二子乘舟，　　你們二人登上船，
　汎汎其景。①　飄飄蕩蕩越駛越遠(yuǎn)。
　愿言思子，　　我時刻牽掛著你喲，
中心養(yǎng)養(yǎng)。②　心中的思情綿綿。

二子乘舟，　　你們二人登上船，
　汎汎其逝?！　★h飄蕩蕩駛向遠(yuǎn)方。
　愿言思子，　　我時刻牽掛著你喲，
不瑕有害?、邸】蓜e有災(zāi)風(fēng)禍浪！

【注】 ①景： 遠(yuǎn)行貌。②愿： 思念貌。養(yǎng)養(yǎng)：通“洋洋”，思也； 或曰通“????”。 ③瑕： 通“遐”， 遠(yuǎn)； 或曰通“胡”。 不瑕： 猶言“不胡(無) ”。

此詩與《燕燕》同屬送別詩，《燕燕》送的是女子出嫁，此詩送的則是男子的遠(yuǎn)行。
“人生不相見，動如參與商” (杜甫)。在山河阻隔、交通不便的古代，人們的辭親遠(yuǎn)行，特別容易勾起傷懷。如果是在戰(zhàn)亂頻仍之中，這種“生離”，就如同“死別”，更教人“意奪神駭，心折骨驚” (江淹《別賦》)。由于時代的久遠(yuǎn)，《二子乘舟》的送別背景，已微茫難求。我們根本無法猜測，此詩的送行者究竟是父母、朋友，還是妻子、戀人？至于被送者，究竟是去謀生、求仕，還是行役、從軍，也一樣無從說起。不過這也無妨。我國的古詩藝術(shù)，本就講究“虛、實”相成。背景“含糊”一點，有時反比指實更有味。
從本詩開篇看，這一次的送別之地，是在河邊?！岸映酥?，汎汎其景 (遠(yuǎn))”，用的是描述筆法。節(jié)奏舒緩，畫面卻是跳躍的： 開始展現(xiàn)的，是兩位年輕人(？)登船啟程的近景； 隨即鏡頭一拉，那一葉孤舟，早已在浩瀚的河面上飄飄遠(yuǎn)去，剎時便消隱在一片迷濛的煙波之中。從表面上看，畫面的這種跳躍，改變了此詩的舒緩節(jié)奏，似乎不適于表現(xiàn)送行時的悠悠別情。但從送行人的心理來說，再“長久”的話別，也都是“短暫”的； 當(dāng)他 (她)還在惜別的依戀之中，舉目而望，江波卻早已載著離人遠(yuǎn)去。畫面的跳躍，正符合送行者此刻的特殊感覺，表現(xiàn)的是一種“離別匆匆”的惆悵和失意?！霸秆运甲樱行酿B(yǎng)養(yǎng)”二句，則由寫景轉(zhuǎn)入直抒其情?！岸印睊佅滤托姓咧鹄诉h(yuǎn)去。對于久處局限之地的年輕人來說，這種離別盡管也難受，但未卜的前路，畢竟還有很大的誘惑力——那是一個陌生而無限廣闊的新天地，是對年輕人的向往和追求的熱切召喚呵。只要他們還沒有飽嘗人生旅途的艱辛和險惡，他們總要帶著五彩的憧憬之夢，躍躍欲試地?fù)湎蜻@一召喚的。送行者就不同了，親人的離去，所帶給他(她) 的，固然也有希望和企待，但更多的則是一種失落的牽掛。不管是父母，還是妻子、朋友，當(dāng)其佇立河岸，目送著離人在風(fēng)波中遠(yuǎn)去，那顆依戀、牽掛的心，便如迭蕩的浪波，從此再不能寧息了。上述兩句所抒寫的，正是送行者所共有的這種牽念之情。詩中抒寫這一情感，用了 “養(yǎng)養(yǎng)”這兩個奇特的字眼。按照前人的說法，“養(yǎng)養(yǎng)”就是 “思念”之意， 總嫌太 “直”了些。 近人聞一多先生訓(xùn) “養(yǎng)養(yǎng)”為 “????”(《風(fēng)詩類鈔》) ，頓覺境界妙出，將送行者遠(yuǎn)望中的既愛又念，依依難舍又不得不舍的難言之情，傳達(dá)得極其微妙。這樣的用詞，顯然出于民間口語。較之于“思念”之類雅言，其生動、活潑自不可同日而語。
詩之二章，采用的是民歌中常見的疊章形式。景象未變，情感則因詩章的回環(huán)復(fù)沓，而蘊蓄得更加濃烈、深沉了。此刻，“二子”所乘之舟，早已在碧天長河中消逝，主人公卻還在河岸上久久凝望。當(dāng)“二子”剛剛離去時，他 (她) 正 “中心養(yǎng)養(yǎng)”，難斷那千絲萬縷的牽念； 而今，“二子”之影消去，望中盡是滾滾滔滔的浪波。主人公于牽念之中，頓又生出深深的不安和擔(dān)憂?！霸秆运甲?，不瑕有害”二句，正表現(xiàn)了這一情感上的遞進(jìn)和變化。較之于前章那欲言還休的 “中心養(yǎng)養(yǎng)”，這結(jié)句簡直就是語帶驚懼的 “呼告”了。這熱切而驚懼的呼告，包含了一位慈母、妻子或朋友，對于遠(yuǎn)行他鄉(xiāng)的游子的多少關(guān)切之情！
作為一首送別詩，《二子乘舟》寫得遠(yuǎn)比 《燕燕》質(zhì)樸而單純。全詩毫不借助 “比興”； 詩中的意象，只有一再重現(xiàn)的飄飄遠(yuǎn)去的小舟； 情感的抒發(fā)，也無 《燕燕》那樣 “瞻望弗及，泣涕如雨”的形象表現(xiàn)。但它的內(nèi)涵，卻極為豐富。因為畫面只有飄飄遠(yuǎn)去的小舟，其余全是空白，正為讀者的聯(lián)想，留下了更多的空間； 因為背景簡略，甚至也不交代送行人的身份面貌，其抒寫的情感就具有更大的涵容量，適合于表現(xiàn) “母子”、“男女”、友朋送別的 “人同之情”； 而語言質(zhì)樸自然，給人的感覺也就格外 “明朗”。正如馬茂元先生所說，這樣的語言，“能夠集中最豐富、最強烈的情感，投入于最單純的一擊” (《論〈古詩十九首〉》) ，表現(xiàn)出一種“深衷淺貌，短語長情”的情感魅力。
關(guān)于《二子乘舟》的背景，前人以為是為衛(wèi)宣公之二子 “伋與壽”的受害而作 (《毛序》、劉向《古列女傳》) ，恐怕是附會之說。聞一多先生猜測是 “似母念子之詞” (《風(fēng)詩類鈔》) ； 也有學(xué)者斷為一位“老父”送別二子之作 (鄧荃 《國風(fēng)譯詩》) 。均有道理。讀者倘若將其視為妻子送夫、朋友送人的歌，恐怕也無大錯。