憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。西洲在何處？兩槳橋頭渡。日暮伯勞飛，風(fēng)吹烏臼樹。樹下即門前，門中露翠鈿。開門郎不至，出門采紅蓮。采蓮南塘秋，蓮花過人頭。低頭弄蓮子，蓮子青如水。置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。憶郎郎不至，仰首望飛鴻。鴻飛滿西洲，望郎上青樓。樓高望不見，盡日欄干頭。欄干十二曲，垂手明如玉。卷簾天自高，海水搖空綠。海水夢悠悠，君愁我亦愁。南風(fēng)知我意，吹夢到西洲。
本篇是南朝樂府詩中的一篇“言情之絕唱”(陳祚明語)。西洲，據(jù)唐溫庭筠“西洲風(fēng)日好，遙見武昌樓”句，大致可推定它地處武昌附近的長江水域，這正是南朝樂府民歌的流行地區(qū)之一。最早著錄本篇的是《玉臺新詠》,題為江淹作，而郭茂倩《樂府詩集》歸之于“古辭”——即目之為民間歌辭；明清人又有認(rèn)為是梁武帝作者(如沈德潛《古詩源》)。詩的民歌氣息很濃，但其時文人貴族競相模仿民歌的風(fēng)氣也極普遍，著作權(quán)的問題，恐怕是難以考定了。
這首詩細(xì)致入微地刻畫了一個少女對情人的不斷思念。一到芳菲的春天，她想到的首先是趕到西洲折枝梅花寄給遠(yuǎn)方的情人。顯然，西洲及梅花，對這位少女的刻骨相思有著不解之緣，也許這是她同情人的定情之處，也許她倆曾在西洲的梅樹下繾綣幽會，因而春來梅開又引起她的美好回憶，觸動她的綺思芳心?！跋挛髦蕖豹q言“去西洲”,與李白“煙花三月下?lián)P州”之“下”意同。詩開頭二句連用“憶”、“下”、“折”“寄”四個動詞，一上來就將少女的相思之情凸現(xiàn)出來。接著二句是描寫少女的外形。“杏子紅”,是少女衣衫的顏色；“鴉雛色”,是形容少女頭發(fā)猶如雛鴉一般烏黑。著墨不多，但她嬌稚可愛的模樣，卻已活現(xiàn)紙上?！拔髦蕖庇衷谀抢锬兀吭娡ㄟ^一問一答，點明西洲雙槳可渡，并不遙遠(yuǎn)，只須一葉輕舟，過橋便是。但是，雖然風(fēng)景不殊，情人卻早已遠(yuǎn)去，這不能不給她帶來無盡的悵惘。日暮歸來，恍如那孤飛的伯勞鳥。伯勞，性喜單棲，“東飛伯勞西飛燕”,古代常用以喻指孤獨的情人；此鳥仲夏始鳴，又被人們目為夏鳥，故此處在暗示少女孤單的同時，已不露痕跡地點明時令已至夏天。
在夏日里，她整日倚門盼郎?！伴T中露翠鈿”即謂少女在門后窺望。翠鈿，鑲嵌翠玉的頭飾，此借指少女的容顏身影。然而“開門郎不至”,她只好出門去采摘紅色的蓮花，借以排遣苦悶。這里季節(jié)又從夏天過渡到秋天。采蓮是六朝習(xí)俗，其時樂府中更常以“蓮”諧“憐”字，用雙關(guān)手法表達(dá)愛情。如“乘月采芙蓉，夜夜得蓮子(諧“憐子”)”、“霧露隱芙蓉，見蓮(諧見“憐”)不分明”皆是。這里，少女也并非真的為了采蓮，而是為了在那清雅幽靜的環(huán)境里回憶、遐想?！吧徸忧迦缢?、“蓮心徹底紅”,前者象征著少女愛情的純潔，后者更反襯出愛情的真摯深沉?！爸蒙彂研渲小焙汀把鍪淄w鴻”二句，是兩個細(xì)節(jié)描寫，我們仿佛看到一個明艷少女，伸出纖纖柔荑，仔細(xì)地摘下蓮心，放入懷袖，這時，她發(fā)現(xiàn)鴻雁紛紛南飛，忽又想及他快回來了吧，不禁發(fā)起呆來。這些描寫，恰到好處地表現(xiàn)出少女的一片癡情和盼望情郎的焦慮心情。此時她毅然登上青樓，遠(yuǎn)眺盼郎，“盡日”二字不僅寫出癡望時間之長，更寫出她懷戀之情之深，渴望郎歸之情的強烈。當(dāng)然，這一切畢竟都是徒勞，她只能眼看白晝消逝，黑夜踵至，夜空幽邃，碧波空搖。“天自高”,“搖空綠”兩句，以自然界的無情反襯出她的無可奈何的失望心情。詩最后用少女的口吻，表示寄希望于夢境，盼望多情的南風(fēng)，把它們的夢魂吹向西洲相見。從而使全詩的感情達(dá)到最高潮。
這首詩在藝術(shù)上極為成功。它把少女的一往情深同自然界的景移物換緊密結(jié)合起來，形成了一種情景交融的藝術(shù)境界。詩中的時令從春天寫到秋天，環(huán)境也隨之而不斷變化，但處處暗轉(zhuǎn)，自然天成，不露斧鑿痕跡，同少女情緒的變換十分諧調(diào)，通過不同季節(jié)、不同環(huán)境里人物的活動，把少女嬌稚可愛的模樣、焦灼急切的心情，都描寫得極為細(xì)膩傳神，呼之欲出。加上詩中反復(fù)使用“接字”,“鉤字”和“重字”的修辭手段，從而形成了一種“續(xù)續(xù)相生，連跗接萼，搖曳無窮，情味愈出”(沈德潛語)的特色，達(dá)到了情語景語渾然一體的完美藝術(shù)境界。
只是此詩的語言雖明白曉暢，但人們對其中某些語句的理解卻頗有歧見，對詩中的時令、地點、語氣等，至今尚無統(tǒng)一看法。對詩的開頭兩句，更是眾說紛紜：說姑娘想起了梅花而“下西洲”者(如本篇所說)有之，謂姑娘回憶“梅下西洲”者(訓(xùn)“下”為“落”)也有之；說“折梅”、“寄梅”均在西洲者有之，說“折梅”在西洲，寄梅時已歸江南之家者也有之。不過，本詩某些語意上的模糊難解之處，絲毫未損害詩篇的藝術(shù)美，相反，卻使詩篇充溢了迷濛浪漫的氣氛，呈現(xiàn)出一種朦朧的美感。