這段故事在《西游記》第64回。

冬去春來的晴和天氣，取經(jīng)隊(duì)伍乘著大好時(shí)光款款西去。然而八百里荊棘薜蘿橫亙了前方的道路。在這個(gè)故事里，不是人向自然而是那人化的自然向物化的人類挑戰(zhàn)。雖然根據(jù)取經(jīng)題材的規(guī)定，草木之精是作為取經(jīng)的阻力出現(xiàn)，因而一定要被剿滅，但在這一過程中真正受到嘲弄的卻是“圣僧”唐僧和他的宗教。

在《西游記》全書中，這是作者精心安排的讓唐僧單獨(dú)顯露才能的唯一章節(jié)。八百里亂蓬蓬的荊棘留給了三位徒弟，唐僧被樹精抓進(jìn)清雅和諧的木仙庵談禪弄韻。故事以對(duì)比的手法，把物化的教徒和人化的樹木圈進(jìn)詩的圣壇進(jìn)行較量。

一段段優(yōu)美的韻文描摹著荊棘嶺鋪天蓋地、深?yuàn)W莫測(cè)的風(fēng)貌；自然地引出樹精，攝起唐僧飛向詩與畫的王國。唐僧來到“煙霞石屋”之前，看到的是一幅鳴蛙盈耳、月色迷朦的畫境，在柏、檜、竹、松等四老充滿色彩的寒暄過后，便開始了吟詩對(duì)比——

柏精孤直公，檜精凌空子，竹精拂云叟，松精勁節(jié)十八公和唐僧依次吟哦一首，自我介紹。四老的詩各有千秋，靈氣欲滴。柏的“落落森森”，檜的“蒼蒼爽爽”，竹的“瀟然”，松的“蒼然”，栩栩如生地展示了這些常綠植物的不同風(fēng)格。四老以各自的方式表達(dá)了超凡脫俗的情思，又以一樣的胸懷囊括笑傲風(fēng)霜的豪氣。至于“留鶴化龍”、“七賢六逸”等十分熨帖的用典，更增強(qiáng)了藝術(shù)的厚重，深化了詩的寓意，畫龍點(diǎn)睛般凸現(xiàn)出遠(yuǎn)離塵囂、不與污濁的統(tǒng)治者合作的孤高心性。與之相比，唐僧的自我介紹詩相差甚遠(yuǎn)。從形式上看，仿佛一首蹩腳的順口溜，毫無匠心可言。從內(nèi)容上看，諂媚統(tǒng)治者，對(duì)“今蒙皇上差西去”表現(xiàn)出五體投地的虔誠心態(tài)。這是一首充滿政治色彩的乏味之作。在步入木仙庵，唐僧“留心偷看”玲瓏光彩的景致后，插進(jìn)一場(chǎng)調(diào)節(jié)氣氛的聯(lián)句游戲，消解拂云叟與唐僧針鋒相對(duì)論禪的不諧和情狀，并以頂針聯(lián)句引出步韻和詩，再次切入比詩的正題。這次唐僧在四老禮節(jié)性的催逼下先勉強(qiáng)湊成一首七言律詩，再由四老步韻。唐僧這一首比上一首有進(jìn)步，但仍空洞無物，沒有咀嚼的余地。從詩中可以看出圣僧謹(jǐn)小慎微的可憐形態(tài)，生怕不小心傷著佛祖毫毛，招來皇上不快。為了保險(xiǎn)起見，經(jīng)綸欠缺的唐僧干脆搬來佛書《景德傳燈錄》 (作者吳承恩當(dāng)然知道這書在唐朝以后三百年才出現(xiàn)，他只是信手拈來的游戲筆墨而已)中的辭句，稍作更動(dòng)，填補(bǔ)頸聯(lián)以湊韻。而四老的詩呢？在瀟灑之中又摻入了一些與社會(huì)抗?fàn)幍膶?shí)際內(nèi)容，在超脫之外又旁逸出一些務(wù)實(shí)精神。詩中“惟有苓膏結(jié)壽場(chǎng)”、“元日迎春曾獻(xiàn)壽”也好，“暗壁尋常度翠香”、“班籜堪傳漢史香”也罷，都表現(xiàn)了離經(jīng)叛道、追求正常人欲的積極態(tài)度。更讓人感到驚嘆不已的是，惜墨如金的吳承恩把最可貴的筆觸留給了美麗動(dòng)人、俏似妲己的杏仙。雖然她姍姍來遲，然而后來居上，她的和詩演出了一場(chǎng)漂亮的壓臺(tái)戲，唐僧的詩到了她這兒，便顯得沒有一點(diǎn)顏色。

杏仙的詩，上半首側(cè)重放，放如草原馳駿，氣度不凡。連用四典，典典利落，不像拂云叟的用典，有拖泥帶水之嫌。下半首側(cè)重收，收似深井聚泉，倩影可鑒。富有生活情趣的細(xì)膩摹寫，與上半首虛實(shí)相生，構(gòu)成不可分割的整體。被唐僧生拉硬拽作為頸聯(lián)韻腳的那個(gè)“藏”字，在杏仙的詩中也被真正地用活了——“雨潤紅姿嬌且嫩，煙蒸翠色濕還藏。”紅蕊綠葉在煙雨的氤氳中欲露又隱，水靈靈的枝丫架起夢(mèng)與真的橋梁。一個(gè)“藏”字包容的如許意韻，吟味難窮，扣住了歷代詩家苦苦求索的含蓄美。

故事在第一輪吟詩過后，有一段使情節(jié)跳蕩的談禪釋道。這一段不像詩那樣含蓄，是赤裸裸的對(duì)比——

唐僧棄近求遠(yuǎn)地繞來繞去，看似玄而又玄的論述，歸結(jié)起來也只有一個(gè)字——悟。其核心是讓人拋卻一切正常的欲念，“洗心滌慮，脫俗離塵”，使血肉之軀變成僵硬的空殼，還要通過“悟中悟”而進(jìn)入子虛烏有的極樂世界。難為他苦口婆心一場(chǎng)，卻被拂云叟實(shí)實(shí)在在的辛辣語言駁斥得一敗涂地。以至唐僧夸夸其談的悟性頓飛，難以自持，無可奈何地“叩頭拜謝”起來。拂云叟的一番話，有點(diǎn)像是一篇生動(dòng)活潑的檄文，讀來口舌生津，熱浪拂面。

第二輪賽詩結(jié)束，那場(chǎng)諧謔的拉郎配戲耍，也是有趣的對(duì)比。杏仙愛欲滿盈，唐僧如坐針氈；四老極力撮合，唐僧如臨滅頂；楓精窮追不舍，唐僧如喪魂魄。到頭來，以唐僧灑淚、杏仙賠笑收?qǐng)?。雖然他掌握了玄而又玄的教義，但一接觸哪怕小而又小的實(shí)際問題，便無法處置，只有哀哭而已。

俗話說，人非草木，孰能無情？而在《西游記》第64回的奇特故事里，居然存在著深悖此理的狀況——人即草木，安能有情？被虛妄的宗教所物化的唐僧，在比人更有靈性的草木包圍之中，反而成了枯木朽株。

故事鋪排了一個(gè)適合唐僧施展才能的環(huán)境，盡量讓他不受阻礙地表現(xiàn)自己。他那些費(fèi)盡心思的表演，在種種對(duì)比中敗下陣來，顯示出對(duì)比的力度和強(qiáng)度。通過兩輪吟詩，看出唐僧的才盡詞窮，作為譽(yù)滿一代的高僧，也只是貌似強(qiáng)大，精神并不浩瀚。宗教教義使他的靈氣變異，“覺中覺了悟中悟”不僅不能為詩增色，反而斷送了才情。取經(jīng)隊(duì)伍內(nèi)部在對(duì)待荊棘和樹精不同態(tài)度的兩次爭(zhēng)端，披露了唐僧對(duì)實(shí)現(xiàn)理想的力不從心，對(duì)取經(jīng)之路的崎嶇和險(xiǎn)峻望而生畏，他的靈魂曼舞在縹緲的云空，一碰到現(xiàn)實(shí)中的困難便垂翅鎩羽，空具缺乏實(shí)際內(nèi)容的悲天憫人之心。一番談禪釋道，撥開了宗教虛幻的迷霧，一場(chǎng)拉郎配戲耍，更是直接以夸張的美色襲人、情欲彌漫，否定宗教壓抑人性的荒誕內(nèi)涵。

兩輪吟詩清新婉約，一場(chǎng)戲耍諧趣橫生，二者互為表里。兩次爭(zhēng)端輕描淡寫，一番論道痛快淋漓，二者相映生輝。作者以難能可貴的構(gòu)想排列并組合重重對(duì)比，刷新讀者眼眸的色彩斑斕的反差，從不同角度挪揄了宗教的虛妄和危害性，酷似不斷推進(jìn)的充滿歡聲笑語的層層浪花，前后左右地拍打著枯瘦的沙洲。