元代的內(nèi)河航運，近海運輸、遠洋事業(yè)都非常發(fā)達，船的需要量很大，推動了造船業(yè)的高度發(fā)展。當時的造船中心是杭州，泉州和廣州，其它的如江蘇的建康(南京)、揚州、平江(蘇州)、儀征、廣東的潮州，浙江的明州(寧波)、溫州，河北的直沽(天津),福建的福州、漳州，湖南的潭州(長沙)、衡州(衡陽),江西的贛州、隆興(南昌)、山東的臨清、登州等都有造船的工廠(場)。明州、泉州、廣州三大著名海港，以制造海船著稱，那里有數(shù)百人的船場。造船的數(shù)量非常可觀。至元年間，政府曾一次撥款十萬錠鈔建造海舶。在忽必烈后期，政府擁有的海舶多達一萬五千艘(《元史》卷十五《世祖紀》十二)。在黃河、揚子江、珠江、大運河上，官民船楫來往穿梭。僅荊州統(tǒng)計，每年經(jīng)過的水上船只達二十萬艘，平均每天有六百艘左右。會通河上富商大賈的三四百料、五六百料的巨大商船，使來往眾多的各種船只受阻?！对贰け尽份d：全國有水站四百二十四處，船舶五千九百一十二艘。人們認為這個統(tǒng)計數(shù)字并不完整，水站和它們擁有的船只數(shù)還大。僅自敘州至荊南凡十九站，有船二百一十一艘。泉州至杭州有船六十五艘。至元十九年(1282)九月至至元二十年，僅這兩年為解漕運用船，共造五千零六十艘。延祐元年(1314)在“浙江平江路劉家港開洋一千六百五十三只，浙東慶元路烈港開洋一百四十七只”。(《大元海運記》卷下《艘數(shù)裝舶》條)兩處就有一十八百只開洋。每運糧不只這兩處，除運糧，還要運白粳糯、香米，護送船，以及供給船等，統(tǒng)計起來漕運所用船只當在萬艘以上。以上足以說明元代的造船業(yè)是中國封建社會的鼎盛時期。