豫中戰(zhàn)役是豫湘桂會戰(zhàn)(即“打通大陸交通線作戰(zhàn)”)的第一階段。豫中戰(zhàn)役是1944年4月17日至5月25日，中國第一戰(zhàn)區(qū)軍隊(duì)在鄭州、許昌、洛陽等河南中部地區(qū)抗擊日軍的防御戰(zhàn)。日軍發(fā)動豫中戰(zhàn)役旨在打通平漢鐵路，日軍從東北及華北方面軍調(diào)集了3個師團(tuán)、1個戰(zhàn)車師團(tuán)、4個獨(dú)立旅團(tuán)、1個騎兵旅團(tuán)共15萬兵力，在岡村寧次指揮下，以開封為中心集結(jié)兵力，分路向豫中地區(qū)進(jìn)犯，以占領(lǐng)洛陽和平漢鐵路以西地區(qū)。中國守軍是第一戰(zhàn)區(qū)司令長官蔣鼎文、副司令長官湯恩伯指揮的軍隊(duì)共19個軍40余萬人。日軍分四路進(jìn)攻黃河以西、以南的中國軍隊(duì)。4月17日夜，日軍第三十七師團(tuán)及獨(dú)立混成旅在開封以西的中牟一帶渡過黃河，19日突破中牟附近中國軍隊(duì)陣地，22日占領(lǐng)鄭州。第二路從邙山、廣武之間突破黃河河防陣地，攻陷汜水、滎陽，24日與鄭州方面日軍在密縣會師，爾后攻占許昌、襄城等地。5月7日，許昌日軍一部南下，8日與從信陽北上的日軍在西平會師，打通了河南境內(nèi)的平漢路。第三路日軍由許昌出發(fā)，沿平漢路北進(jìn)，5月8日南北對進(jìn)的日軍會師，轉(zhuǎn)而向洛陽方向進(jìn)攻。第四路日軍于5月9日從山西渡過黃河，12日占領(lǐng)澠池，切斷隴海鐵路，由北面向洛陽進(jìn)攻。此時，洛陽已成為日軍四面包圍中的孤城。5月19日，日軍向洛陽外圍發(fā)動攻堅(jiān)戰(zhàn)，守軍第三十六集團(tuán)軍依托殘存工事進(jìn)行堅(jiān)決抵抗，三次擊退突入城關(guān)之?dāng)?，給日軍以很大殺傷，但在日軍猛烈炮火轟擊下，守軍彈藥將盡，市內(nèi)通訊聯(lián)絡(luò)全部中斷，第一戰(zhàn)區(qū)長官蔣鼎文等高級官員紛紛搶運(yùn)眷屬赴陜，守城的劉茂恩部6000多人犧牲，4000多人投敵，余皆散盡，湯恩伯部15個師只剩2萬人。日軍集中7個師團(tuán)向洛陽進(jìn)攻，24日晚中國軍隊(duì)被迫突圍，5月25日洛陽失陷。此時，平漢路兩側(cè)的中國軍隊(duì)向日軍夾擊，收復(fù)了鐵路沿線一些地方。6月上旬，日軍進(jìn)行反攻，并于6月17日再度打通平漢鐵路，豫中會戰(zhàn)結(jié)束。豫中會戰(zhàn)日軍參戰(zhàn)兵力15萬，而中國方面約40萬兵力，在1個多月的作戰(zhàn)中，丟失38座城市，損失20萬多人，使河南全省淪陷。