斷發(fā)展的民族——蒙古族。