唐初在重要各州設(shè)置都督府。唐睿宗時(shí)，始置河西節(jié)度使，至玄宗時(shí)，在朔方、隴右等十個(gè)邊要諸州置節(jié)度使。每數(shù)州為一鎮(zhèn)，州刺史亦為其所屬，節(jié)度使總攬境內(nèi)軍政、行政和財(cái)政大權(quán)，通稱“藩鎮(zhèn)”,亦稱“方鎮(zhèn)”。安史之亂后，中央力量大為削弱，被迫分授安、史降將田承嗣、李寶成、李懷仙為魏博、成德、幽州節(jié)度使，是為“河朔三鎮(zhèn)”。他們名義上是唐的藩鎮(zhèn)，實(shí)為割據(jù)勢(shì)力。節(jié)度使職位，往往父子世襲，或由兵將擁立，稱為“留后”,再迫使皇帝任命。其后，山東、江淮之間多有仿效，列鎮(zhèn)相望。至9世紀(jì)初，藩鎮(zhèn)發(fā)展至四十有余， 形成“自國(guó)門以外，皆分裂于方鎮(zhèn)”的局面。藩鎮(zhèn)之間，或相互聯(lián)姻，以為聲援；或兵戎相見(jiàn)，大肆火并；或利害一致，聯(lián)合反唐。這種封建割據(jù)局面一直延續(xù)到五代十國(guó)，將近兩個(gè)世紀(jì)，人民屢遭兵燹，社會(huì)生產(chǎn)受到嚴(yán)重?fù)p壞。至宋太祖時(shí)，解除節(jié)度使兵權(quán)，藩鎮(zhèn)割據(jù)局面始告結(jié)束。