韓弘很小就死了父母，依靠他舅舅汴宋節(jié)度使劉玄佐將他撫養(yǎng)大。劉玄佐死后，他跟隨宣武軍節(jié)度使劉全諒，擔任都知兵馬使。貞元十五年(799),劉全諒死，汴軍將士懷念劉玄佐，加上韓弘勇猛又有才干，因而被推為留后。并以檢校工部尚書的身份，充任宣武軍節(jié)度副大使。然而，汴宋一帶，由于長期處于戰(zhàn)亂之中，社會秩序極為混亂，宣武軍中的一些不法之徒乘機作亂，他們?nèi)宄扇海奶帗屄?，甚至逐殺主帥，無法無天。韓弘逐漸掌握了這些人的情況，了解到其中為首的骨干分子是劉鍔等三百人，決定嚴懲這批敗類，以嚴明軍紀，樹立自己的威信。有一天，韓弘事先在節(jié)度使衙門內(nèi)布滿刀斧手，派人將劉鍔等為首作亂的三百人叫來，然后，列舉他們的種種罪行，將他們?nèi)繑厥资颈?。鮮血把道路都染紅了，韓弘?yún)s與幕僚們談笑自如。從此以后，到唐憲宗元和十四年(819)韓弘入朝，二十余年，他所統(tǒng)率的將士達十萬之多，沒人敢驕橫放縱。(《舊唐書·韓弘傳》)