處在兩霸?shī)A縫中的弱小國(guó)家，當(dāng)自身無(wú)力抗擊大國(guó)侵略，謀求中立也無(wú)立足之地時(shí)，只有“一邊倒”求得保護(hù)傘，才是可行之策。
東周時(shí)期的鄭國(guó)，國(guó)家不大，但地理位置十分重要，位于中原地區(qū)的中心地帶，四通八達(dá)，經(jīng)濟(jì)富庶，一直是各大國(guó)垂涎的一塊“肥肉”。從春秋中期開始，南方的楚國(guó)和北方的晉國(guó)相繼強(qiáng)盛起來(lái)，楚國(guó)企圖北上，晉國(guó)謀劃南下，為了爭(zhēng)霸中原，頻繁地在中原地區(qū)進(jìn)行角逐。這樣，處于晉、楚之間的鄭國(guó)，便成了這兩霸爭(zhēng)奪的主要對(duì)象。起初，鄭國(guó)謀求中立，對(duì)晉、楚不偏不倚。結(jié)果卻得罪了雙方，遭到了楚、晉兩國(guó)的輪番進(jìn)攻。僅魯襄公八至十年(公元前565——前563年) 短短三年時(shí)間內(nèi)，晉、楚雙方曾先后五次出兵伐鄭。鄭國(guó)被迫陷入朝晉暮楚，戰(zhàn)禍不斷、朝貢負(fù)擔(dān)越來(lái)越重的境地，致使經(jīng)濟(jì)、生產(chǎn)受到極大破壞，國(guó)力大衰。到了襄公十一年 (公元前562年),鄭國(guó)君臣坐下來(lái)，認(rèn)真分析形勢(shì)，重新確定外交策略。從晉、楚發(fā)動(dòng)的幾次攻勢(shì)來(lái)看，鄭國(guó)的大臣普遍認(rèn)為晉國(guó)的實(shí)力比楚國(guó)稍強(qiáng)，背叛晉國(guó)，曾經(jīng)使鄭國(guó)險(xiǎn)些亡國(guó)； 若叛楚，當(dāng)楚國(guó)攻鄭時(shí)，晉國(guó)又不及時(shí)救援，因此鄭國(guó)常無(wú)寧日。鄭國(guó)經(jīng)過利害得失的比較，認(rèn)為同晉結(jié)成鞏固的聯(lián)盟，依靠晉國(guó)力量抵御楚國(guó)的侵略，才有求得自安的可能。但是，如果公開去和晉交好，楚國(guó)必然怨恨自己。只有把事情做得順理成章，并挑起晉、楚兩國(guó)的直接沖突，才能找到倒向晉的機(jī)會(huì)，與之結(jié)成較牢固的關(guān)系。為此，大夫子展建議說：“我們可以制造事端，找借口伐宋，這樣宋的盟友晉國(guó)就會(huì)率領(lǐng)諸侯伐我，我正可以順勢(shì)向晉屈服，與之結(jié)盟。我入晉盟，楚國(guó)定會(huì)興師問罪，我再向楚屈服，以激怒晉國(guó)，促使晉迅速出兵，來(lái)制止楚國(guó)的干涉，這樣就可以鞏固我們與晉國(guó)的聯(lián)盟了?！编嵉拇蠓騻儾杉{了子展的這一策略，首先派使者對(duì)宋采取敵視態(tài)度，接著又在邊境制造事端，借機(jī)出兵伐宋，果然引起一場(chǎng)晉、楚之間的軍事對(duì)抗。然后，鄭侯一方面派使者入楚，裝出一副無(wú)可奈何、迫不得已的樣子，告訴楚王鄭是在晉國(guó)的軍事威逼下，實(shí)在沒有辦法才與之結(jié)盟的； 另一方面又獻(xiàn)重金、寶器、美女賄賂晉侯，極盡嫵媚之能事，終于求得晉國(guó)的保護(hù)，迫使楚國(guó)對(duì)鄭不得不罷兵休戰(zhàn)。
處在大國(guó)軍事對(duì)抗第一線的國(guó)家，由于地理環(huán)境及其他因素的作用，有時(shí)謀求中立是不現(xiàn)實(shí)的，受到較為強(qiáng)大的一方的保護(hù)，反而能得到安全，也可以減少軍費(fèi)開支，但在外交上必須采取靈活的政策，避免使自己成為大國(guó)對(duì)抗的矛盾焦點(diǎn)。