嘉峪關(guān)是舉世聞名的萬里長城西端的終點(diǎn)，河西走廊的盡頭，因地處嘉峪關(guān)市西南隅的嘉峪山麓，故名。這里地勢險(xiǎn)要，北有馬鬃山，南有終年積雪的祁連山，中間是一條南北寬約15公里的平坦峽谷，峽谷中有座不高的山崗，依山傍水，嘉峪關(guān)就修建在這座山崗上。這里是古絲綢之路的必經(jīng)之地。關(guān)城兩側(cè)城墻橫穿戈壁，與南北兩山連為一體。關(guān)城始建于明洪武五年(1372),嘉靖年間重修。明代為重要關(guān)防，清末變成關(guān)卡。在長城關(guān)城中，嘉峪關(guān)是保存最為完整的一處。
雄關(guān)英姿
關(guān)城平面呈梯形，城墻大部分為土筑，南北城墻各長160米，西邊長166米，東邊長154米，墻高10米。關(guān)城布局與山海關(guān)相似，由內(nèi)城、甕城、外城、樓閣和附屬建筑組成，重城并守，易守難攻。東西城垣開門，城門上建有17米高的三層木結(jié)構(gòu)關(guān)樓，城四隅建有城堡式的角樓和角臺(tái)。西邊外城墻上，原嵌有“天下第一雄關(guān)”的匾額，1924年被軍閥馬仲英部所拆除毀壞。
嘉峪關(guān)關(guān)城雄視大漠，墻垣挺立，樓閣高聳，飛檐凌空。在荒涼的戈壁灘上修建如此規(guī)模的建筑，動(dòng)用的人力物力，其艱難程度可想而知。至今當(dāng)?shù)孛耖g仍流傳不少與修建關(guān)城有關(guān)的傳說。

甘肅嘉峪關(guān)

相傳修關(guān)時(shí)請了個(gè)精通算法的工匠易開占，能保證修城墻的磚不多出一塊。監(jiān)修官張不信不相信易開占的能耐，與他賭道：“你干脆讓磚多出一塊來吧，我給你永遠(yuǎn)放在重關(guān)的小樓上，為你揚(yáng)名。”竣工后剛好只多出一塊。此磚至今還存放在西甕城門樓后檐臺(tái)之上。當(dāng)年參加修關(guān)的民伕有好幾萬，以致炊煙在戈壁灘上白天黑夜的終日彌漫，據(jù)說工完人散后，這些煙霧經(jīng)久不散，越遇晴天越是顯眼，形成古肅州八景之一的“嘉峪晴煙”。每當(dāng)晴空萬里，嘉峪關(guān)敵樓就籠罩在濃霧之中。當(dāng)年修關(guān)時(shí)，幾萬民伕的吃水成了最大的困難，每天要派出兩三千人到五六十里以外的黑山湖去挑水。為了不誤工期，州府衙門便向各鄉(xiāng)追加民伕，弄得老百姓叫苦不迭。這時(shí)從文殊山下來一位老者，對監(jiān)工頭領(lǐng)說：“只要你裁減一半民伕，讓他們?nèi)ジ飫?wù)農(nóng)，我就能就地開泉出水。”頭領(lǐng)想如果能就近取水，裁減一半民伕也誤不了工期，便滿口答應(yīng)。老者挖下自己的眼珠拋向空中，眼珠在空中轉(zhuǎn)了幾圈后跌落在筑城工地上，形成一股清泉。眾人回頭看時(shí)，老者已消失得無蹤無影。人們稱之為“玉泉活水”,即今城關(guān)東百米開外的峪泉。
擊石燕鳴墻
在關(guān)城內(nèi)東西二樓內(nèi)側(cè)的北墻腳下，若手持兩石相擊或敲擊墻面時(shí)，會(huì)發(fā)出燕鳴般清脆悅耳的啾啾聲，故這里的墻壁被稱為“擊石燕鳴墻”或“燕鳴壁”。
據(jù)說在很久以前，有兩只燕子巢居于嘉峪關(guān)內(nèi)。一天，它們出關(guān)覓食。至日暮時(shí)，兩只燕子一前一后回關(guān)，一只先歸，后面的一只歸來時(shí)，關(guān)門已關(guān)閉，入不了關(guān)，在驚慌失措中觸城而死。后人以石擊墻所發(fā)出的啾啾聲即死去的那只燕子想念自己的同伴之悲鳴聲。其因蓋在這地方的墻角為磚砌，結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，墻表平實(shí)，三角形地帶又狀似喇叭，故石擊墻或兩石相擊，都會(huì)產(chǎn)生連續(xù)的回音，聽起來如燕鳴的啾啾聲。古人曾把能聽到“燕鳴”視為吉祥。將軍出征時(shí)，夫人便擊墻問卜；后來將士出關(guān)前，也攜眷屬擊墻求吉利。
崇山陡崖多壁畫
嘉峪關(guān)西北20公里的崇山陡崖上，有三十多處摩崖石刻畫像，綿延約1公里。在黑紫色的巖石上，浮雕刻石描繪了許多人物活動(dòng)的圖畫，有狩獵、祭祀、騎射、操練、舞蹈等形象，還有走獸、飛禽、蟲魚等物。最大的狩獵場面中有十頭牛，大者長32厘米，高16厘米，還有長角鹿等獵物。崖畫中尚無金屬刀矛與農(nóng)耕跡象，當(dāng)為原始社會(huì)時(shí)代的藝術(shù)遺存，可能為古羌族或古大月氏、匈奴族的創(chuàng)作，其人物、服飾同輝縣出土的戰(zhàn)國銅鑒上的水陸攻戰(zhàn)圖中所畫的相似，值得深入研究。
在嘉峪關(guān)市東北20公里的新城戈壁灘上，散布著古墓數(shù)百座。已發(fā)掘八座，六座內(nèi)有壁畫六百多幅，其中大幅壁畫不多，大多是一磚一畫，以紅赭顏色為主，風(fēng)格似敦煌早期壁畫，時(shí)代約為魏晉。壁畫廣泛反映了當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)生活，如農(nóng)桑、牛馬放牧耕作者較多，已有二牛抬杠與耙、耱，此外還有狩獵、營壘、屯墾、宴會(huì)、烹飪、伎樂、博弈、穹廬、林園、衣帛器皿、出行等等。一號墓主名段清，有其畫像，壁畫反映了他家的豪華生活。《晉書·段灼傳》說段氏“世為西土著姓”,可見在此地經(jīng)營多年。其墓畫反映了當(dāng)時(shí)河西生活情狀，具有重要的歷史價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。