中國(guó)的傳統(tǒng)教育從來(lái)重文輕武，軍事教育一向被冷落，使得教育對(duì)社會(huì)發(fā)展的功能受到嚴(yán)重的片面桎梏。在科舉考試制度中，武科考試一直不受重視，時(shí)斷時(shí)續(xù)。武狀元，武進(jìn)士在人們眼中的地位，要比文狀元，文進(jìn)士低得多。自唐以來(lái)，武科考試幾乎沒(méi)有選拔出幾個(gè)真正的將帥之才，科舉考試只朝著重文的方向片面發(fā)展。
唐代武則天長(zhǎng)安二年(702年)開(kāi)始科舉考試。由地方推薦，中央考試任用?？荚嚨膬?nèi)容主要有馬射、步射、平射、簡(jiǎn)射等箭術(shù)，馬上的槍術(shù)、舉重、負(fù)重等體力考試，另外，還非常注重身材。沒(méi)有軍事知識(shí)和文化常識(shí)的考試。這樣，做選拔出來(lái)的人，至多只不過(guò)是個(gè)優(yōu)秀的士兵。這就難怪，唐代的著名將領(lǐng)，沒(méi)有一個(gè)是通過(guò)武科考試產(chǎn)生的。相反，軍隊(duì)的將領(lǐng)，普遍文化素質(zhì)低下，又成為邊將擁兵自重，藩鎮(zhèn)制割據(jù)的文化土壤。
宋太祖趙匡胤是武將出身，在陳橋兵變中眾將領(lǐng)“黃袍加身”,擁立為皇帝，為了控制和削弱軍隊(duì)，消除藩鎮(zhèn)擁兵自重的隱患，他以“杯酒釋兵權(quán)”,使將、兵相離，并使軍事將領(lǐng)不參與國(guó)家政治生活。因此，對(duì)于軍事教育從不關(guān)心。太平興國(guó)元年一次武試，有近五百名應(yīng)試者，“業(yè)無(wú)可采，上馬則隕”,只好全部取消。這種輕武的政策，使得北宋國(guó)家長(zhǎng)期處于邊患之中，積弱積貧，最后把北宋國(guó)家拖垮，二帝北虜。南宋偏安，因有戰(zhàn)爭(zhēng)威脅，武科考試開(kāi)始系統(tǒng)正規(guī)，與文科考試一樣，且有文化知識(shí)和軍事理論的考試。但是，武科每次錄取的人數(shù)，往往只有數(shù)十人，不及當(dāng)時(shí)文科試的十分之一。而且，武科考試的目的，主要是給那些“久不知兵”的將家之后一個(gè)做官的機(jī)會(huì)，授予的官職主要是秉義郎、從義郎之類(lèi)的宮廷護(hù)衛(wèi)、儀仗等，完全是擺樣子用的，對(duì)國(guó)防事業(yè)不起任何作用。這就難怪，南宋的武科考試雖然制度化了，邊防卻日益惡化，一經(jīng)戰(zhàn)爭(zhēng)，就潰不成軍。
元代科舉，只有文科，沒(méi)有武科。由于民族偏見(jiàn)，當(dāng)時(shí)不準(zhǔn)漢人習(xí)武，元代的士兵，都由蒙古人，色目人的各地駐軍世代培養(yǎng)，也不采用武科選拔。
明代朱元璋，“以三尺劍定天下”,自以為軍事是不學(xué)自通，他手下那批大將也都未進(jìn)過(guò)武學(xué)，學(xué)過(guò)軍事，因此，對(duì)武舉抱有偏見(jiàn)、很不重視。當(dāng)時(shí)應(yīng)武舉的主要也是一些武臣子弟。成化、弘治年間才逐漸實(shí)行武舉，但會(huì)試的考官卻是由文科出身的二位翰林主持。萬(wàn)歷時(shí)對(duì)武科作了正規(guī)、系統(tǒng)化的規(guī)定，考試內(nèi)容除軍事技術(shù)外，還有很大比重的軍事和文化知識(shí)，但卻沒(méi)有付諸實(shí)施。直到崇禎時(shí)，才開(kāi)始有武科殿試，但由于官場(chǎng)的黑暗，卻使首次殿試遭到破壞，眾多實(shí)試者中，只有兩人能達(dá)到基本的體力要求，其中一名還被作弊的考官摒棄。為了撲滅農(nóng)民起義的遍地烽火，崇禎立“奇謀異勇”的特科選拔武士，但詔發(fā)之后，竟沒(méi)有人應(yīng)試。
清代的武試體制比較完備，與文試一樣分為四級(jí)。授予的官職主要是參將、游擊、都司等武職。但雍正時(shí)又分別改為援一等侍衛(wèi)和二等侍衛(wèi)。這樣，武科考試又由選拔武職官員變?yōu)榛实坌l(wèi)隊(duì)的裝飾了。武科試的內(nèi)容分學(xué)內(nèi)、外場(chǎng)，即文、武兩個(gè)方面。外場(chǎng)考試軍事技擊，如馬射、步射及開(kāi)弓、舞刀、舉重等。早期重在技勇，后來(lái)卻漸趨于形式化，成為花架子了。場(chǎng)內(nèi)文化考試水平也極低，能默寫(xiě)一百多字的一段《武經(jīng)》即可錄取。由于武科不重視文化素質(zhì)，所以到光緒后期創(chuàng)辦新式的武備學(xué)堂，招生考試中仍鬧出笑話。招生考試的試題是《管仲論》,有個(gè)考生只能背孔孟之書(shū)，而無(wú)法回答題目，就把孔子的話背上去，寫(xiě)道：“孔子曰：‘微管仲、吾其被發(fā)左衽矣’。又曰：“管仲之器小哉！一褒一貶，大圣人尚無(wú)定評(píng)，余小子何敢論？”這樣一篇作文，竟也被錄取。
清代雖有較完備的武試制度，在內(nèi)容空疏無(wú)用，更遠(yuǎn)遠(yuǎn)脫離槍炮火藥等先進(jìn)裝備的現(xiàn)實(shí)。以弓箭、大刀對(duì)付帝國(guó)主義的堅(jiān)船利炮，只能是一次次慘敗。直到一八九八年，有人奏請(qǐng)武科考試改習(xí)槍炮，仍然被否決。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，林則徐被撤了職，竟有人異想天開(kāi)地用黑狗血之類(lèi)的避邪物阻擋帝國(guó)主義的炮彈，結(jié)果自身被炸得粉身碎骨。定海之戰(zhàn)前夕，一位新赴任的統(tǒng)帥，不去研究如何克敵，而是先到杭州靈隱寺抽簽，選黃道吉日開(kāi)戰(zhàn)，用屬虎的將領(lǐng)在寅日、寅時(shí)出兵，自然又是慘敗。直到義和團(tuán)之時(shí)，仍然是念著咒語(yǔ)，舉著古老的大刀赤膊上陣，去和武裝到牙齒的八國(guó)聯(lián)軍肉搏。這次慘敗，才促使統(tǒng)治者永遠(yuǎn)廢棄了陳舊的武科考試。
中國(guó)的歷史，自周武王時(shí)起，就開(kāi)始了一個(gè)新王朝一旦建立，便要偃武修文的傳統(tǒng)，馬放南山，刀槍入庫(kù)，被認(rèn)為是太平盛業(yè)的標(biāo)志?！氨笨偙徽J(rèn)為是不祥之物。在這種傳統(tǒng)的影響下，武科雖設(shè)，卻大半如同兒戲，歷代的武科，幾乎沒(méi)有產(chǎn)生一個(gè)真正的將領(lǐng)和統(tǒng)帥也就是不可避免的。這個(gè)歷史的教訓(xùn)是極為深刻的。