我國古代主要的原始貨幣。海貝產(chǎn)自南方海中，對于北方的夏、商、周族來說，這是一種外來物品。貝的種類很多，根據(jù)現(xiàn)在所知的出土材料，在河南偃師二里頭文化遺址發(fā)現(xiàn)了貝。這里地望與年代都可能是夏代的遺址。偃師二里頭遺址除天然貝外，還發(fā)現(xiàn)有骨貝、石貝。進入商代(約前16世紀～前11世紀),特別是殷商晚期，貝的使用明顯地普遍與增多了。在鄭州商代前期遺址(即成湯建立商王朝至盤庚遷殷前的約300年期間),貝就多有發(fā)現(xiàn)。一座商代中期墓葬(屬于二里崗上層的白家莊墓)出土的貝達460枚之多。在商代后期的安陽殷墟，1976年發(fā)掘的一保存完好的殷王武丁的配偶“婦好”墓葬，出土的海貝竟達7000枚之多；1959年發(fā)現(xiàn)的安陽圓形殉葬坑，坑中發(fā)現(xiàn)有三堆海貝，其數(shù)當以百計。1953～1954年間，安陽大司空村曾發(fā)掘了165座殷墓，其中出貝的有83座，共出貝234枚，多者10余枚，少者數(shù)枚，而只有一個貝的為數(shù)最多。這一現(xiàn)象反映貝的使用已深入到平民的生活之中。我國有關(guān)財貨的許多字都從“貝”,如貯、寶、賞、賜、財、貨、貿(mào)、責、賈、資、貸等，也是斷定貝為我國最早貨幣的佐證。在古代，貝所以能作貨幣使用，是因為貝本身有使用價值，它可以做裝飾品，而且還是吉利的象征；貝具有天生的單位，便于計數(shù)作價；貝本身堅固耐久，便于攜帶和轉(zhuǎn)讓。

蟻鼻錢(約前475年～前221年)