北宋神宗(趙頊)熙寧六年，七個(gè)月未下雨，到了熙寧七年三月間，災(zāi)區(qū)人民無法生活，東北的難民四出逃亡，情景十分悲慘。當(dāng)時(shí)在宋英宗(趙曙)時(shí)的進(jìn)士、熙寧年間任“安上門監(jiān)”的鄭俠，目睹了這一慘景，就畫了一幅“流民圖”想呈送給皇上。這幅圖畫了在風(fēng)沙蔽日的地方，饑民們扶老攜幼充塞道路，他們衣服破碎、瘦骨嶙峋，滿面愁容，有的已倒斃在路旁的溝里；被抱著、挑著的孩子在哭叫，孩子的母親手中拿著草枝在賣身，痛苦的緊鎖雙眉；挑擔(dān)的擔(dān)子上放著草根和樹皮；不少人在吃樹皮、草根充饑。由于鄭俠反對王安石制定的新法，還描寫了由于欠“青苗錢”被保甲打得臀部生瘡，仍然帶著枷鎖拆房、背瓦、賣木料交債款的農(nóng)民。這幅圖畫得異常生動。鄭俠還寫了一份奏疏送至皇宮，但看守宮門的人拒收。他又假稱這圖是“急密件”騎馬親自送到“銀臺司”(專門為皇帝收奏折和案件的部門),轉(zhuǎn)呈了宋神宗，趙頊接圖反復(fù)觀看，長嘆不已，據(jù)說他把圖裝在袖里回宮后一夜未合眼，第二天就傳旨廢除了新法。鄭俠反對王安石變法，特別是“青苗法”應(yīng)該如何評論，姑且不說。但“流民圖”在歷史上，還是第一次鮮明地揭露了封建統(tǒng)治者殘酷剝削壓迫農(nóng)民的真況，可以說是一幅偉大的現(xiàn)實(shí)主義的作品，它的價(jià)值不可低估。這幅圖傳到明代，明武宗(朱厚照)時(shí)的國子監(jiān)祭酒魯鐸還作過“觀鄭俠流民圖”的詩篇，可惜在以后就不知道這幅作品的下落了，對流民的生動描繪也只能從有關(guān)記載中得知了。