會稽剡縣民袁相、根碩二人獵，經(jīng)深山重嶺甚多，見一群山羊六七頭，逐之。經(jīng)一石橋，甚狹而峻，羊去，根等亦隨，渡向絕崖。崖正赤壁立，名曰赤城。上有水流下，廣狹如匹布，剡人謂之瀑布。羊徑有山穴如門，豁然而過。既入，內甚平敞，草木皆香。有一小屋，二女子住其中，年皆十五六，容色甚美，著青衣。一名瑩珠，一名□□。見二人至，忻然曰：“早望汝來?！彼鞛槭壹?。
忽二女出行，云復有得婿者，往慶之。曳履于絕巖上行，瑯瑯然。二人思歸，潛去歸路。二女已知追還，乃謂曰：“自可去?！蹦艘砸煌竽遗c根等，語曰：“慎勿開也?！庇谑悄藲w。
后出行，家人開視其囊。囊如蓮花，一重去，復一重，至五盡，中有小青鳥，飛去。根還知此，悵然而已。后根于田中耕，家依常餉之，見在田中不動，就視，但有殼如蟬蛻也。
《袁相根碩》載《搜神后記》卷一，是一篇內容上屬洞窟神仙一類的故事，與其他這類故事的不同之處是它帶有濃厚的民間傳說的色彩。無論在思想上藝術上，它都有獨到之處。
魏晉時代，社會動亂，民不聊生。人們往往把對理想的追求，通過大膽的幻想，借助鬼神故事曲折地表現(xiàn)出來。志怪小說中不少思想內容積極健康的作品，就是這種思想的反映。《袁相根碩》通過人神之間的愛情故事，反映了人民追求美好生活的向往，體現(xiàn)了人民對寧靜幸福的追求，這與當時的社會現(xiàn)實形成了強烈的反差。
袁相、根碩是兩個以獵為生的普通人，為追逐六七頭山羊而步入仙境，巧逢二仙女。在小說中，兩位仙女除能“曳履于絕巖上行，瑯瑯然”外，其他都與普通人無異。她們所居之處的仙境不過“內甚平敞，草木皆香”,“有一小屋”而已，完全是按照人間的模式來筑造的。兩位仙女不是象其他志怪小說中從天宮福地降臨人間，而確確實實是生活在人世間的仙女。尤其是兩位仙女的形象刻畫樸素逼真：“年皆十五六，容色甚美，著青衣”,一改過去描寫仙女必是“霓裳冰顏，艷質與人殊別”的富貴氣，富有人間氣息。小說對仙境與仙女的描寫，縮短了袁相、根碩與仙女人神愛情間的距離，為他們之間的結合作了有力的鋪墊。
袁相、根碩與仙女結合后，雖過著美滿的生活，卻仍然“思歸”,“潛去歸路”,這是現(xiàn)實生活在他們身上的投影，難以擺脫。二仙女對袁相、根碩感情真摯，這不僅表現(xiàn)在兩位仙女與普通獵民的結合上，而且表現(xiàn)在兩位仙女與袁相、根碩別離的時刻。袁相、根碩塵心未斷，二仙女并不強留，仍能以誠相待，“自可去”三字，表現(xiàn)了二仙女的豁達大度。生離死別之際，二仙女以“腕囊”相贈，并諄諄相囑“慎勿開”,使二仙女對袁相、根碩的感情在特定的離別環(huán)境下達到高潮。
在小說中，根碩最終仙去了，人們所見的，只剩下象蟬一樣蛻下的皮殼。在這里，仙女所贈“腕囊”起了很大作用。“囊如蓮花，一重去，復一重，至五盡，中有小青鳥，飛去。”這段描寫囊中有小青鳥飛去的文字，具有很強的暗示作用，小青鳥自由飛上藍天，根碩也最終使靈魂永脫苦海，走上了自由的新天地。文中所不足的是沒有介紹袁相的結局，清代俞樾在《茶香室叢鈔》中說：“此與劉阮事相似(指劉義慶《幽明錄》中《劉晨阮肇》),惜不敘袁相所終耳?！?br>《袁相根碩》在藝術上頗有傳神之筆。尤其兩位仙女形象刻畫尤為生動。兩位仙女見袁相、根碩二人來，高興地說：“早望汝來！”熱誠友好，“遂為室家”,毫無嬌揉造作之態(tài)。描寫二人性格爽直，情態(tài)宛然，躍然紙上。兩位仙女自己得了佳婿，幸福美滿，聽說別人又有得佳婿者，忙趕去慶賀祝福。袁相、根碩與仙女分手時，她們也并不悲啼號泣，哭天愴地，而是相贈了一份含意深刻的禮物，以寄托她們的深厚感情。
小說中對自然景物的描寫，清峻淡雅，多用短句，有散文筆法。開頭一段寫羊群、石橋、絕崖，瀑布、山穴，層次鮮明，形象逼真，這深山峻嶺中的田園風俗畫面，使人如身臨其境，心向往之。這一段與陶淵明《桃花源》故事相仿佛，其用筆細微、文辭清麗，在志怪小說中并不多見。小說就其內容來說也是桃花源式的，在表現(xiàn)神仙出世思想的同時，體現(xiàn)了人民希望社會安寧、生活幸福美滿的愿望。如果說《桃花源》為人們描繪了一個“世外桃源”的話，那么《袁相根碩》則為人們描繪了一個“世外仙源”,而且是一個極富人間情趣的“世外仙源”。
《袁相根碩》擺脫了幸?？刻斓圪n予的傳統(tǒng)觀念，發(fā)展到要靠自己的努力去爭取幸福的新思想。這改變了以往志怪小說中神人相愛可望不可及的內容，增強了生活現(xiàn)實感，是一個很大的進步。