南湖，因位于岳陽(yáng)城南而名。古又稱?湖。古人謂水倒流曰?。洞庭湖納湘、資、沅、澧四水經(jīng)此入江時(shí)，有一天然湖汊，向南回拐，水倒流至汊內(nèi)成此湖，故名?湖。因其在洞庭之角，又曾稱角子湖。
南湖為湖南著名風(fēng)景區(qū)。它兩岸群山起伏，峰疊迭翠，湖中小島崛起，怪石嶙峋，港灣曲折，湖汊幽深，山光水色，無(wú)限柔情?！澳虾锼篃o(wú)煙，耐可乘流直上天？且就洞庭賒月色，將船買酒白云邊?！崩畎住队味赐ァ穼懕M了它的風(fēng)姿芳質(zhì)。他還寫過(guò)一首《望?湖》:“剪落青梧枝，?湖坐可視。雨洗秋山凈，林光澹碧滋。水閑明鏡轉(zhuǎn)，云繞畫屏移。千古風(fēng)流事，名賢共此時(shí)?！焙笕藫?jù)其詩(shī)中有“剪落青梧枝”句，便附會(huì)一“李白剪枝眺南湖”的故事：李白與賈舍人同游龍興寺，登西閣遠(yuǎn)眺?湖。怎奈選擇幾個(gè)角度皆有梧桐樹枝障眼，便急令人剪去礙視之桐葉，萬(wàn)千氣象頓時(shí)撲面而來(lái)，因作《望?湖》。詩(shī)人為詩(shī)，多有夸飾之辭，據(jù)此曰“剪枝”恐不可信，但言者借詩(shī)人豪舉言南湖山光水色之美亦無(wú)可厚非。
南湖綠水有情，青山有靈。南岸龍山自東向西綿延伸展，宛如巨龍騰水。其前有龜山：九個(gè)獨(dú)立的山島，一字兒擺向洞庭湖，酷似九只烏龜被巨龍追趕而競(jìng)游水際。于是民間有“一龍趕九龜”的傳說(shuō)：秦始皇揮動(dòng)趕山鞭到處趕山作樂(lè)。一日，趕著龍山到南湖，驚動(dòng)了湖底九個(gè)神龜。它們?cè)购奘蓟什恍裘袂?，一起浮出水面阻擋龍山前行。始皇盛怒之下，一鞭將龍山抽成馬鞭形。由于用力過(guò)猛，神鞭騰起飛走，這一龍九龜便落地生根，成此奇觀。龜山西面出湖口處，另有一山形似蛤蟆，俗稱癩蛤蟆山，因而又有“九龜趕一癩”的傳說(shuō)。
過(guò)龍山之尾，郭鎮(zhèn)夾于獅、象二山之間，故有“獅象把門”之說(shuō)。獅山酷似猛獅昂首望天，象山宛如大象伸鼻湖里。人們傳說(shuō)，從前每逢婚喪喜慶，可到獅子口里借一套金質(zhì)餐具，后不知何人偷走其中一件，就再也借不出了。金獅仰天長(zhǎng)嘯，似在嘲笑世上勢(shì)利小人。
南湖北岸有白鶴、金鶚二山。相傳呂洞賓遇松樹精，即在白鶴山下。他三醉岳陽(yáng)樓時(shí)作的七絕中所云“袖里青蛇(劍)”也得之于此?！斗捷泟儆[》云：“白鶴山陽(yáng)兩池，池潛巨蟒。唐呂巖過(guò)此，招之出，化而為劍。今白鶴池舊跡是也?！苯瘗樕脚c龍山相對(duì)，同君山相望。相傳遠(yuǎn)古時(shí)代洞庭湖被一鱷魚精盤踞，使這一帶蓬蒿遍地，魚蝦絕跡。一日，南海金鶚仙子與眾姐妹至此，與鱷魚精惡戰(zhàn)三天三夜，終于將其啄死。然后又請(qǐng)眾姐妹從南海銜來(lái)各類魚蝦撒入洞庭，自己挺立湖邊永鎮(zhèn)妖孽。天長(zhǎng)日久，她就變成了一座山。人們?yōu)榱思o(jì)念金鶚仙子，就把這座山取名金鶚山。因山為全城制高點(diǎn)，故又為歷代兵家爭(zhēng)據(jù)之地?？滴跏?1674)正月，在云南稱帝的吳三桂派部將吳應(yīng)麒在此扎寨，繞城北九龍堤周20里許，造船鑄炮，與清軍相持達(dá)六年之久。今主峰以西炮臺(tái)山遺跡尚存，荒草間三門鐵鑄土炮上“周二年造”(吳三桂國(guó)號(hào)為周)字樣依稀可辨。清光緒十年春，知縣劉華邦等在南面山坡創(chuàng)建金鶚書院。
南湖周圍尚存三眼橋等古跡?！栋土昕h志》載：三眼橋?yàn)槊骷尉改觊g戶部尚書方鈍所修。在修建過(guò)程中，有人誣告他借機(jī)揮霍?；噬吓蓺J差前來(lái)視察。到工地，見民工與方尚書皆以蕎麥面為食，甚為感慨：“方尚書真是吃苦蕎，苦修橋?。　狈缴袝篮?，人們將他安葬在面對(duì)三眼橋的螺絲山上，讓他白天看漁舟往來(lái)，夜晚觀萬(wàn)家燈火。今墓前石人石馬猶存，墓前有石刻對(duì)聯(lián)：“日受千人拱手，夜觀萬(wàn)盞明燈”。為人民造福的人，是不會(huì)被遺忘的。