春秋末年，吳、越兩國爭雄奪壩，互相戰(zhàn)爭。公元前四九一年越國戰(zhàn)敗，國王勾踐被迫到吳國服侍吳王。勾踐忍辱負(fù)重，暗地里咬牙切齒，表面百依百順，得到了吳王的歡心，勾踐被放回國。
回國后，勾踐臥薪嘗膽，積蓄力量，準(zhǔn)備復(fù)仇。大夫文種獻(xiàn)計(jì)：選美女、獻(xiàn)吳王，亂其朝政，乘虛而入破吳。勾踐下令，在國內(nèi)挑選美女。
越國諸暨縣 羅西村有一美女，人稱西施。勾踐的選美差役望見西施正在浣紗，頓覺神采超群，光艷奪目，立刻被選進(jìn)宮。勾踐調(diào)來能歌善舞的宮女，對西施進(jìn)行嚴(yán)格的歌舞訓(xùn)練。宮女對西施說：“美人，要具備三個條件。一容貌、二歌舞、三體態(tài)，缺一不可。雖有容貌，歌舞不通，不足為奇。歌舞雖通，體態(tài)不美，不足為妙?！睆拇?，西施發(fā)憤苦練，日夜不休。深夜的宮院內(nèi)，常常閃出她婀娜輕盈的舞姿。在悠揚(yáng)的樂曲中，她舒展腰肢，輕揮雙臂，翩翩起舞。這時，透過朦朧的月色再看西施，神態(tài)飄逸，宛若天仙。
勾踐看到條件成熟，便派相國范蠡將西施獻(xiàn)給吳王?；栌购蒙姆虿?，見到西施神魂巔倒，非常得意，整日沉溺在灑色之中，不理朝政。為了討西施的歡心，大興土木，盡情揮霍，建造了豪華“館娃宮”,為西施表演歌舞和歡宴嬉樂之所。他叫人把長廊下地皮挖空，放進(jìn)大缸，上面鋪上木板，取名叫“響屐廊”,西施帶領(lǐng)眾宮女，腳穿木屐，裙系小鈴，在木板上跳舞。裙子上的小鈴，隨著舞蹈，不時發(fā)出清脆歡快的聲音。腳上的木屐，踏在板上，又送來一陣陣錚錚嗒嗒的回響。兩種奇妙的聲音相互交織，別有風(fēng)趣。
吳王宮里歌舞升平，搞得民不聊生，怨聲載道。勾踐見吳國的國勢已經(jīng)衰敗，便立即抓住戰(zhàn)機(jī)伐吳。公元前四七五年出動大軍，一舉攻滅吳國。吳王夫差追悔莫及，被迫自殺。
勾踐滅吳之后，大宴群臣，慶賀勝利。席間，群臣狂歡縱飲，唯勾踐面露愁容，相國范蠡看出了其中奧妙，他知道與勾踐這樣的君主，只能同患難，不能共歡樂。勾踐的愁容后面，隱藏著對功臣的殺機(jī)。于是，范蠡便做好準(zhǔn)備，帶著西施。趁夜來到江邊，一葉小舟，蕩進(jìn)了江湖，消失在無邊無盡的江波之中。西施是我國春秋時代的一位著名的宮廷舞人，她以其出眾的才貌名揚(yáng)天下。然而，她的短暫人生又令人惋惜。