古代最有影響的哲學(xué)學(xué)派。創(chuàng)始人是春秋時(shí)代的老聃，他以 “道” 和 “德” 作為核心范疇，并著 《道德經(jīng)》五千言，故有“道家” 之稱。但老聃的道家哲學(xué)并非形而上的思辨，而是帝王的政治哲學(xué)。《漢書·藝文志》說： “道家者流，蓋出于史官，歷記成敗存亡禍福古今之道，然后知秉要執(zhí)本，清虛以自守，卑弱以自持，此人君南面之術(shù)也。”故書中所言 “圣人”、“上德”、“上仁”、“上義”、“善為道者” 等，皆指 “侯王”。如所謂 “知其雄，守其雌，為天下谿”,“天下之至柔，馳騁天下之至堅(jiān)”,“知足不辱，知止不殆”,“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”,“其政悶悶，其民淳淳； 其政察察，其民缺缺”,“治大國若烹小鮮”,“民以食為天”,“小國寡民” 等等，都是說的帝王之術(shù)，而非人生哲學(xué)。其中 “將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強(qiáng)之； 將欲廢之，必固興之； 將欲奪之，必固予之”一段，就是后代帝王慣用的 “欲擒故縱” 的 “陰謀術(shù)”。老聃的深刻之處，在于他試圖從哲學(xué)的高度來自圓其說，于是發(fā)明了 “道”這一形而上的范疇?！暗馈?是宇宙萬物發(fā)展變化的總名，類似現(xiàn)代“自然規(guī)律” 這一概念。老聃認(rèn)為，宇宙萬物包括人類社會(huì)，都有其自然的規(guī)律，聰明的侯王“清靜自守，萬物自化”。用現(xiàn)代人的話表述，就是： “一放就活，一管就死?！?老聃的政治學(xué)和哲學(xué)思辨吸引了眾多學(xué)者，在 “百家爭鳴” 的戰(zhàn)國時(shí)代，便形成了所謂道家學(xué)派。當(dāng)時(shí)已有所謂 “北方之學(xué)” 與 “南方之學(xué)” 之分，“北方之學(xué)”是以孔子為代表的儒家，而 “南方之學(xué)” 則是以老聃為代表的道家。老聃之后，道家主要沿兩條路線繼續(xù)發(fā)展，一條是 “無為主義” 的政治學(xué)，這就是盛行于戰(zhàn)國和西漢初期的黃老之學(xué)； 另一條是 “任自然” 的人生哲學(xué)，這就是對(duì)后代產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響的老莊學(xué)派。從學(xué)術(shù)影響的角度講，老莊一派是道家的正宗，說到道家，人們首先就要想到老莊。但是，莊周和老聃的切入點(diǎn)是不同的，《老子》一書是政治哲學(xué)，其主題是帝王之術(shù)； 《莊子》一書則是人生哲學(xué)，其主題是“反異化”。莊周從老子那里得到“自然” 的啟示，由此來反觀實(shí)際人生，覺得人類的一切碌碌追求，都是以犧牲人的天性為代價(jià)的，完全與 “自然” 之道背道而馳?！肚f子·駢拇》說： “自三代以下，天下的人莫不以外物變易其真性。小人則以身殉利，士則以身殉名，大夫則以身殉家，圣人則以身殉天下。以上諸人，事業(yè)不同，名聲異號(hào)，但在殘生傷性這一點(diǎn)上，卻是一樣的?！?他甚至認(rèn)為，人類的文化就是人類的異化，《莊子·應(yīng)帝王》 中有一則意味深長的寓言： “南海之帝叫倏，北海之帝叫忽，中央之帝叫渾沌。一天，倏和忽一起來到渾沌那里，渾沌待他們很好。倏和忽商量著要報(bào)答渾沌的恩德： ‘人都有七竅，以視聽、吃喝、呼吸。唯獨(dú)渾沌還沒有，我們?nèi)ヌ嫠徤??！?于是他們每天鑿一竅，等到第七天，七竅鑿好，渾沌也就死了。” 結(jié)論是：絕圣棄知，反璞歸真。莊周嘲笑儒家的 “圣賢” 和 “仁義”,而以“真人”作為人生的最高境界，將生死、壽夭、善惡、是非、貧富、榮辱、窮達(dá)等世俗問題置之度外，物我兩忘，“獨(dú)與天地精神相往來”。道家的這種人生態(tài)度被人稱為 “出世” 或虛無主義，與儒家的 “人世” 適成鮮明對(duì)比。實(shí)際上，老莊哲學(xué)是對(duì)人生的一種自覺，它教人生活得逍遙、曠達(dá)、自適，不要將功名利祿、榮辱得失看得太重。事實(shí)上，人生總是有得意和失意的時(shí)候，因此，千百年來，傳統(tǒng)士大夫多出入進(jìn)退在儒道之間，達(dá)則以儒家 “兼濟(jì)天下”,窮則以道家 “獨(dú)善其身”。這就是現(xiàn)代學(xué)者津津樂道的 “儒道互補(bǔ)”。漢代獨(dú)尊儒術(shù)后，諸子之學(xué)相形見絀，唯一能與儒家抗衡而且長盛不衰的學(xué)派，只有道家。