在書法審美中運用品評方法，早在王羲之《自論書》中就有了?！拔釙戎?、張當抗行，或謂過之，張草猶當雁行……”這是一種自我的書法品評，在與他人的比較中，顯現(xiàn)出各自的長短優(yōu)劣來。羊欣《采古來能書人名》、王僧虔 《論書》、袁昂 《古今書評》等，則顯現(xiàn)了明晰的“品”意識，但不落一個 “品”字。庾肩吾用 “品”字替代評、論，給了這種審美方法一個最恰當不過的稱謂，而且按品的級第構建了“上”、“中”、“下”三大序列，以視優(yōu)長劣短，打破了以往的時間序列。羊欣、王僧虔、袁昂等，常以書家的前后為順序，進行品評。庾肩吾則以優(yōu)劣為前后。前者以書家為綱，后者以品評為綱。
庾肩吾把漢至齊梁的一百二十三位書法家按上上、上中至下中、下下的九品法論列，與九品中正制相類似。九品中正制是曹魏時創(chuàng)立的一種人才選拔制度，所謂“上”、“中”、“下”,源于 《論語》把人分為 “上智”、“中人”、“下愚”之說。《漢書》以善惡道德標準制 “九品”《古今人表》。在東漢征辟、察舉制度下，品評人物是一件十分重要的事，獲得優(yōu)良評語，進可入仕，退為名流，遂為風尚，至魏晉而不衰。東漢品人，重在道德行為，所謂“經(jīng)明行修”,主要依靠鄉(xiāng)閭宗黨平時對人的長期觀察而得出一種論斷。曹操重才不重德，“唯才是舉”,使品人標準德才并重，并產(chǎn)生了專以品評人物為務的名士，名士口中的褒貶直接影響到被品人的仕途進退。名士即為中正的雛形。中正官員的任務就是品第人物，從家世、狀、品三方面給予界定。家世，考察門第出身；狀，具體敘述道德才能；品，是結論性意見。黨錮之禍后，品評人物稍有不慎會帶來“破族屠身”之禍，于是品人的內(nèi)容轉為人的才性、氣質、風貌、格調、能力等，即轉向人的精神世界的品評，而審美創(chuàng)作作為精神世界的直接產(chǎn)物，也很自然地被作為品評的內(nèi)容和對象了。
書法品評的內(nèi)容，一品書學源淵師承，這是古代文化學術傳統(tǒng)的關注點之一，劉歆《七略》就是按流派來敘述過去的學術的。二品優(yōu)劣，通過縱橫比較，給予審美價值判斷，“比較”不僅是方法，也是一種潛在思維本能，因為 “品”是在前見和前識基礎上的 “品”,無前見和前識就不可能生發(fā) “品”的感覺。
所以，庾肩吾《書品》既是前人書法品評經(jīng)驗積累下的產(chǎn)物，又是 “品”文化現(xiàn)象盛行中的代表作。