袁紹于是從勃海起兵，準備討伐董卓。這事記載在《武帝紀》里。袁紹自命為車騎將軍，主持盟會，和冀州牧韓馥一道想立幽州牧劉虞做皇帝，派使者拿著奏章進見劉虞，劉虞不敢接受。后來韓馥的軍隊駐在安平，被公孫瓚打敗。公孫瓚便帶領(lǐng)軍隊進入冀州，以討伐董卓為名，暗中想襲擊韓馥。韓馥心中不安。正在這時董卓西入潼關(guān)，袁紹就率軍回到延津，因為韓馥內(nèi)心恐懼，便派陳留人高干、潁川人荀諶等勸韓馥說：“公孫瓚乘勝來到南方，很多郡皆響應(yīng)他。袁紹帶兵向東移動，其真正的意圖難以知曉，我們私下為將軍的處境感到危險?！表n馥說：“對此我該怎么辦呢？”荀諶說：“公孫瓚率領(lǐng)燕、代兩地的軍隊，其鋒芒實在無法抵擋。袁紹是如今的豪杰，必然不會甘居將軍之下。而冀州，是天下重要的地帶，如果兩強一起爭奪，交戰(zhàn)于城下，冀州危在旦夕。袁紹是您的老朋友，又是討伐董卓的同盟，現(xiàn)在我為將軍考慮，不如把冀州讓給袁紹。袁紹得了冀州，那么公孫瓚不能和他爭奪，袁紹必然會重重感激您。冀州到了親密的朋友手里，這會使將軍留有讓賢的美名，將軍的處境就會像泰山那樣安穩(wěn)。希望將軍不要疑！”韓馥素來膽小怯懦，也就同意了荀諶等人的計策。韓馥的長史耿武、別駕閔純、治中李歷勸阻韓馥說： “冀州雖然偏僻，但有軍隊百萬，糧食夠吃十年。袁紹孤軍深入，糧草匱乏，只能依賴我們生存，就像懷抱在手的嬰兒，斷絕了奶汁，很快就會餓死。為什么要把冀州讓給他？”韓馥說：“我是袁氏的老部下，而且才能不如袁紹，根據(jù)德行讓位于人，是古人所推崇的，各位還憂慮什么呢？”從事趙浮、程奐請求用武力抵抗袁紹，韓馥又沒有聽從。于是把位子讓給了袁紹，袁紹就做了冀州牧。