佛教的創(chuàng)始人。原姓喬答摩，名悉達(dá)多，他是古印度北部的伽毗羅亞城(今尼泊爾境內(nèi))凈飯王的太子。屬剎帝利種姓。釋迦牟尼是佛教徒對悉達(dá)多成“佛”后的尊稱?！搬屽取笔欠N族名，“牟尼”意為圣人，合起來其意就是“釋迦族的圣人”。據(jù)傳說，一次他看見一個(gè)老人，一個(gè)殘疾人，一個(gè)死人，深感人生在世，“生、老、病、死”之痛苦，又由于他對婆羅門教特權(quán)之不滿，因之決定離家修道，企圖通過修行，來解除人生的苦惱。當(dāng)時(shí)他29歲(一說19歲)。開始學(xué)習(xí)禪定，后又到樹林中單獨(dú)修苦行，前后經(jīng)過7年，終于大徹大悟，達(dá)到至高無上的精神境界，創(chuàng)立了佛教。此后，一直在印度北部、中部恒河流域傳教。弟子很多，其中著名弟子有10人，稱“十大弟子”。釋迦牟尼傳教40多年，活到80歲才辭世。最初，釋迦牟尼被徒眾看作“先覺者”,尊稱為“佛”(即佛陀),后來逐漸地被神化了。

釋迦牟尼像