豪強地主田莊是東漢社會的一大特點。漢初統(tǒng)治者為了鞏固封建政權，采取了諸如“復故爵田宅”、獎勵軍功等各項政策措施，培植了大批豪強地主。豪強地主通過侵奪民田、接受封賞等各種方式主動或被動獲得大量土地，并最終形成地主田莊。東漢王朝建立后，由于封建大土地所有制的盛行，土地兼并的迅速發(fā)展和西漢末年的戰(zhàn)亂等原因，豪強地主建立了一個個封建地主田莊。地主田莊的內部，是自給自足的自然經濟。它占有大片土地和山林川澤，種植糧食和各種經濟作物，還經營手工業(yè)、漁牧業(yè)。四川出土的一些畫像磚，刻畫著地主宅院外面的大片稻田、池塘、山林和鹽井；山東滕縣出土的畫像石，則表現了地主田莊中冶鐵的情景。東漢后期崔寔著的《四民月令》還記述了地主田莊進行各類糧食及農副產品買賣的情況。地主田莊的多種經營，保證了各類生活資料基本上都可以自給自足，不需要依賴外界供應。在田莊里，剝削者和勞動者每每是聚族而居，帶有濃厚的封建宗法色彩。豪強地主利用宗族血緣關系作為壓迫剝削勞動人民的手段。豪強地主的貧困的宗族親戚，大多成為地主田莊的勞動者。田莊的主要勞動者還有賓客，徒附和奴隸。他們對豪強地主有極強的依附性。田莊的依附農民除了向田莊主交納實物地租外，還要為田莊主服各種勞役。豪強地主田莊還擁有私家武裝，稱“部曲”“家兵”,由依附農民組成。他們在農閑時操練軍事，平時為地主豪強看家護院，巡守警衛(wèi)，戰(zhàn)時則隨豪強地主出征打仗，地主田莊的出現，是封建生產關系發(fā)展的一個新階段。由于東漢地主田莊的大量存在，使東漢社會經濟的發(fā)展不是表現為封建國家的強大和統(tǒng)一的鞏固，而是表現為封建國家的貧弱和政治局勢的不穩(wěn)定。地主田莊的私人武裝雖然在平時起到了維護封建秩序，鎮(zhèn)壓人民反抗，保衛(wèi)地主田莊的作用。但由于它是地主田莊經濟的產物，在中央控制無力的情況下，它又可以表現為統(tǒng)一的對立物，成為封建割據的重要因素。每當社會動蕩，戰(zhàn)亂頻繁之際，就出現一個個豪強地主，率領著大群的宗族賓客、徒附，或擇地以避亂，或筑塢以自保。在農民起義的年代里，豪強地主田莊也表現出它的反動性，田莊的地主武裝就成了農民起義的死對頭。