“舍利塔齊貝葉樓，朝謁無雙福地。雙桂香圍金帶寺，人稱第一禪林?！边@是梁平縣雙桂堂山門上的楹聯(lián)。雙桂堂是一座久負盛名的寺院，建寺以來香火日盛。雍正四年(1726),皇帝曾賞賜給雙桂堂一部七千二百卷的御制“龍經(jīng)”。雙桂堂在蜀中的興盛，還與它的建寺傳說以及堂中怪僧輩出有關(guān)。
雙桂生根寺廟成
雙桂堂寺中有兩株巨大的桂花樹。民間相傳，此二樹為月宮中嫦娥撒種栽種的。一年中秋節(jié)，嫦娥動了思鄉(xiāng)之情，欲把桂樹獻給人間。她飛到浙江寧波，把桂樹拋落天童寺林園中。寺內(nèi)高僧密云大師，命高徒破山和尚將樹綁在背上，星夜趕回其家鄉(xiāng)，并囑他：桂樹生根處就是他的一方樂土。一晚，破山來到梁山(今梁平)縣金帶萬竹山，在土地廟前露宿，朦朧中見霞光萬道，桂樹生根，于是在此建寺，名“雙桂堂”。
雙桂堂全稱萬竹山金帶寺雙桂堂，在今縣城西南萬竹山上，因擴建時掘出過3尺多長的金帶，故名金帶寺。寺始建于清順治十年(1653),竣工于清光緒十八年(1892),占地77畝，六重大殿，三百二十八間房舍，四十二個海壩天井。殿宇樓塔置于一條中軸線上。兩側(cè)廂房，一邊以木為柱，一邊以石為柱，廊道寬敞，與大殿垂直處，有橫向廊道相連，故雨天走遍全寺也不會濕鞋。特別是宏麗的大雄寶殿，整個建筑由四十八根高9米，直徑0.7米，重1萬余公斤的石柱支撐。建于1653年的舍利殿占地3畝，以一百二十根高大石柱為棟，一百二十間舍屋裝飾精美，間間光線充足，扇扇窗欞圖案不同，令建筑學者們贊不絕口。
雙桂堂沒有山門，僅以“關(guān)夫子殿”代門。進入山殿內(nèi)，迎面是關(guān)云長的全身塑像。傳說關(guān)云長被害后，魂飛湖北當陽玉泉寺，請求方丈引他升天。方丈言其殺人無數(shù)，佛門難容。云長哭道：“我已放下屠刀，請大師度我為佛！”方丈感動，收其為“半個佛”,封為護法神，永鎮(zhèn)山門。雙桂堂山門即據(jù)此傳說而設(shè)。
怪僧輩出
雙桂堂建寺以來，怪僧輩出，其中最著名者，便是破山大師、竹禪大師。
破山俗姓蹇，字懶愚，四川大竹人，生于明萬歷二十五年(1597),其母夜夢文星墮于窗前，感而有孕，十五個月始降生。幼時聰慧，年輕時遠游名山大川，十九歲削發(fā)為僧，博覽佛典，受業(yè)名師。后獨自講經(jīng)說法，直接受法于他的弟子有八十七人。其徒子徒孫遍及西南及東南亞。據(jù)說諾羅敦·西哈努克第一次訪問我國時，首先問起雙桂堂。清初，涪陽總兵李立陽欲把農(nóng)民起義軍俘虜通通殺光。破山勸他寬大，李戲言“如果禪師敢開酒戒，老夫就改殺人本性”。破山連飲數(shù)杯，李立陽只得釋放戰(zhàn)俘。相傳皇太后不相信破山的聰明才智，一次，他來京城，太后命人用臟水泡過的破布做帽子，用干凈漂亮的布做靴子，讓破山穿靴戴帽進宮。破山頭頂靴，足踏帽，太后大怒，破山說，“出家人以地為天，以天作地，所以如此”。太后果信。
雙桂堂內(nèi)有一塊“結(jié)歡喜緣”匾額，為寺中第十代方丈、雙桂堂另一怪僧竹禪和尚所書。竹禪風流倜儻，嗜書畫，無心禪學。畫風詭譎奇崛，題詩嘻笑怒罵，幽默含蓄，頗似八大山人，所畫人皆喜購。一次，城中畢財主請他去作畫，畢家漂亮聰慧的小姐隔窗觀看。竹禪偶然一見，筆下的水墨觀音像便與小姐維妙維肖，并因此引出二人僧俗間的一段癡情。在官府的追捕下，竹禪遠避他鄉(xiāng)，在外流浪三十年，其間在上海的時間最長，以至于中國佛教史稱他為“上海竹禪”。竹禪每到一地，求字畫的人絡(luò)繹不絕。他賣畫也怪：豪門巨賈，必索高價；寺廟僧人，半賣半送；遇年輕貌美女子，則慷慨饋贈。他常感嘆“恨不得有兩顆心，一顆留在佛門，一顆送給佳人”。
慈禧太后六十歲生日時，竹禪作《祝壽圖》一幅，上畫一莖枯竹，幾匹疏葉，一個破舊的褐色葫蘆，細腰上拴著一個皺皮皴裂的佛手，在千篇一律的祝壽圖中格外醒目。慈禧乍見欲怒，及至見邊款題書“花甲重開，福壽雙全”,又轉(zhuǎn)怒為喜。
光緒二十五年(1899),竹禪將歷年賣畫所得的兩千余兩銀子、沿途尋覓的貝葉經(jīng)、舍利子及破山墨跡等寶物帶回雙桂堂，葉落歸根，作了雙桂堂第十世方丈，同年夏天溘然長逝，終年七十六歲。后人于其墓塔撰刻一聯(lián)云：“攜大筆一枝縱橫天下；與破山齊名膾炙人間”。
六十年代中期，雙桂堂曾遭破壞，今已修葺一新。